府衙二堂内，空气仿佛凝固了。
顾万贯掷地有声的指控，如同晴天霹雳，将祁连那层精心伪装的清官外皮彻底撕碎，露出了底下贪婪冷酷的真面目。
勾结权贵，倒卖粮食，人为制造瘟疫。
这一桩桩一件件，无一不是人神共愤的大罪。
贺亦心早已气得浑身发抖。她跟随沈桃桃出生入死，见过战场上的明刀明枪，却从未见过如此阴险歹毒的行径。
想到荣城外那些在瘟疫中痛苦死去的流民，想到军城将士可能因此陷入绝境，她胸中的怒火再也无法抑制。
“狗官！纳命来！”
一声厉喝，贺亦心“铮”的一声拔出腰间佩刀，寒光乍现，带着凌厉的杀气，直劈向面如死灰的祁连。
这一刀含怒而发，快如闪电，势要将这祸国殃民的奸贼劈成两半。
“不要！”
千钧一发之际，一个凄厉绝望的女声从堂外传来。
一个身影如同疯了一般冲了进来，不顾一切地扑倒在祁连身上，用自己单薄的后背，迎向了贺亦心那夺命的刀锋。
是祁夫人。
此时的她，早已没有了昨日初见时的温婉从容。她泪流满面，身上只穿着一件素色的寝衣，显然是刚从床上惊起，连外衫都来不及披上。
她死死地抱住祁连，仰起头，对着杀气腾腾的贺亦心，更是对着面色冰寒的沈桃桃，发出哀嚎：“刀下留人！沈姑娘，贺姑娘，求求你们，饶了他吧，不能杀他啊。他……他也是被逼的……是被逼的啊！”
贺亦心的刀锋在距离祁夫人不到一寸的地方硬生生停住，凌厉的刀气甚至割断了几根散落的发丝。
她握刀的手因用力而微微颤抖，怒道：“被逼的？他勾结权贵，祸害百姓，还有什么可狡辩的，让开！否则连你一起……”
“亦心，住手！”沈桃桃的声音响起。她上前一步，目光复杂地看着扑在祁连身上，哭得浑身颤抖的祁夫人。
祁连的罪行固然该死，但祁夫人这不顾生死的行为，以及她那绝望的眼神，让沈桃桃感觉到，事情或许还有隐情。
沈桃桃走到祁夫人面前，蹲下身，声音放缓，“祁夫人，你刚才说，祁大人是被逼的？被谁所逼？为何所逼？你若能说出实情，或有转圜余地。若再隐瞒，便是同罪！”
祁夫人如同抓住了最后一根救命稻草，紧紧抓住沈桃桃的衣袖，哭得上气不接下气，断断续续地诉说道：“沈姑娘……沈姑娘明鉴啊，我们……我们也是没有办法。半年前，京城来了位贵人，说是……说是看中了我家麟儿聪慧，要接到京城王府伴读……我们起初还以为是天大的恩典，欢天喜地地送了去……”
她的眼泪如同决堤般涌出，声音充满了无尽的悔恨：“可……可麟儿一去，便再无音讯。直到……直到一个月前，有人秘密送来麟儿随身带的长命锁，还有……还有一封信。信上说……说若想麟儿活命，就必须……必须按照他们的吩咐做事。否则……否则就等着收尸，呜呜呜……我的麟儿，他才十二岁啊。”
她猛地转头，指着魂飞天外的祁连，哭喊道：“老爷他……他是不愿的。他当了一辈子清官，怎愿做这等伤天害理之事？可……可麟儿是我们的命根子啊。我们……我们实在是没有办法。那些粮食……那些事……都是他们逼着我们做的。我们若是不从，麟儿就……就没命了啊。沈姑娘，求求您，饶了老爷吧。要杀要剐，我来替他。只求……只求能救回我的麟儿，呜呜呜……”
这番泣血的哭诉，狠狠敲在在场每个人的心上。
贺亦心举着的刀，缓缓放了下来，脸上的杀气被震惊取代。
顾万贯坐在轮椅上，眉头紧锁，眼中闪过深深的悲哀。就连一旁负责记录的阿衡，也忍不住红了眼眶。
沈桃桃缓缓站起身，她万万没想到，这背后竟然还牵扯到绑架胁迫，利用父母对孩子的爱，逼迫官员为其卖命，行此祸国殃民之举。
这手段，何其歹毒。
她的目光看向仿佛瞬间苍老了十岁的祁连，声音冰冷：“祁大人，尊夫人所言，是否属实？指使你的，究竟是京城哪位贵人？说！”
在妻子泣血的哭诉和沈桃桃凌厉的逼视下，祁连最后一道心理防线彻底崩溃了。
他瘫在地上，老泪纵横，声音嘶哑地承认：“是……是真的，是……是三皇子殿下身边的孙长史，一切……一切都是三皇子的意思，下官……下官罪该万死，可……可我的麟儿，我的麟儿啊……”说到最后，他已泣不成声。
三皇子。
幕后黑手竟然是大晋王朝的三皇子。
这个答案，让沈桃桃浑身冰凉。
她终于明白，为何这阴谋如此周密狠毒，为何祁连这等清官也会被拖下水。
这已不仅仅是地方官吏的贪腐，而是牵扯到了最高权力的争夺。
一场针对军城，针对谢云景，甚至可能颠覆整个大晋的巨大政治阴谋，终于露出了它狰狞的一角。
震惊，愤怒，以及一种山雨欲来风满楼的沉重预感，瞬间笼罩了沈桃桃的全身。
府衙二堂内，死一般的寂静。
祁夫人的哭诉，揭开了一道最沉重的幕布，露出了背后令人心寒的真相。
沈桃桃强压下心头的惊涛骇浪，“祁大人，既然开了口，就把你知道的，一五一十，全部说出来。三皇子为何要如此做？他的具体计划是什么？若有半句虚言，你该知道后果。但你若坦白，或可念在你受人胁迫，为你那无辜的儿子，争得一线生机。”
这番话，恩威并施，既点明了他罪行的严重性，又给了他一丝希望，尤其是“无辜的儿子”几个字，狠狠戳中了祁连内心最脆弱的地方。
祁连浑身一颤，看了看身边哭得几乎晕厥的妻子，又看了看面色冰寒的沈桃桃，以及她身后手握刀柄的贺亦心和眼神锐利的顾万贯。
他知道，自己已无路可退。
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