苏绾卿刚走到楼梯口，就听见二楼回廊上传来一声轻佻的笑：“世子，你瞧，那苏家大小姐竟追到了这里，倒是痴情。”
她脚步一顿，抬眼望去。
迎面一群锦衣华服的公子哥，簇拥着中间一个男子走来。
那男子生得清俊，明明是武将却不似一般武将那帮魁梧，反而看似清瘦。
永宁侯世子萧寒。
苏绾卿感觉她的心跳漏了一拍，又恢复平静，是啊，哪怕经历的前世，本该恨之入骨，可又是她曾经深切喜欢过的人。
前世，她就是这样远远望着他而后又紧紧跟着他，眼里心里都是他，为了能嫁给他，不惜用尽手段，结果世子新婚出征，而她最后却落得个被灌药惨死的下场。
此刻再见，萧寒许是觉得平常，可她苏绾卿是跨越了生死才再见到他。
她好想质问他，为何战死，又为何府中人让她为他陪葬。
既不爱她，又何必生死一处。
可如今的萧寒还不是前世的萧寒，苏绾卿没有理由和立场去质问萧寒。
萧寒也看见了她，脚步微顿，眼里闪过一丝讶异。
旁人还在打趣：“世子，要不要过去打个招呼？看苏大小姐这模样，怕是等您好久了。”
周围响起一阵低低的哄笑，目光齐刷刷落在苏绾卿身上，带着几分看好戏的玩味。
换做从前，她定会羞得满脸通红，但还是会硬着头皮上前搭话。
可此刻，苏绾卿只是静静地站在那里，看不清她眼中的情愫。
之后苏绾卿对着萧寒的方向微微颔首，然后转身带着春桃径直往楼梯下走去。
萧寒与众人沉默不语，似是没想到苏绾卿会是这个反应，一群人看着苏绾卿与侍女下楼，萧寒没有出声，也没有旁人出声拦住她们。
走到酒楼门口时，一个身影迎面而来。
苏绾卿抬眼，那人眉目清俊，气质温润，平易近人。
正是前世与她传过绯闻的清贵官员谢砚。
苏绾卿觉得她今日许是有些说法的，不懂是运气极好还是运气极坏，同一天便遇见前世的绯闻对象和夫君，若是再遇见崔珩，岂不是她今日圆满？
苏绾卿同样与之颔首，不管谢砚如今知不知道她，便不管不顾离开了酒楼。
谢砚同样颔首，闪到一旁，看着苏绾卿离去，目光在她背影上停顿了一瞬，才收回视线。
“嘿，世子，”方才调侃的公子哥见了这幕，又开了腔，语气里带着促狭，“不会是苏家大小姐又瞧上了谢学士，这大小姐如此水性——”
话音刚落，一道清冷的声音骤然响起，打断了他的调笑：“慎言。”
谢砚不知何时已转过身，目光往上看落在那公子哥身上：“事关女子清誉，还请勿妄言。”
萧寒本想当作耳旁风，不予理会，却听见谢砚平白开口，眉头一跳，但也没说什么。
他知晓谢砚此人，素来是“非礼勿视、非礼勿听”，京中多少贵女暗送秋波，他都视若无睹，偏生长了副惹桃花的容貌，却最是不懂怜香惜玉。
今日竟会为了苏绾卿出头？
他低头看向谢砚，眼底闪过一丝探究。
与此同时，二楼的隔间门口，立着一道身影。
崔珩不知何时已到，目光正落在楼中众人。
他刚到便撞见这出，苏绾卿见了萧寒，竟没有像往常那般黏上去，反而平静得像换了个人，连对谢砚的态度都疏离有礼，果真老实了些。
他唇角勾起一抹极淡的弧度，快得让人无法捕捉。
往常见到的苏绾卿，见了萧寒，追得紧，闹得凶，半点没有世家女子的矜持。
今日这般沉静，倒像是被磨去了棱角的玉。
崔珩收回目光，面无表情地抿了口茶，这苏家大小姐，倒是比他想的要有趣些，搅得一池春水。
*
马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的“咯噔”声。
车帘被春桃掀起一角，午后的阳光斜斜照进来，落在苏绾卿脸上，将她纤长的睫毛映出一小片阴影。
“娘子，”春桃看着自家娘子被阳光镀得柔和的侧脸，忍不住小声嘀咕，“方才那位谢学士，生得可真俊，眉目跟画里的仙官似的......依奴看，倒和娘子极般配呢。”
苏绾卿一顿，没有说话。
她望向窗外的街景，唇角牵起一抹极淡的笑，又带着几分自嘲：“春桃，休要乱说。”
“谢学士是翰林清流，素来以雅正闻名，”她指尖轻轻摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，声音轻得像叹息，“该娶的是那些琴棋书画样样精通的世家贵女，才配得上他的才情。你家小姐......”
