灶房里很快就热闹起来。
阿婆把剁好的鸡块用开水焯掉血沫，捞出来沥干。大锅里放了一点点珍贵的猪油，烧热后，把姜片，葱段扔进去爆香，然后“刺啦”一声把鸡块倒进去翻炒，直到鸡皮变得金黄焦香。
接着，加入井水，没过鸡肉，大火烧开，撒上一把粗盐，然后转为小火，盖上锅盖慢慢咕嘟。
趁着炖鸡的功夫，阿婆把桃丫洗好的蘑菇也倒进去，蘑菇吸饱了汤汁，会变得更加鲜美。
没多久，一股浓郁的香气就从锅盖边缘飘了出来，鸡肉的肉香和蘑菇的山野清香混合在一起，勾得人馋虫直往外冒。
这香味太霸道了，顺着风飘出去老远，几乎半个村子都能闻到。
没过多久，院门口吴寡妇探进来半个脑袋。
她鼻子抽动着，脸上堆着假笑，手里还挎着个小篮子，里面装着半篮子的野菜。
“哎哟……嫂子，炖鸡呢，真香啊。”吴寡妇扭着腰走进来，眼睛直往锅里瞟，“俺家那俩小子，闻着味儿都走不动道了。你说这鸡肉啊，就是油大，吃多了腻得慌。正好，俺今天刚挖了点新鲜野菜，最是清口解腻，拿来给你们换换口味。”
沈桃桃在灶膛前烧火，听到这话，差点没笑出声。这吴寡妇，长进了啊。终于不是空着手来白要了，知道拿东西来“换”了。
虽然那半篮子野菜实在不值钱，但好歹是个态度。
她抬头看了看阿婆。阿婆也明白沈桃桃的意思，邻里邻居的，总不能把关系搞得太僵，兔子急了还咬人呢。她冲沈桃桃微微点了点头。
沈桃桃会意，没吱声，继续低头烧火。
阿婆便笑着对吴寡妇说：“他婶子有心了。正好，这鸡炖得多，你也端碗回去，给孩子们尝尝鲜。”
说着，阿婆拿了个大碗，从锅里捞了好几块带肉的鸡块，又舀了满满一勺汤汁和蘑菇，递给了吴寡妇。
吴寡妇接过碗，看着里面实实在在的肉，眼睛都亮了，好话更是不要钱地往外冒：“哎呦，谢谢嫂子！谢谢嫂子！嫂子你可真是菩萨心肠。桃丫也是，又能干又心善，真是咱们村的福星，谁家要是能娶到桃丫这样的媳妇，那可是祖上积了八辈子德了。”
她一边说，一边端着碗，喜滋滋地走了，生怕阿婆反悔似的。
沈桃桃听着吴寡妇那夸张的奉承，无奈地摇了摇头。这人啊，真是……为了口吃的，啥话都说得出来。
不过，看着锅里咕嘟咕嘟冒着泡的小鸡炖蘑菇，她的心里还是被一种朴实的幸福感填满了。
日子嘛，就是这样，有辛苦，有收获，有小小的烦恼，也有温暖的饭菜。这就够了。
热腾腾的小鸡炖蘑菇端上了桌，香气勾得人肚子里的馋虫咕咕叫。
阿婆给沈桃桃碗里夹了个肥嘟嘟的鸡腿，又给大壮夹了块鸡翅膀，自己才舀了勺汤泡饭，慢慢吃着。
沈桃桃咬了口鸡腿，肉炖得烂糊，蘑菇鲜得人舌头都快掉了。
她吃得正香，忽然想起白天山上的事，便随口说道：“阿婆，大壮哥，今儿个我在山上捡蘑菇，碰见铁蛋了。”
大壮正埋头扒饭，闻言抬起头，含糊地问：“铁蛋？吴婶子家那小子？他跑山上去干啥？没吓着你吧？”
“那倒没有。”沈桃桃摇摇头，把蘑菇咽下去，“就是他鬼鬼祟祟跟在我后头，我问他干啥，他说……是想跟我学学咋找吃的。”
她没细说拿石头要砸人的事，免得阿婆担心。
阿婆听了，拿着筷子的手顿了顿，轻轻叹了口气，没立刻说话。她放下碗，对大壮说：“大壮，去把院门闩上。”
大壮“哎”了一声，虽然不明白娘为啥突然要关门，还是听话地起身去把院门从里面插好，又四下看了看，确定墙根没人偷听，才回来坐下。
阿婆这才压低声音，对桃丫说：“桃丫啊，铁蛋那孩子……跟着你，估计是真饿急了。吴寡妇这人，是爱占小便宜，嘴也碎，但心眼儿……不算坏。”
沈桃桃点点头，这个她看得出来。吴寡妇耍的那些小心眼，都是为了口吃的，算不上大奸大恶。
阿婆的声音更低了，“你刚来，有些事不知道。吴寡妇她爹，是咱村以前唯一的秀才公，有学问，家里日子过得殷实。吴寡妇是秀才的独生女，自小也没吃过啥苦。后来嫁给了她爹的学生，就是村里的猎户赵大虎。大虎那人实在，打猎是一把好手，家底也厚实。咱家大壮这点打猎的手艺，还是当初跟着大虎学的呢。”
沈桃桃恍然大悟，怪不得。
她就觉得奇怪，大壮哥性子直，平时谁想占他便宜都不容易，怎么每次吴寡妇来要东西，他多少都会给。
原来还有这层关系，赵大虎算是他师父，吴寡妇就是他师娘啊。
这情分，确实不一样。
“那……后来呢？”沈桃桃忍不住问。好好的日子，怎么就过成现在这样了？
阿婆又叹了口气，眼神里带着怜悯：“后来？唉……朝廷不停地打仗，到处抓壮丁。大虎也没躲过去，被硬拉去了战场，就……再也没回来。消息传回来的时候，吴寡妇刚查出来有了身子。她爹秀才公，听到女婿没了，一口气没上来，也跟着去了。”
沈桃桃心里咯噔一下。丈夫战死，父亲去世，还怀着孩子……这打击，太大了。
“这还没完。”阿婆摇摇头，语气带着愤懑，“大虎的爹娘看吴寡妇没了依靠，就打着帮衬的旗号上门，说是要分家，实际上把大虎留下的房子，田地，还有打猎攒下的那点家当，全都抢走了，把怀着孕的吴寡妇，直接从家里撵了出来。那时候，她都快生了啊！”
“这也太不是人了。”沈桃桃听得拳头都握紧了。
“就是啊。”阿婆也气得拍了下桌子，“村长看不下去，可那是人家的家事，清官难断家务事啊。最后没办法，就把咱家旁边那间早就没人要的破土房收拾出来，让吴寡妇暂时栖身。村里几个以前受过秀才公恩惠的后生，帮着修了修屋顶，垒了垒墙，凑合着能住人。大家你给一升米，我送一捆柴，才算让她把日子接上。”
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