公西承因自小体弱的缘故，比平常孩子少些耍玩。如今虽好了些，却也不似这个年纪的孩子那般闹腾。故而宋湘宁带着他，倒也不觉得累。只和兰若一边一个走在他身侧，以防他摔着。
忽然，宋湘宁只觉被人撞上，一个踉跄跌在了地上。
兰若见状一惊，忙将她扶起。好在人并未受伤，只是衣裙上沾了些污泥。
前面传来一声娇笑：“玥美人太不小心了，怎么走个路都能跌到了呢？”
宋湘宁一望，原来是淑妃。不用想，方才撞她的人定是淑妃指使的。
淑妃继续讥讽她：“今日秋狝来了那么多朝臣，玥美人如今失了身为后妃的体面，一会儿入了席，可真真是把皇上的脸面都丢尽了。”
说完，也不再理她，带着一众宫女扬长而去。
“明明是淑娘娘的人撞了玥娘娘，怎得归于玥娘娘的不是？”公西承不解，后又道：“玥娘娘别忧心，我告诉母后去。”
宋湘宁忙道：“小事罢了，不必去惊扰皇后娘娘。”她哄道：“玥娘娘现下有些不便，让兰若姐姐先带你去玩好不好？玥娘娘过一会儿就去找你们。”
公西承想了想，点头应道：“好吧，玥娘娘快些。”
宋湘宁松了一口气，对兰若道：“你先带殿下去玩，我回帐内换件衣裳。若有人问起，就说是我偶感不适，回帐里歇息了。”
末了，她又叮嘱一句：“可千万别说是我的衣裙脏了，淑妃现而可巴不得将这事抖露出来呢。若遂了她的心意，今日这般场合，只怕是我的名声也不要了。”
兰若有些担忧：“美人，你身边没个人怎么行呢？”
“眼下也只能这样了。如若你我二人都走了，她再心生歹计加害于大皇子，无论是否嫁祸于我，我们都是难辞其咎。若一个钟头后，我还没有回来，你再去禀与皇后娘娘。”
她笑着拍了拍兰若的手，便去了。
然而，离了二人后，宋湘宁并没有去往帐中，而是向着林子里走了去。她悄悄拔下头上的一根珠钗，藏在了袖中。
待入林深处时，宋湘宁停了下来：“我知道你在后面。”
身后躲藏之人明显一惊，见宋湘宁转身，也知身份已破，遂走了出来。不是旁人，正是方才跟在淑妃身旁的一个宫女。
宋湘宁转身看向她，容色平静：“方才淑妃使人撞我之时，我便存疑。她是跋扈不假，厌我也是真，只是也不会在秋狝这等场面用这些低下的手段来害我。细想一下，我便猜到了。恐怕撞我只是一个明面上的幌子，暗地里另使阴招才是她用意所在。”
她朝着宫女走去，宫女见她上前，心里忐忑，退了几步。
宋湘宁见此一笑：“淑妃千算万算却算错了一步，你是个禁不住事的，害人之事还没入手，就已经露了马脚了。淑妃嘲我时，我见你神色惊慌，眼神不住往林中瞟去，就已知其中必有蹊跷。怕不是，”她压低了声音，“林中有捕野兽的陷阱，等着我这个宫妃呢。”
宋湘宁神色淡淡，宫女却已被她的一席话吓得六神无主：“美人饶命！奴婢也是迫不得已，如若不这样做，淑妃娘娘会将奴婢发往宫正司的！”
宋湘宁似笑非笑：“怎么，难不成你便觉着，我就是是那个好说话的，若此事一朝败露，不会将你送去宫正司？”
宫女跪在地上连连磕头，身子抖得不住：“美人饶命！美人饶命！还请美人给奴婢指条生路！”
“你是胆小了些，不过聪明劲儿，还是有的。我既看穿了你，却又顺着你的意来到了这里，自也有我的考量。”宋湘宁伸手将她扶了起来，又递给她一方帕子，“你叫什么名字？”
宫女接过帕子拭了拭泪，缓了缓气道：“奴婢叫小梅。”
“小梅？”宋湘宁若有所思，“这名字我好像在哪里听过。”她想了想，道：“罢了，你这名字也不是什么新奇的，我约莫是从前在哪里听过吧。”
她又转向小梅：“你也是个受命于书淑妃的可怜人。也罢，我就帮你一回。”
小梅又要跪下，被宋湘宁拦了住。“你也别跪了，我此番也并非全是为了你。”
说着，她遥遥叹气：“进宫的这些日子，为了不惹上麻烦，我也是够小心了。可它们却屡次找上我，我也是没办法了。”
“其实若要破此局，办法也不是没有。只是你怕是要受些委屈。”
小梅忙道：“美人肯指条明路已是大恩，奴婢不敢委屈。”
宋湘宁点头，招来小梅，低声说了几句。
