“呦，还黑脸了？”那小二又讥讽道，“果然是女闾出来的姑娘，虽然什么活儿都不会干，出门还要给我们这些下等人脸色看的。”
“你不要欺人太甚！”珍珠咬牙切齿地说道。
“我欺人太甚？要不是你搁这碍眼，我都没时间理你！你神气什么，你不就仗着二小姐心善，可怜你，将你留在酒肆吗？”
珍珠握紧了拳头，差点要打人。可那小二也不是好惹的，一把握住珍珠的拳头，反过来想给她一巴掌。
气氛剑拔弩张，棠姬刚想撇下柜台这边围着的客人过去劝架，可她还没有来得及过去，老李突然从后院回来，走到珍珠和小二面前，一把拉开了二人。
“吵什么？这么多客人在，不嫌丢人啊？”
老李不仅是酒肆里的管事，掌管着里里外外佣人的身契，而且长得高大健壮，个头比珍珠和小二高出一头，并且他又是经常习武的，力气很大。原本气势汹汹的小二抬头望了眼老李，一下子就犯了怂，耷拉着脑袋不敢说话。
珍珠也红着眼睛撇着嘴，试图解释事情的经过。
“他骂我，说我是娼……”
话没说完，珍珠突然哽咽难当，豆大的泪珠滚落脸颊。
小二悄悄侧过脑袋观察了一下老李的表情。
别说珍珠了，老李这个酒肆的大管家脸阿桃这个“二小姐”也不太喜欢。偏偏老板娘棠姬看重老李，酒肆里大大小小的事情都听老李的，看起来比二小姐还要得宠。
他大着胆子抬起头：“我这怎么能是骂你？你本来不就是娼妓吗？我这也是实话啊……”
不等小二说完，老李上去给了小二一个嘴巴。
“你是奴隶是不是实情？谁张口闭口说你是奴隶，你爱听吗？”
“……”小二无话可说，沉默了一会儿。
老李语重心长地教育他：“大家都是苦命人，都应当体会彼此的难处。”
小二看着四体不勤五谷不分的珍珠，似乎并不认为她是个苦命人。但是他这样的苦命人也不敢顶撞上司，点点头表示受教，灰溜溜的跑去别处做事了。
珍珠还低着头抽泣，老李无可奈何，摸了摸前襟和衣袖都没有翻到帕子，又去旁边找了个女佣人，问她要了一块手巾，回来递给了珍珠。
从一开始珍珠就知道老李不太喜欢她，这次老李能回护她她已经十分意外，没想到他竟然能贴心地帮她寻巾帕擦眼泪。
珍珠有些惊诧，看着老李手中的手巾半晌没敢动。
老李还以为珍珠是在女闾中过惯了精细的日子，嫌弃这手巾不干净，耐着性子解释道。
“虽然有些粗糙，但是是干净的，你凑合用吧！”
珍珠急忙摇头，一把拿过老李手中的毛巾。
“谢谢你，李哥。”
珍珠细细擦了把脸上的泪水，又朝老李露出个灿烂的笑容。
老李看着眼前娇艳美丽的佳人，一瞬间被晃了眼，眼神中全是对她美貌的惊叹。
半晌，老李才应声：“不用谢，不过是块毛巾而已。”
门口柜台边，棠姬终于应付完这一批客人，也连忙过来探看情况。
难得见老李待珍珠这样和善，棠姬还以为他是转了性子，彻底对珍珠放下了芥蒂，心中十分欣慰。
棠姬又看了看刚刚哭过的珍珠，拍了拍她的肩膀，试图给她一些安慰。
“你放心，我既然答应阿桃要留下你，就一定会保护好你。我回头会跟其他佣人讲，绝对不会让他们再欺负你了。”
珍珠干笑附和了一下，心中仍惴惴不安。
她虽在这酒肆待的不久，但对酒肆中的人已经有了大致了解。
棠姬、郑子徒夫妇人品虽不错，但郑子徒大部分的时间是不在酒肆的，只有晚上在酒肆中留宿，白天绝难见到人影；棠姬虽然大部分时间都在酒肆，可棠姬要照管酒肆上下的事情，平日里忙得要命，也很难分出时间处理她的闲事。
实实在在关心她、愿意在她身上花时间，能护着她的有个阿桃，可阿桃还要上学，只有休沐的时候才偶尔回来，大部分的时间里其实是指望不上的。
她除了闷在房间里，平常能接触到的其实也就是酒肆里的这帮佣人们。
她的身份尴尬，佣人们并不拿她当主人，也不拿她当客人，对她的态度相当轻慢。
离开女闾是突然之举，她原本攒下许多金银细软，一件都没来得及带出来。倘若她口袋中还有银钱，即便她从事的行当让他们看不起，他们也不敢公然说出来，相反还有可能为她这边的赏钱对她卑躬屈膝。
只是她如今口袋空空，也没有什么收入来源，在酒肆中白吃百住，还得劳烦酒肆中的佣人们照料她的饮食起居，一天三晌送水送饭。他们没有赏钱拿，心生怨怼也是情理之中的事情。
珍珠思索了一下，抱住棠姬的胳膊，温声道：“老板娘，我能不能求你件事。”
“你说！”
“我想着，您能不能给我介绍个事情做，我想赚一些钱——我不是说您薄待了我，酒肆里有吃有喝，我确实很满足了。但是我总是一个人在这边，也想要有个事情做打发时间。”
棠姬想到以往有阿桃陪着珍珠玩，确实也算热闹，不过阿桃已经上学去了，就留珍珠一个人在这里，确实难免苦闷。
“你要是实在闲，找个事情做也好——你会做饭吗？后厨现下正缺厨娘。”
珍珠犹豫了一会儿，摇了摇头。
“我不会做饭。”
老李也帮着想主意：“端盘子洗碗的活儿倒是简单，你应该容易上手……”
珍珠又低下头沉默了一会儿，只是垂着头看向自己的双手，表情比方才被小二骂的时候还要委屈。
棠姬也顺着珍珠的目光看了一下她的手，珍珠的纤细洁白，指若削葱根，指甲上还涂着鲜艳的蔻丹。
棠姬以往常游走在京中贵妇人堆里，一眼就能看出来珍珠为了保养这双手花了多少银钱。
光这些蔻丹的价钱，就够支付酒肆一个小洗碗工一个月的工钱了。
她离开了女闾，但是却过不惯粗茶淡饭的平常日子，将来的日子只怕也不太好办。
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