两人沿着阴冷潮湿的甬道继续向下，每一步都踩在细密的碎石上，发出细微的窸窣声，在这死寂中被无限放大。
越往深处行进，楚寒手中微光映照下的景象便开始发生变化。
起初只是零星的黑色碎屑散落在墙角，渐渐地，脚下踩到的煤渣越来越多，越来越厚，甚至能清晰地感受到鞋底与粗糙煤粒摩擦的质感。两侧的土壁也逐渐被染上浓重的墨色，仿佛整个通道都在向着一个巨大的煤核掘进。
空气中那股土腥气也逐渐被一种更浓烈的，属于煤矿的，带着些许硫磺味的阴冷气息所取代。
通道开始变得平缓，不再向下延伸。前方隐约传来微弱的气流声。
又转过一个弯道，前方不再是无尽的黑暗——那似乎是出口。
两人加快脚步，谨慎地靠近。
出口处被一些散乱的枯枝和废弃的矿篓半掩着。萧宴拨开障碍，率先踏出，楚寒紧随其后。
眼前豁然开朗，四周是堆积如山的煤矸石，巨大的矿坑崖壁高耸。空气中弥漫着黑泥沟特有的，混合了煤粉的气味。
眼前的景象却让他们瞬间明了自身的处境。
他们竟然在不知不觉间，从白石村荒坟旁的废弃神庙，穿越了一条隐秘的地底通道，直接进入了黑泥沟矿场的深处。
回头望去，那出口巧妙地隐藏在一个巨大的煤堆之后，若非从中走出，极难被发现。
“真是……好精巧的布置。”萧宴环视四周，语气带着一丝冷然的赞叹，“借用地底矿道，连接两地，神不知鬼不觉。”
“看来，我们省了不少绕路的功夫。”楚寒也是叹一口气，声音在空旷的矿坑中显得格外清晰，“直接到地方了。”
“什么人？！”
她话音未落，一声粗粝的厉喝猛地从侧前方的煤堆后响起。
紧接着，十几道身影迅速从阴影和废料堆后窜出，将他们二人团团围住。
这些人衣衫褴褛，面容黝黑，手中拿着简陋的矿镐，铁锹甚至削尖的棍棒，眼神里充满了一种被逼到绝境的狠厉。
刹那间，楚寒与萧宴的指尖几乎同时无声地触向各自腰间被衣物巧妙遮掩的武器。
两人的动作快如电光石火，却又在即将显露兵刃的前一刹，硬生生顿住。
一个像是小头目的人上前一步，目光如刀般刮过二人，随即恶狠狠地吼道：“衙门的走狗！鼻子还真灵，居然摸到这里来了！是想来抓我们回去请功吗？”
此言一出，而然心下明了。显然，他们是黑泥沟的叛军。
萧宴眼神微冷，指尖内力微凝，却被楚寒一个极其轻微的眼神制止。
目光迅速扫视了一圈围住他们的人，楚寒心中瞬间明了对方的误解。
霎那间，她缓缓抬起双手，示意自己并无武器，语气平静地开口，声音清晰地传入每个充满敌意的叛军耳中：
“诸位乡亲，误会了。我们并非官府差役，与你们一样，是也是被那‘无上天尊’及其爪牙逼得走投无路之人。”
然而，对方的怀疑显然并非三言两语能够化解。那头目根本不信，嗤笑道：“呸！穿得人模狗样，还敢说不是官狗？拿下！捆起来再说！”
几名叛军立刻持着简陋的武器和绳索围了上来。
萧宴看了一眼楚寒，主动将双手并拢向前，任由对方用粗糙的绳索捆绑，楚寒依样照做。
那过分配合的态度搞得叛军首领都忍不住蹙紧了眉头，心说这群官狗究竟是在耍什么花样。
心里发毛，手下捆得更加用力了些。
“押回去！交给头儿发落！”很快，两人便被结结实实地捆了起来。那小头目一挥手，语气依旧凶狠，但见对方毫不反抗，眼中警惕更甚。
这场景落到楚寒眼里，心下了然，看来这群叛军已经被官兵整怕了，警惕心明显异于常人。
楚寒和萧宴交换了一个心照不宣的眼神。
被叛军俘虏，虽然暂时失去了自由，却也可能是最快，最直接接触到黑泥沟核心秘密，并取得这些人信任的途径。
他们就这样，被推搡着，走向叛军在矿坑深处不知何处的藏身据点。
押送的距离不算特别短，趁这个间隙，楚寒微微侧头，声音压得极低，仅容身旁的萧宴听见：“阿宴，你方才……发现了吗？”
“嗯，”萧宴目光平静地注视着前方坑洼不平的路，同样低声回应，转头看向楚寒，语气里带着一丝不易察觉的赞许：“方才的反应，妙极。”
楚寒闻言谦逊地摆了摆头，就在刚刚，楚寒在回答叛军的问话里使用了一个小巧思。
面对叛军之前的问话，楚寒刚刚回答的是“被无上天尊逼得走投无路”，而非“被官府逼得走投无路”。
此言看似细微，却直指核心。刻意将‘无上天尊’与‘爪牙’并列，这无异于证实了他们的猜测——在这些苦命人眼中，乃至在这青州地界，‘无上天尊’与官府，早已沆瀣一气，甚至本就是一体。官府，就是那邪教最猖獗的“爪牙”。
楚寒微微颔首，两人心照不宣。
她正是联系到了叛军对官府的极度仇恨以及白石村村民对“无上天尊”的恐惧，才选择了这个最能引发共鸣、也最能撇清自己“官府”嫌疑的说法。
种子已经种下，那接下来……
“祸水东引，方能取其信。”楚寒淡淡地道，语气平静无波，萧宴同样深吸一口气，准备应对接下来的挑战。
“喂！你们两个！嘀嘀咕咕说什么呢？！给老子安静点！”
押送他们的叛军成员从刚刚开始就一直紧绷着神经，见楚寒和萧宴背着他们窃窃私语，顿时疑心大起。
立刻举起矿镐，恶狠狠地指着他们：“我警告你们，别再耍任何花样，老老实实跟着走！再让老子听到你们商量什么鬼主意，就别怪老子不客气！”
楚寒闻言，目光微凝。与萧宴交换了一个眼神，两人当即沉默下来。
那叛军小头目见两人终于安分下来，这才放松警惕，继续前行。
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