小梅应下，欲走之时，宋湘宁又叮嘱了句：“记得多装些香皮秦椒在身上，以备不时之需。”
松菊从帐外捧了一碟糕点进来，笑着道：“娘娘，适才小梅来禀，计成了。”
淑妃听了欢愉，眉梢一挑：“宋湘宁这贱人，终究是栽下了。本宫真是出了口恶气。”而后眸间闪过一丝阴狠：“争宠都争到本宫头上了，本宫岂会让她好过。”
她从盘中拿起一块糕点，仔细欣赏着上面的花纹道：“只可惜她没选前面一条路。若是除了大皇子，本宫的宥儿便是太子无疑了。”
“娘娘不必担忧，大皇子体弱多病，瞧着就剩一口气了，全凭一碗汤药吊着。还能撑得了几年？玥美人选了这条路，帮咱们搬倒意贵妃，才可谓妙哉。”
淑妃不置可否：“你说得也是。人都安排好了吗？”
松菊面上含笑：“娘娘尽管放心。将军和少将军已将一切都给娘娘安排好了。兰若进不去皇后的营帐，定然会去找意贵妃帮忙。只要意贵妃一出手，咱们便一口咬定是她下的手。到时候，众多皇亲朝臣都在场看着，娘娘又有令家撑腰，而那西梁王还远在千里之外，不愁治不了她。”
而这边兰若带公西承玩了一圈，又将人送了回去，却迟迟不见宋湘宁回来，心中着急，又自去找了一番，却是无果。
然而，她并未立刻去皇后帐内禀与此事。
宋湘宁临走前曾在她的手上划了一个“林”字，应是说她会在林中。后又做了个“切”字的口型，想必是告诫她不到万不得已不要去找人。
兰若心里是这般猜着，却不敢肯定。就这样，她坐立不安地又等了一刻，眼见日头已偏了西了，王公大臣们就要回来，她家美人却还没有音讯。焦思苦虑了一些时候，起身往中宫营帐走去。
待至皇后的营帐跟前，却见驻守的御林军换了一批人。她欲进去，可为首的侍卫却颇为蛮横，直伸手将她拦了下来，怎么也不让她进去。
兰若急得不行，言语间带了点哭音：“劳烦各位大人行行好，让奴婢进去吧。奴婢实是又要事要禀与皇后娘娘！”
拦她的侍卫面色肃冷，不为所动：“皇后娘娘正在休息，若有要事，便去禀与贵妃吧。”
兰若无法，细想了想，意贵妃的确待她家美人不薄，况又认了姐妹。遂也不再与侍卫相争，去了意贵妃的帐中，流着泪一五一十地同意贵妃说了。
意贵妃听了，宽慰她道：“你也别急，适才皇上派人传了消息回来，藩王朝臣们正猎得尽兴，让午膳延后。一时半会儿也不会回来。你先回帐中再等等，本宫派人去寻一寻。”
兰若含泪谢了恩。
她走后，意贵妃对云夏道：“你去安排一个宫女，扮作要送药食给皇后，乘机将此事禀明皇后。”
云夏道：“娘娘，您方才不是说要派人去寻吗？为何又要禀与皇后。”
意贵妃冷笑一声：“你真当这是冲着玥美人来的？分明是给本宫设的局。璟元宫的那位，如今只怕是眼巴巴儿的等着本宫上钩呢。此事本宫是万不能插手的，要救她，只能找皇后。”
宋湘宁倚在一桐树后，衣饰稍显狼狈，面容却仍是端庄。裙摆处沾染了些许血渍。
虽是假意，她并未受伤，但眼下倒也并不舒坦，且又有些聊赖。也不知小梅何时才能将皇上引来。
忽然，前面茭草中一阵窸窸窣窣的声响引了宋湘宁注目。
她轻轻拨开一看，原来是一只小狐狸。
小狐狸通体雪白，约莫着只有两三个月大，右前腿处还有些血迹。
见到人，许是感到害怕，身上还有些瑟瑟发抖。
也不知怎得弄伤了腿，倒是可怜。宋湘宁心里轻叹。
见小狐狸如此痛苦，宋湘宁心生不忍，想了想，从里衬撕下一块。抱起它，想给它理一下伤口。
小狐狸初还有些挣扎，而后似是也意识到了宋湘宁是在救它，也不再乱动，还伸出舌头舔了舔她的手。
生于荒野的兽类本就生命顽强，幼兽亦是如此。血止住后不一会儿，小狐狸便能站起来了。摇晃了几下，立住了身子，竟是能走了。
宋湘宁笑着摸了摸它的脑袋，道：“伤好了就去吧，怕是你家阿娘也等急了。”
小狐狸像是能听懂她的话，甩了甩尾巴，又对着她叫了两声，便去了。
然而，宋湘宁并未察觉，不远处的青石之后，有一人已久久伫立，将她的一切，尽收眼底。
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