公西韫神色冷冷，语气却是淡然：“此事未及定论，只凭紫樱一人供词加以论断难免有失偏颇。淑妃，你先起来罢。”
意贵妃察到帝王不悦，手中握着的帕子紧了紧，心中已是思量到他的心思。虽有不满，她却很快镇定自如，缓声道：“皇上所说极是。这婢子空口白舌之言不能尽信，臣妾今日请皇上同六宫姐妹过来，并不是全然为了紫樱供出云锦一事，而是，”她略顿了一顿，方道：“紫樱不耐嬷嬷审问，还交待出自己与太监裴充做对食一事。”
这一惊非同小可，不仅皇帝同淑妃愕然，六宫嫔妃亦皆不由瞠目。璇妃率先耐不住出了声：“对食？”她面上顿时显出嫌恶之色，似乎这两个字脏了她的金口，甚为鄙夷，“五代南汉宫廷中时出宫人结伴之象，乃至形成淫靡之风，祸乱朝政。我朝自开国以来便为太祖与章献高皇后明令禁止，杜绝此风。可眼下宫里竟出了这样的事，当真是晦气难言。”
淑妃亦觉胃里翻江倒海，但神智却清明异常：“贵妃娘娘既言紫樱结与太监结成对食，敢问娘娘可有审出紫樱是何时何地行此恶举？”
意贵妃尚未答话，裴婕妤却急声道：“皇上，莫不是宫正司的人拷问不出东西，才编排了此等莫须有之事来应对。威威明治之下，有谁敢违皇天后土之仪，行此秽乱宫闱之事？”
璇妃看向她的眼神不满而奇怪：“裴婕妤为何如此笃定宫正司便是虚词诡说？紫樱是璟元宫之人，淑妃娘娘尚未矢口否认，裴婕妤又何出此言？”
意贵妃的目光轻轻掠过裴婕妤的脸庞。裴婕妤倏然一震，寒从心生，强颜笑了笑，应道：“嫔妾只是乍闻此事太过骇然，一时匪夷所思才口不择言，请皇上与姐姐们勿怪。”
宋湘宁掀起盖碗的动作微微一滞，很快如初，徐徐放于桌面。木瓷相叩的声音掩下了她的一丝明谛。
公西韫听得此事，面色较闻云锦之害更显不豫，眼中有寒意迸出：“淑妃所问也是朕心所疑，贵妃知道什么，但说无妨。”
意贵妃恭谨应声，随后道：“紫樱从前本在冷宫当差，后来与尚膳监的太监裴充结成对食，经裴充疏络关系，继而进了尚宫局做了一名洒扫宫女，后来便被分进璟元宫服侍。”
淑妃闻言直是皱眉，鄙夷不已，转身向公西韫道：“皇上，紫樱虽已在入璟元宫之前便行此苟且之事，臣妾却也未免有管教不善之过。只是六局的姑姑与二十四衙门的掌事们难免亦有姑息养奸之错，此番违逆宫规之事，皇上必要严惩，才能以儆效尤。”
公西韫并不直言，只向意贵妃道：“贵妃，你是执掌六宫之人，此事本应由你受理。你今番意下如何？”
意贵妃颇有自愧之色，先俯身告了御下不严的罪过，而后才思忖着道：“容臣妾所思，紫樱与裴充之事在宫里恐非孤例，只怕若细细论起，宫里各处都不乏此流风败俗。依臣妾薄见，今日既已有此丑事抖出，为免宫里的人屡步后尘，当借此机会阖宫整治，重典除乱，以明宫纪。”
淑妃忙着撇清自己，难得与意贵妃声调一致，附声道：“皇上，意贵妃此言在理。非严刑不足以畏民，非明法不足以除奸。今朝祸事既出，必要惩一警百，方可肃明宫纪，生蔚然之风。”
瑾修仪面露不怿，微有訾议：“因此秽事反倒抄检六宫，若再惊动了太皇太后与皇后娘娘，有违凤体不说，更是难登雅面。倘或因是之故大动干戈而致宫闱内廷之事流传于外，惹得臣民众口纷纭，岂非徒增是非。况且眼下玥宝仪身怀龙嗣，如此兴师动众，恐怕也让龙胎不得安稳。”
