那婶子嘴上说着“不用称不用称，咱俩谁跟谁”，人却站在院子中央没动。
一双眼睛打量着叶家院子。
嘴里还低声嘀咕：“哟，这小日子过得挺讲究嘛，院子扫得干干净净，屋檐下还挂着辣椒串，啧啧，真像个样儿。”
等称好了重量，宋萩云掏出准备好的铜板，递了过去。
那婶子接过钱，眉开眼笑地连连点头。
然后便提着竹篓，脚步轻快地走了。
“小婶婶，刚才那是干嘛呀？”
小微从屋檐下跑出来，眼神里流露出好奇。
“早上我洗衣服时跟婶子订的小公鸡。我没杀过鸡，手生，怕弄不好，就让她帮忙宰好送过来。鸡毛鸡血归她，我就要肉。没想到她还挺细心，先拿来看看合不合心意。”
小微歪着头想了想，忽然问道：“那咱不是给了她鸡毛鸡血的钱？她既拿了钱，又拿走了鸡毛鸡血，岂不是两头都赚了？”
这话一出，宋萩云脸一下子僵住了。
她原本还觉得这婶子热心肠。
现在一想，怕不是打着帮忙的幌子，明里暗里多赚几文吧？
表面说是“顺路”，实则算得精明，真是气人。
宋萩云干笑了两声，声音有些发虚。
“也不是啥大事，人家帮忙杀鸡，还得收拾血水脏物，收点辛苦费也正常，正常得很。”
婶子拿钱就赶紧走远些，千万别回头说她傻。
更别在村里四处宣扬，说自己不懂行情、被人哄骗。
正这么想着，忽然听见一声轻笑。
宋萩云猛地抬头一看，是陆尧。
他正倚在书房的窗前，手里捧着一本书。
眉眼含笑，目光直直地落在她身上。
他那书房有个大窗户。
站在里面能把整个院子看得清清楚楚。
合着刚才她们说的话，一句不落地全被他听去了！
宋萩云立马瞪过去一眼，眼底带着几分羞恼与窘迫。
小微看着叔叔婶婶，心里默默叹气。
懂事的小微也开始打圆场了。
“那小公鸡怎么做啊？闻着可真香，真的好吃吗？”
“这可是我的拿手好戏——辣子鸡！”
宋萩云眉梢微挑，脸上流露出得意。
“这菜是干炒的，不带汤水，也特别适合三爷爷当干粮吃。我拿了两个陶坛子，一个装肉酱，另一个就用来装炒鸡。而且啊，得多放辣椒，越辣越香，吃一口就让人精神一振！”
说这话时，她又偷偷瞥了眼书房的方向。
眼里闪过一丝促狭。
心中嘀咕：待会儿那股子辣味儿顺着风飘过去，呛不死你，也得让你咳嗽两声，看你还板着脸训人不。
至于这辣椒，她对外说是在山上偶然发现的一种红果。
她采回去晒干尝过后发现辣得厉害，就把它当胡椒用。
然后就说给它取名为辣椒。
宋萩云也不怕别人怀疑，毕竟系统给的辣椒里面是有籽的。
她回头偷偷往山沟里撒上几把种子。
过些日子，那里长出来的，可就是她说的辣椒了。
这么一来，谁也挑不出毛病。
吴家宅院。
书房里，吴老爷正坐在紫檀木书案前，低头翻着一本厚厚的账本。
他是吴家的一家之主。
年轻时走南闯北，靠着胆识和精明挣钱无数。
荣归故里后，他的生意也是越做越红火。
半晌，他终于合上一本账册。
随即闭上眼睛靠在椅背上歇息，眉宇间透着几分疲惫。
旁边身着青色衣衫的温婉女子轻手轻脚地走了过来。
她伸出双手，指尖轻轻搭在他僵硬的肩头，缓缓揉捏起来。
“老爷，烛火都快熄了，不如明儿再看，别伤了眼。”
女子不等回答便又开口。
“前几天少爷带回来盆菊花……这花可不一般，颜色是罕见的墨紫，且香气清冷悠远，夫人喜欢得紧呢。”
“嗯，夫人喜欢就好，宇儿有孝心。”
女子轻轻一笑，眉目低垂。
“公子孝顺夫人，本是应当。主母身子一向虚弱，若能借花养神，也是件好事。不过呢，妾想说的，不是这件事。”
“哦？那是什么？”
吴老爷微微偏头，眼神里流露出一丝疑惑。
“那盆菊花，还有送给程举人的兰花，都是同一个女子弄来的。”
女子压低了声音，显得有些神秘。
吴老爷一听，猛地睁大了眼。
“真的？”
“千真万确！”
女人语气笃定。
“我已暗中问过园中花匠，他说那兰花花盆底下刻着一个小小的‘云’字，与那日少爷拿回来的菊花花盆上的标记一模一样。”
吴老爷立马从椅子上站起来。
随即在屋里来回踱步，眉目沉沉，似在思量着什么。
他记得清楚。
儿子带回来的人参，确实和那盆菊花是同一天进府的。
那根人参的品相与自己府中库房的根本没法比。
且他总觉得那根人参透着一股说不清的灵气。
他拿在手里瞧了一会儿，便觉着连日来的疲倦慢慢散了。
若是寻常人参，断无这般效果。
吴老爷虽舍不得，但最后还是狠下心，送给了刚上任的齐县令。
那位县令体虚多梦，常叹药石无灵。
若能借此机会结个善缘，将来办事也方便些。
喜的是，这东西一送，关系立刻就搭上了。
愁的是，后来他让人搜罗了几根上等老参。
这些参品相不比那根差，可就是少了那种感觉——
那种能让人精神一振、心神安宁的奇妙之感。
这让吴老爷每每想起，心中便泛起一阵惋惜。
现在听说兰花和菊花出自同一个人之手。
那那根人参……
会不会也是她弄来的？
那个神秘女子，究竟是谁？
吴老爷心里起疑，正准备转身出门，亲自去找儿子问个清楚。
可就在这时，那女子再次开口了。
“老爷，我话还没说完。”
吴老爷听了这话，脚步一顿，沉吟片刻。
随即抬高声音，对外头喊道：“来人，去把公子给我叫来。”
“是。”
外头传来小厮应声的声音。
“你继续说。”
吴老爷背着手，目光落在女子身上。
“那兰花、菊花我都仔细瞧过了，单论模样，自然都是极出挑的。可若是论起品种来，那兰花不过是寻常的建兰，种在普通人家院子也不稀奇；至于那菊花——”
“是野菊。”
吴老爷接过话头，语气里带着一丝了然。
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