“干爸说了，还要买一挂一万响的大红鞭炮来放个痛快哩！”几个小鬼挤在人群边缘跟着起哄，他们的眼神空洞得像是被抽走了魂魄，眼白在昏暗中泛着瓷片般的冷光，只是机械地重复着这些诡异的话语，尾音拖得又长又颤，像生锈的铁片划过木桌。
邱癫子背着手站在石阶上，听着孩子们的帮腔，嘴角缓缓浮出一抹异样的赞许，眼角的皱纹里仿佛藏着毒蛇，正吐出分叉的信子。
他微微偏头时，阳光恰好从云层缝隙漏下，在他半边脸上投下明明灭灭的光斑，恍惚间竟像是有无数细线从他指尖延伸出去，缠绕在那些孩童的脖颈上——他们分明就是他掌心的木偶，正循着他的心意上演着一场令人毛骨悚然的戏码。
“杏花嫂，快答应吧！”
“快答应吧！这是好事呀！”
“答应他！答应他！要是他没本事，往后可没好果子吃！”
“没好果子吃就饿肚子！”
“饿肚子还不悔改，就关柴房！”
起哄声像是被狂风卷动的乱草，乱糟糟地缠成一团。
有个扎羊角辫的小女孩突然踮起脚尖，朝着杏花嫂的方向咧开嘴笑，露出两颗缺了角的门牙，那笑容里没有半分孩童的天真，反倒像是戴着面具的鬼脸。
更诡异的是，围观的人群里竟没有一个人正经出来阻拦，连平日里最爱搬弄是非的张屠户都只是缩着脖子搓手，眼神躲闪着不敢直视场中央。
也没人像那些迷信的老妇人般念叨这事儿不合常理，是辱没祖宗、会招灾引祸的勾当。
只因在场的人都被这奇异的氛围裹挟着，像陷在黏稠的泥沼里，明明觉得邱癫子当众说的这些话荒诞得像场醒不来的梦，脚却像被钉在原地，连喉咙都发不出半点声音。
可实际上，这场荒诞里又透着种难以言喻的真实。
有只乌鸦突然落在祠堂的飞檐上，“嘎”地叫了一声，翅膀扫落的灰瓦碎片正巧砸在一个壮汉脚边，他猛地哆嗦了一下，才惊觉自己的指甲不知何时已深深掐进掌心。
这细微的痛感像根针，刺破了虚假的幻觉——仿佛有双无形的手正悬在众人头顶，指尖滴落的墨汁顺着每个人的脊背往下淌，暗中操控着一切。
邱癫子立在混乱中央，喉结轻轻滚动着，像是在吞咽众人的恐惧。
他享受着这种被蛊惑的言行环绕的感觉，周身的神秘气息愈发浓重，像浸了墨的棉花团，沉甸甸地压得人喘不过气，连目光都不敢轻易触及。
谁都清楚，真正心怀鬼胎的人从不会轻易暴露，他们就像暗处的鬼魅，总在阴雨天溜出来，悄无声息地就把坏事做尽，就像汪东西对刘家女做的那些天理难容的事！
如今连黄口小儿都学会了这般阴狠的算计，竟还没人察觉其中的凶险。
可一旦把这等丑事戳破，非但没驱散半分恐惧，反倒让那股邪性像受潮的霉菌般疯长。
戏台柱上斑驳的红漆突然簌簌往下掉渣，露出里面发黑的木头，像极了腐烂的皮肉。
况且邱癫子打零工的事虽众人皆知——他去年还帮李寡妇挑过井水，帮王秀才修补过漏雨的屋顶——此刻却也被这诡异氛围浸染得邪门起来，仿佛他挑水时桶里装的不是清水，而是翻滚的血水；补屋顶时铺的不是瓦片，而是层层叠叠的纸钱。
“狗嘴里吐不出象牙，不跟你扯了，越说越离谱。”杏花嫂攥着围裙的手指关节泛白，终于服了软，声音里满是无奈与恐惧，“先跟我回家！”
话音刚落，一阵穿堂风突然卷过院子，吹得她鬓角的白发贴在脸颊上，冰凉的触感让她猛地打了个寒颤。
她只觉浑身被一股寒意裹住，那寒意不是来自秋风，而是从骨头缝里渗出来的，仿佛正一步步坠入结着薄冰的无底深渊，每往下沉一寸，四肢就更僵硬一分。
邱癫子听了这话，脸上倏地绽开一丝得逞的诡异笑容，眼角的皱纹都向上飞起，像是在宣告胜利。
他随后迈着怪异却又带着某种韵律的步子跟在杏花嫂身后，每一步落下，青石板地面都似有若无地轻颤，仿佛他脚下踩着的不是实地，而是无数怨灵的脊背，那些透明的躯体正发出细若蚊蚋的哀嚎。
杏花嫂黎杏花可没邱癫子那般厚脸皮，院子里那些让人头皮发麻的邪门玩笑像毛毛虫，顺着她的裤脚往上爬，让她心里越发不安。
她偷眼瞥见墙角的草堆里，不知何时卧着只黑猫，正用琥珀色的眼睛直勾勾地盯着自己，瞳孔缩成竖线状，像极了裁缝用的银针。
就这么轻易把人领回家？
邱癫子心里也犯嘀咕，他抬手摸了摸后脑勺，那里不知何时起了个硬包，按下去却不觉得疼，只像有颗小石子埋在皮肉里。
他只觉周遭一切都被一股神秘力量牵引着，空气里飘着的不是灶房的炊烟，而是若有若无的檀香，让人猜不透这究竟是福是祸。
但他那双幽黑的眸子里却闪着兴奋的光，像是即将赴一场盛大的诡异狂欢，连呼吸都变得急促起来。