宋湘宁眸光转浅，心中一悸，实有动容之色。细论此事，本不与瑾修仪相干，却难为她有心顾念自己。
她方欲出言，但意贵妃却并不肯退让：“正因是秽乱宫闱之事，才更不能轻易放过。否则瞒得一时简单，瞒得一世却为难事。今日举宫查处，凡有端倪者严惩不贷，即便有风声透出，臣民们也只会赞皇上御下严明，行圣君之道；但若就此听之任之，难保不会养痈遗患，来日更生内廷之乱，外朝之祸。”
她起身行了一礼，口中恳切道：“皇上，臣妾德薄才疏，不敢妄议圣断行揣冒昧之事，惟求替皇室蔚风略尽绵薄之力，方不负臣妾手中所持凤印，若非如此，臣妾实在惶对皇上与皇后娘娘殷殷之期。瑾修仪之言臣妾虽不敢尽认，却也不乏有理之句。臣妾以为，为保太皇太后与皇后娘娘能静处安身，六宫嫔妃安居如常，搜籍检括之时可避开慈宁宫与坤宁宫两处殿宇，而其他宫所只抄检下人屋室，不涉及妃嫔居处。如此方可行两全之策。”
公西韫面色复于平静，叫人难测圣意。意贵妃话音甫落不久，他拧了拧眉，隐下心中不耐，淡声道：“那便依贵妃所言，只莫要过于扰了阖宫清静。”
意贵妃连忙应下，脸上的谦色与诚恳挑不出半分错处。宋湘宁静静地收回目光，她的眼神垂落于许清宜的脸上，而见她满面戚戚皆是对侍女的忧心，俨然无心在意意贵妃所言之事。宋湘宁淡淡凝眸，只觉心中隐然有些心绪攒动。
册封澍和国主为丹诏王的旨意并未颁出，盖因大学士们惶恐此谕，一面暗中将此风声透出，一面以储英殿学士邵鸿和庆宁殿学士宿云先为首的内阁老臣先行去御前联袂求见，直言此举断不可行。
公西韫连日心绪不宁，眼下见两位须发花白的大学士前来进谏，更不免心烦意乱。他放下朱笔，眉心微蹙：“二位先生何出此言？澍和国求娶公主，朕封其国主为王，赐印玺、赏万宝，再派使节传我大靖典章，既是全皇祖之诺，也是安西南之心。”
邵鸿从袖中颤巍巍捧出一卷《汉书》，翻开跪下，将其举过头顶：“陛下，汉时封匈奴单于为‘宁胡阏氏’，是因匈奴破东胡、败月氏，势足以威胁中原，故以封号柔之；唐时封吐蕃赞普为‘西海郡王’，盖为吐蕃助唐平突厥，有开国之功。可澍和国远非于此！宣宗皇帝在位时其迎上献粮，不过是畏惧夷族侵袭，借我大靖为屏障而已。如今其内乱既平，兵力不足西南一卫，既无威慑我朝之能，又无辅我社稷之功，骤然封王，是为‘赏非其功’！”
宿云先亦随其而跪，声音沉缓却掷地有声：“邵大人所言，臣深以为然。且我大靖立国，王伯子爵向来只封宗室功侯，异姓王尚需如豫南王那般断臂救主、血染疆场才堪任之，澍和国主何德何能？若今日因一纸婚约便封王，明日若东夷南蛮西戎北狄之族尽皆效仿，或求封王，或索公主，陛下应则国库空耗、王爵滥觞，拒则厚此薄彼，引诸国不满。我大靖雄兵百万，固然不怕。但数位先祖攘夷平疆之功，此因一朝婚事尽弃，何曾荒谬！岭南刚定，盐政、吏治需倾力稳固，若西南再起风波，袁大人千里治吏之功，岂不为付诸东流！”
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