程之韵没有催促，只是静静地站着。她知道，这个问题，对任何一个这个时代的大师级工匠来说，都是一次灵魂的拷问。
许久，顾文珏终于动了。
他没有回答程之韵的问题，而是伸出手指，极其缓慢地，带着一种近乎朝圣的虔诚，轻轻触碰了一下图纸上那把“游标卡尺”的图样。
“炉子，不够热。”
他的声音沙哑，像是两块石头在摩擦。
“铁，不够纯。”
他抬起头，那双熬得通红的眼睛里，原先的挫败和疲惫被一扫而空，取而代之的是一种灼热得吓人的光芒。
那是一个顶尖匠人，在看到毕生追求的巅峰时，被彻底点燃的火焰。
他没有说行，也没有说不行。
但他已经开始思考，如何去实现它。
程之韵的心，终于彻底落回了肚子里。她笑了，伸手将那张图纸仔细地卷好，郑重地交到他手里。
“炉子和铁都交给你，钱我来想办法。”
第二天，天刚破晓，小院的角落便再次叮当作响。
“文珏，你这是……”林颂宜端着早饭出来，看到这一幕，惊得差点把碗都掉了。
“风道要改，火膛要加深。”顾文珏头也不回地解释，手上的动作没有半分停顿，“我要更高的温度。”
他不断地比对着那张工具图纸，又在地上画着谁也看不懂的草图，嘴里念念有词。
“风要从下面鼓，要更猛……”
“要封起来烧，不能让热气跑了……”
整个上午，他都沉浸在自己的世界里。
“大嫂，南舟，明珠，今天你们的任务，就是把这些胡萝卜和冬笋，给我练熟了！”程之韵指着一堆新鲜蔬菜，“不用雕得多好，但每一片铜钱，每一个元宝，大小薄厚都要尽量一样！”
这是为王员外家的大寿订单做准备。她要让所有人都动起来，用忙碌冲淡弥漫在家里的不安。
临近中午，院门口传来了一阵脚步声。一个穿着绸缎衣衫，身形微胖的中年男人，在赵七的引领下，一脸狐疑地走了进来。
正是王员外的管家。
王管家一进院子就皱起了眉头。这地方，泥土路，角落里叮叮当当的在盖什么怪东西，空气里还飘着一股烟火气。
他实在很难相信，那种一听名字就富贵逼人的大菜，会出自这种地方。
“哪位是……铺子的掌柜？”王管家捏着鼻子，语气里带着几分傲慢。
林颂宜有些紧张，刚要上前，程之韵却从厨房里走了出来。她擦了擦手，脸上带着客气的笑容，不卑不亢。
“王管家，一路辛苦了。地方简陋，您多担待。”
“哼，确实简陋。”王管家毫不客气地环视一圈，“你们说的那道‘金玉满堂’，可别是吹牛的吧？我们员外家的大寿，要是出了岔子，你们这小铺子可担待不起。”
程之韵也不生气，只是侧身做了一个“请”的手势。
“王管家，百闻不如一见。我们备了份小样，您亲自品鉴。”
在院中的石桌上，已经摆好了一套餐具。
当王管家看到那只青白瓷盘时，他那双精明的眼睛里，闪过一抹不易察觉的惊讶。
他也是见过好东西的人，一眼就看出这盘子不是凡品。那色泽，那质地，温润如玉，比府里最好的瓷器似乎还要胜上几分。
他心里的轻视，收敛了些许。
这时，程之韵亲手端着一个托盘走了过来。托盘上，正是那道菜的微缩版。
王管家还没来得及细看，程之韵便拿起旁边小炉上滚沸的高汤，用勺子缓缓淋了上去。
一股浓郁至极的鲜香，混合着奇香籽独特的清气，瞬间爆开，直冲鼻腔。那清澈如水的汤汁，将所有金玉包裹，热气蒸腾，让整道菜都鲜活了起来。
王管家的喉头不自觉地滚动了一下。
“管家，请。”
他拿起筷子，夹起一枚元宝，送入口中。
胡萝卜的清甜，高汤的极致鲜美，瞬间在他味蕾上炸开。明明是素菜，却比他吃过的任何山珍海味都要鲜！而且那口感，脆嫩爽口，恰到好处。