他暗自思忖，没些真本事的人，最好别踏进这老农会大院——去年那个自称会看风水的南方先生，进了院子就再也没出来，后来有人在井里发现了他的瓜皮帽。
杏花嫂猛地跺了跺脚，青石板被震得发出“咚”的一声闷响，声音却控制不住地发颤：“走啊！还愣着干啥？嫌给我惹的麻烦不够多？”
她的声音在这阴森的环境里打着旋儿，像是被什么东西撕扯过，显得格外单薄无助。
邱癫子却像没听见似的，依旧慢悠悠地走着，他那件打满补丁的蓝布褂子上，不知何时沾了几片枯叶，随着脚步轻轻晃动。
更奇的是，他身上的光晕越发朦胧，像是裹着层湿漉漉的纱布，整个人都像是个飘忽的幻影，散发着令人胆寒的气息。
奇怪的是，这气息似乎对五个孩子毫无影响，他们蹦蹦跳跳地跟在后面，有个男孩还伸手去够邱癫子衣角的枯叶，或许是他们都还保有童子之身，那股至纯之气能抵挡邪祟吧。
杏花嫂和邱癫子碰面后，正领着他们往家走，她的脸涨得通红，像被灶火燎过的红薯，心像被只无形的手攥紧，怦怦直跳得快要撞碎肋骨。
她能感觉到背后有无数道目光扎过来，像晒谷场上的竹钉，密密麻麻地钉在她的脊梁骨上。
这么一来，她多年没能生育的事算是彻底摆到了明面上，在这邪异氛围笼罩下，往后不管走到哪儿——去磨坊磨面，去河边洗衣，去市集买针线——都少不了有人在背后指指点点，说些阴恻恻的闲话。
那些话会像藤蔓缠上老树似的，死死勒着她的舌根，让她连辩解的力气都没有。
就算她的肚子真能鼓起来，那些充满恶意的流言蜚语也定会如影随形，说不定还会被编排成“借了邪术”“换了命格”之类的鬼话，传到最后连她自己都要怀疑是不是真的。
可要是不把邱癫子他们领回家，任由这个天不怕地不怕的癫子在这儿胡闹，事情只会越发不可收拾。
她瞥了眼祠堂门口的石狮子，那狮子的眼珠不知何时蒙上了层白霜，嘴角似乎还挂着丝若有若无的笑，仿佛在预示着一场灭顶之灾即将来临。
杏花嫂向来做事利落，不喜欢拖泥带水，她心里清楚这事的严重性——前清时村里出过类似的事，有个疯汉在祠堂门口咒骂族长，没三天就被发现吊在老槐树上，舌头伸得老长。
但在这股邪异力量的裹挟下，她的手脚都有些不听使唤，权衡再三，还是决定先把人带回去，至少关在院里能看住些。
一路上，有鸡从旁边的柴垛里扑棱棱飞过，翅膀带起的尘土迷了杏花嫂的眼，等她揉着眼睛再看时，那鸡的眼睛里竟闪着幽绿的光，像是两盏浸在水里的油灯，透着说不出的怪异；有鸭摇摇摆摆地路过，扁扁的嘴巴里发出“嘎嘎”的叫声，鸭掌踏过的泥地上，留下一串墨色的印记，那颜色深得发黑，像是用锅底灰拌了桐油；有狗蹦蹦跳跳地跑过，尾巴夹得紧紧的，嘴里发出的低吼不是寻常的犬吠，而是像被捏住喉咙的野兽，带着股血腥气，像是来自地狱的咆哮；还有几个扎着总角的小孩子在晒谷场边叽叽喳喳，他们的话语里夹杂着些奇怪的音节，像是牙齿打颤又像是在念咒，听得人不寒而栗。
就这么着，邱癫子一行人在这诡异的场景中，走进了老农会大院。
朱漆的院门“吱呀”一声开了，门轴转动时发出的声响像是老人的咳嗽。
邱癫子走在队伍中间，那神秘的气场让周围的空气都扭曲起来，连阳光穿过门楣的角度都变得歪斜，身旁的孩子和杏花嫂都不自觉地与他拉开距离，仿佛他是个移动的灾星，连影子都透着股邪气。
杏花嫂黎杏花不知道，除了那些俏皮却透着邪性的方言在搅乱她的心神——有个孩子刚才唱的童谣里，竟藏着三十年前村里那场瘟疫的隐语——此刻正与她渐行渐远的汪东西，正在听媒婆子讲她出生时的隐秘往事。
那是场极为私密的谈话，发生在往龙王镇去的驴车上，媒婆子用团棉花堵住了驴的耳朵，说怕畜生听了天机要遭雷劈。
谈话内容触及最隐秘的过往，要是她本人在场，定会羞得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，更别说这场谈话还被笼罩在灵异氛围里——驴车碾过的路面突然渗出些暗红色的液体，像刚凝固的血。
同一时间，相距五里地的地方，仿佛出现了两个黎杏花！
一个走在邱癫子前面，青布裙裾扫过路面的败叶，身姿窈窕得像春日里抽条的柳枝，青春与美丽正朝着极致绽放，可步态间却透着说不出的妖异。
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