听到这话，沈青梧脸上的冷意淡了几分，她朝着念儿轻轻招了招手：“念儿要是想回去，咱们现在便让车夫调头。”
念儿连忙挣开柳夫人的怀抱，小跑到沈青梧身边，紧紧抱着她的手臂，脑袋摇得像拨浪鼓：“念儿不想回去！”
她顿了顿，又怯生生地抬眸，眼底湿漉漉的：“念儿……念儿想跟着二哥，走出去看看外面的样子。”
“好志气！”
沈青梧眼底的笑意深了些，没料到这小丫头年纪虽小，心里却藏着这样的念想。
这个时代的女子多是被教育要相夫教子，做一个贤妻良母，念儿小小年纪却有着不一样的想法，实在难得。
她抬手摸了摸念儿的发顶，语气格外认真：“往后你想去哪里，想看什么，我都支持你。”
这话刚落，对面的柳夫人忽然红了眼眶，眼泪顺着脸颊滑落，她连忙抬手拭去，声音带着哽咽：“多谢大人……多谢大人为我们母女做主。”
她没想到，沈青梧不仅帮念儿退了亲事，如今还特意带她们去山阳县衙小住，分明是怕年后沈万山再出幺蛾子，用念儿的婚事做筹码。
可沈青梧与念儿此前素未谋面，连所谓的“兄妹情分”都是虚的，却肯这样真心护着她们母女，这份恩情，让她实在不知该如何报答。
沈青梧见柳夫人垂泪，便从袖中取出一方素色绢帕递过去，语气温和的安抚：“柳夫人不必如此，我帮你也是有私心的。”
她也不绕圈子，直接道：“到了山阳后，我还要一事需要夫人帮忙。”
柳夫人面色一喜，连忙道：“大人有任何事都尽管吩咐，妾身就算是拼了这条命不要也定会帮大人完成。”
“没那么严重，”沈青梧摇了摇头，“我只是需要夫人帮本官在淮津府找个人。”
柳夫人忙不迭的点头，“没问题，妾身娘家在淮津府有些人脉，一定竭尽全力帮大人找到此人。”
沈青梧微微颌首，没有继续说下去。
一旁的念儿似懂非懂地看着柳夫人，小手轻轻拍了拍她的手背，又抬头望向沈青梧，眼睛亮得像盛了星光：“二哥，山阳是不是有好多书呀？我听府里的先生说，外面的世界有江河湖海，还有会飞的纸鸢，是真的吗？”
“是真的。”沈青梧指尖轻轻刮了下她的鼻尖，眼底漾着笑意，“到了山阳，我带你去看运河的商船，去放最大的纸鸢，再给你找最好的先生，教你读遍你想看的书。”
念儿听得眼睛都直了，小脑袋一点一点，抱着沈青梧的手臂不肯松开，叽叽喳喳地说起自己想象中的世界，车厢里的气氛渐渐暖了起来。
柳夫人看着眼前这幅景象，心里的不安终于消散大半。
她不怕沈青梧提要求，就怕对方什么也不说，这才让她惶恐。
她转头望着窗外飞速倒退的树影，只觉得前路不再是迷雾重重，有沈青梧的护持，她和念儿总算能暂时挣脱沈府的束缚，寻到一处安身立命的地方。
马车行至正午，车夫在路边的茶寮停下歇息。
沈青梧刚掀开车帘，便见沈明昌牵着马走过来，手里还提着两串刚买的糖画，笑着递到念儿面前：“念儿妹妹，看看喜欢哪个？是兔子还是鲤鱼？”
念儿眼睛一亮，伸手选了兔子形状的糖画，小口咬着，甜得眉眼弯弯。
沈青梧看着这一幕，嘴角也勾起一抹浅淡的弧度。
她刚想开口说些什么，茶寮后方、被浓密树荫遮住的小路里，忽然传来一阵沙哑的孩童哭声，还夹杂着男子不耐烦的骂咧声。
“求求您了，可怜可怜我吧……”孩子的哭声细弱，带着几分有气无力的哀求。
沈青梧面上的笑容一僵，迅速跟旁边的沈明昌对视一眼，两人眼中皆闪过一丝凝重。还没等他们开口，却听到另一道粗哑的男声紧跟着响起，“你再这么缠人，老子可就报官了！”
沈青梧迅速回头看向李昭，吩咐道：“你留在车上，保护好柳夫人和念儿，我和鸿影下去看看情况。”
“是！”李昭立刻应声，手按在腰间佩刀上，警惕地盯着车外。
鸿影动作利落地跳下车，手中长剑已半出鞘，冷冽的目光瞬间锁定声音传来的方向。
沈明昌见状连忙上前：“堂弟，我也跟你们一起过去！”
“嗯。”沈青梧没有拒绝，只是朝两人比了个噤声的手势，三人放轻脚步，小心翼翼地朝着树荫深处走去。
刚走了没几步，两个拉拉扯扯的身影便映入了三人眼帘。
只见一个身高七尺的壮汉，嘴里骂骂咧咧，脸色涨得通红，却像被钉在原地似的，一动也不敢动。
而将他“困住”的，竟然是个看起来不过六七岁的孩童。
那孩子穿着破烂的短褂，满手泥污，紧紧抱着壮汉的小腿不放，眼泪鼻涕糊了满脸，哭声却透着一股执拗：“求求您了，我只要十文钱！”
“老子刚刚都给你两文钱了！你这小乞丐怎么这么贪心？！”壮汉气得额角青筋直跳，却怕伤着孩子，不敢硬挣脱开。
小乞丐连忙把怀里破破烂烂的竹篮递到壮汉面前，哭嚎声又高了几分：“好心人买束花吧！只要十文钱……”
壮汉的脸色顿时由红转黑，窘迫极了：“老子连媳妇都没娶，买这破花干嘛？！我告诉你，你再不松开，我真报官了！”
“买一朵吧！”小乞丐半点不退让，抱着他小腿的手反而更紧了，“你不买，我说什么也不放！”
沈青梧看着眼前这反转的一幕，只觉得嘴角一抽。
她方才还以为是发生了残害孩童的凶事，没想到闹了半天，这壮汉才是受害人，不过是一时心软给了钱，反倒被小乞丐缠上，上演了一出强买强卖的戏码。
沈青梧朝鸿影递去一个眼色，示意她上前处理一下。
鸿影立刻点头，快步走到两人中间，从袖中掏出十文钱递过去，干脆利落地买下了那束蔫蔫的花，算是解了壮汉的围。
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