她顿了顿，没再说下去。
前世的她，连《女诫》都背不全，满脑子都是如何讨世子欢心，论才情，怕是连寻常小家碧玉都比不上，又怎配得上谢砚那样的人物？
“娘子说的哪里话！”春桃急了，脸颊涨得通红，“在奴心里，娘子才是天底下最聪慧的！”
苏绾卿被她认真的模样逗笑了，眼底的阴霾散去些许：“就你嘴甜。
春桃见她笑了，胆子也大了些，又问：“那小姐今日找陈姑娘，到底是为了什么？那卖身契......”
苏绾卿脸上的笑意淡了下去。
“她也是个可怜人。”
苏绾卿犹记得前世在病床时，两个负责洒扫的小丫鬟在廊下避雪，窸窣的私语顺着风飘进窗来，说的正是陈莺的事。
“陈家姑娘是我旧识......”
“传闻中的织机，便是她所为。”
“真的？不都说是那......”
“......那陈家姑娘也是个可怜的，好好的日子不过，偏要捣鼓什么织机。”
“谁说不是呢？听说她改的织机，比寻常的快了数倍，织出的布又密又软，府中的绣娘都夸好。”
“可这又有什么用？还不是被城南朱家盯上了。朱家老爷让管家带一帮奴仆上门，说要纳她做妾，给她爹娘二十两银子，她爹娘不依，说要去报官......”
小丫鬟的声音压得极低，带着后怕的颤抖：“结果呢？朱家早就买通了衙门，她爹娘刚进县衙，就被诬陷成‘冲撞官差’，活活打死在大堂上！她那个在私塾读书的弟弟，当天就没了踪影，有人说被拐走了，有人说......早就被扔进护城河里了......”
苏绾卿当时握着暖炉的手猛地收紧，炉壁的烫意透过锦套传过来，竟没觉得疼。
“那陈姑娘呢？”
“还能怎么样？被硬抢进了朱家。听说整日以泪洗面，不到三月就油尽灯枯了。临死前还攥着半截织布的梭子，眼睛瞪得大大的，似是有天大的冤屈......”
后来她才知道，事情远不止这么简单。
陈莺死后，那台改良的织机便没了音讯。
京城里偶有传言，说朱家把织机藏了起来，可谁也没见过。
直到那年冬天来得格外早，九月刚过就下了场鹅毛大雪，北疆传来急报，与金国交战的将士们还穿着单薄的冬衣，粮草被大雪阻断，冻死冻伤的士兵不计其数，军心涣散，险些丢了三座城池。
消息传回京城，朝野震动。御史们纷纷上书，弹劾太子监国不力，未能及时筹备冬衣，以致前线损兵折将。
太子被陛下严厉斥责，勒令东宫思过，民间声望不复往日。
也是那时，苏绾卿才从世子与幕僚的交谈中，捕捉到一丝蛛丝马迹，朱家背后，站着的是二皇子。
二皇子素有夺嫡之心，与太子明争暗斗多年。
陈莺的织机效率惊人，若是推广开来，足以让军需布料的生产速度提高数倍，北疆的将士何至于挨冻。
可二皇子偏要让朱家把织机藏起来，甚至暗中阻挠冬衣运送，就是为了借着这场大雪，给太子致命一击。
一台小小的织机，竟成了皇子们争权夺利的工具。
那些冻死在北疆的士兵，那些被牵连至死的陈家父母，那个怀揣着“让母亲少受些苦”的简单愿望却落得家破人亡的陈莺......
在权谋棋局里，不过是些可以随意牺牲的棋子。
苏绾卿垂下眼，看着茶盏里晃动的倒影。
前世她只当那是段令人唏嘘的市井传闻，如今再想起来，才觉彻骨的寒意——这世道，从来都不是靠“道理”能讲得通的。
陈莺的悲剧，从她造出那台织机开始，或许就早已注定。
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