他又夹起一片“铜钱”，同样是入口惊艳。
王管家放下了筷子，脸上的表情从震惊，慢慢变成了狂喜。
他可以想象，这样一道菜，在老夫人的寿宴上端出来，会是何等的惊艳四座，他这个管家，又会得到员外何等的夸奖。
“好，好菜！”他一拍大腿，“这道菜，我们府里要了！老夫人的寿宴，一共二十桌，每桌都要上！”
林颂宜和赵七都露出了喜色。
“不过……”王管家话锋一转，露出了商人的精明，“这道菜虽好，但毕竟都是些素菜，价钱上嘛……”
“王管家。”程之韵打断了他，脸上的笑容依旧，话语却掷地有声，“这道菜，我们只卖三样东西。”
“哪三样？”
“第一独一无二的彩头。”程之韵指着盘中的金玉，“祝老夫人福寿绵长，金玉满堂。”
“第二天下无双的口味，这一点您已经尝过了。”
“第三…”程之韵轻轻敲了敲那只青白瓷盘，“只此一家的器皿，这道菜必须配我们的盘子，才能相得益彰。盘子我们只送用，不售卖。”
她开出了一个让林颂宜倒吸一口凉气的价格。
王管家果然跳了起来：“什么？这么贵！你还不如去抢钱！”
“管家说笑了。”程之韵端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，“王员外家大办寿宴，求的是脸面，求的是独一份的新意。这个价钱，买一个让全镇都津津乐道的话题，您觉得，贵吗？”
王管家被噎住了。他看着那盘菜，又看看那只漂亮的瓷盘，脑子里飞速盘算着。最终，他一咬牙。
“好！就这个价！但是，寿宴之前，这道菜，你们不能再卖给镇上任何一家！”
“成交。”
一笔巨额的定金，以银锭子的形式，沉甸甸地落在了程之韵的手里。
送走了喜不自胜的王管家，林颂宜和赵七还像在梦里一样。就这么一会儿工夫，赚到了他们过去想都不敢想的银子。
程之韵却没空高兴，她立刻将一锭最大的银子，拿到了院角。
顾文珏的身上满是烟灰，他搭建的那个新炉子，已经初具雏形，看起来像一个怪异的，被封死的土墩。
“够不够买最好的精铁和炭？”程之韵问。
顾文珏看了一眼那银子，却摇了摇头。
“买来的铁，不行。”他抹了一把脸上的黑灰，“杂质太多，炼不出能做工具的钢。”
“那怎么办？”
顾文珏没有回答，只是默默地转身，用铁钳从旁边一堆他这两天敲打出来的废铁块里，夹出了一块，扔进了新炉子的火膛。然后，他拉动了自己做出来的简易风箱。
随着空气被强行灌入，炉膛内的火焰猛地一窜，颜色由红转黄，再由黄转为刺眼的亮白色。整个土炉都发出嗡嗡的轰鸣，散发出惊人的热量。
一家人远远地站着，连大气都不敢出。
这一炉火，从中午烧到了傍晚。
当炉火的颜色达到一个顶点时，顾文珏猛地停下了风箱。他用一根长长的铁钎，捅开炉子底部的一个小口。
一小股赤红色的，比岩浆还要璀璨的铁水，缓缓流淌了出来，落在预先准备好的沙模里。
随着铁水冷却，院子里的温度似乎都降了下来。
顾文珏沉默地等待着，直到那块新生的金属彻底变成暗红色。他用铁钳将其夹出，放在一块厚重的石砧上。
所有人都屏住了呼吸。
顾文珏举起了他那把最沉重的大铁锤，对准那块不过巴掌大小的金属，用尽全身力气，狠狠砸了下去！
“当！！！”
火星四溅。
那清脆的回响，在小院上空久久不散。
顾文珏丢下铁锤，看着那块自己亲手炼出的，闪烁着暗光的粗钢，又回头看向程之韵。
“现在，可以做工具了。”
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