眼看南平城就在前头了，许怀谦和他儿子许凌云都来了精神。
远处城墙轮廓渐渐清晰，灰褐色的砖石在阳光下显得格外坚固。
那是安全的象征，是暂时歇脚的地方，也是他们此行的第一个落脚点。
许怀谦眯着眼睛望了一阵，脸上难得露出一丝轻松，随即拍了拍儿子的肩膀：“快了，进城之后整顿休整，再做打算。”
“赶紧走，别磨蹭！”
许凌云一回头，见陈妈妈和容妈妈带着五个孩子站在原地不动，立刻吼出声。
他的声音如同鞭子抽打在空气中，尖锐而严厉。
“耽误片刻，耽误的就是整个队伍的行程！现在谁都不许停下，违令者杖责三十！”
他瞪着双眼，满脸戾气，恨不得当场把那几个拖慢进度的人踢出去。
容妈妈可不是好惹的，立马回过头来顶了一句：
她脚步一顿，猛然转身，眼神如刀般直刺许凌云的心窝，“孩子都烧红脸了，我让陈妈妈停一下喂口水怎么了？
他们不是牲口，是可以随意驱使的物件！
他们是人，是您祖母大人千叮万嘱要照顾好的血脉亲人！
世子要是不在乎六姑娘死活，现在就说清楚，我这就把她撂在这儿不管了。”
她抱着青霜，将孩子高高举起，瘦弱的小身躯在烈日下显得格外单薄。
容妈妈的声音一字一句掷地有声：“您若今日一声令下，从此以后休想再听我说半个忠字！我这条命是夫人的，孩子的命也是夫人的！我宁可死在路上，也不会眼睁睁看着她夭折！”
一听这话，许凌云火气蹭地就冒上来：
他脸色涨红，额角青筋暴起，手指直指容妈妈鼻尖，浑身颤抖：“你这个老东西，算个什么东西？竟敢用这种态度跟我说话！不过是个下人，仗着夫人曾经看重你就敢以下犯上？你以为现在还有人在护着你不成……”
“住口！”
许怀谦一声喝止，脸色铁青地扫了容妈妈她们一眼：
他猛地踏前一步，威严的目光横扫全场，吓得周围人都低下头去。
他沉声道：“快点喂，赶紧上路！马上就要进城了，等到了城里我自会请大夫。要是再耽误工夫，别怪我不讲情面！”
他虽表面应允，语气却冰冷如霜，显然是在极力压制怒意。
说完，拽起许凌云就往前走。
他一手抓住儿子的手臂，力道之大几乎捏得许凌云踉跄了一下。
许怀谦没有再看任何人，也没有再多说一句话，只是拉着许凌云迅速离开人群中心，脚步急促而沉重，仿佛要逃离某种正在酝酿的风暴。
阳光照在他花白的鬓角上，映出几分苍凉与隐忧。
“爹，你没看见吗？那个女人早就没了，可这老货照样横得很，根本没把咱们当回事。”
许凌云语气中带着压抑不住的怒意，眉头紧锁，眼神直勾勾地盯着前方那个佝偻却挺直腰背的身影。
他心中憋着一股火，仿佛一团燃烧的炭，灼烧着喉咙和胸膛。
“闭嘴！”
许怀谦猛然转身，狠狠瞪了他一眼，声音低沉而严厉，像是一记闷雷砸在耳边。
“这时候别给我添乱！”
他的手指微微颤抖，既因愤怒，也因焦虑。
此刻局势微妙，任何一点差池都可能带来无法挽回的后果。
那两个老家伙也没说错，喝口水能花多久？
区区片刻耽搁，不至于让人心生怨怼至此。
可偏偏有人不依不饶，借题发挥，似乎非要闹出些风波才肯罢休。
要是孩子有个闪失，你去哪儿再找一个回来凑数？”
许怀谦的声音压得更低了，每个字都像是从牙缝里挤出来的一样。
他说这话时目光扫过身旁熟睡的小娃，眼中闪过一丝不易察觉的疼惜，但转瞬又被冷漠掩去。
许凌云憋着一口气，没再吭声，胸口起伏剧烈，拳头攥得指节发白。
他知道现在不是争执的时候，可心中的愤懑如同潮水般翻涌不息。
临走时还是狠狠回头瞪了容妈妈一眼，那眼神里充满了怨毒与不甘，仿佛在无声地宣誓：等着吧，总有一天我会让你知道得罪我的代价。
忍着，总有一天她们都会死在我手里。
这个念头如毒蛇般盘踞在他心头，缠绕着他的理智，日日夜夜低语着复仇的蛊惑。
他一遍遍告诉自己要隐忍，要等待时机，哪怕十年、二十年，他也一定要亲手将这些人踩进泥里。
这时，容妈妈悄悄把一粒药丸放进水囊里化开。
她动作极轻，几乎是借着衣袖的遮挡完成这一举动，指尖微颤，神情却异常坚定。
药丸入水即溶，泛起细微几乎看不见的涟漪，随即消失无踪，仿佛从未存在过。
抱着青霜的陈妈妈瞅了她一眼，眼里满是惊讶，但什么也没问。
她读懂了那眼神背后的含义——那是守护，是决断，也是一种孤注一掷的牺牲。
她虽不明白具体原委，却选择信任这份默契，就像多年以来她们始终彼此扶持一样。
两人哄着青霜把水喝了下去，随后各自背上一个小的，一手牵一个，继续赶路。
孩子的重量压在肩上，脚步沉重却不迟疑。
风吹起破旧的衣角，沙尘扑面而来，可她们的脚步依旧稳健，一步接一步，在荒野中踏出属于弱者的坚韧痕迹。
甜馨抬头看了看前方，声音有点发颤：“妈妈，我娘和祖母……会没事的对吧？”
她的嗓子像是被什么东西哽住了，每一个字都说得小心翼翼，生怕答案会刺破她仅存的一点希望。
她紧紧抓着容妈妈的手，指甲几乎嵌进了对方粗糙的掌心。
“会的。”
容妈妈点头，语气平静却带着不容置疑的力量。
她看着小女孩湿漉漉的眼睛，心口像被人用力捏了一下。
但她不能流露软弱，因为她知道，此刻她是这些孩子唯一的依靠。
“妈妈……我爹和爷爷，是不是特别讨厌我们？”
甜馨的声音更轻了，几乎像是自言自语。
她说这句话时垂下了头，睫毛轻轻颤动，像是怕听见答案，又像是早已猜到了结局。
容妈妈沉默了。
风刮过荒原，吹乱了她的白发，也吹凉了这一刻的空气。
她张了张嘴，最终什么都没说出口。
因为她知道，有些残酷的事实，一旦说破，就会成为永远扎进孩子心里的刺。
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