庆功宴热闹得很，警察们讲起破案经过，军属们听得入神。
刘大姐带头给叶昭敬酒：“咱们院儿出了个模范，以后孩子们都有榜样了！”
叶昭举着茶杯站起来。“都是分内的事。”他话说得简单，耳根却有点红。
沈秀兰在厨房下火锅料，听见外头一阵阵笑声。
她捞着羊肉卷，忽然看见叶昭站在门口。
“局长问你呢，”他小声说，“能不能再加一桌？他夫人带几个家属也想过来。”
沈秀兰点头，手上没停。“刘大姐，能再摆一桌不？”
刘大姐正在切萝卜，刀工又快又匀。“早备着呢！就知道得来不少人。”她冲外头喊，“小陈，去库房搬那张圆桌面！”
新来的军属家属里，有个梳短发的年轻女人一直默默帮着洗菜。
沈秀兰后来才知道，她丈夫和叶昭一起办过案，上个月调去外地了。
“我叫周晓芸。”女人擦干手，从兜里掏出张纸，“这是我会做的菜，你看店里需不需要人？”
沈秀兰接过纸条，“现在店里确实忙不过来。”沈秀兰收好纸条，“你要不明天来试试？”
周晓芸眼睛一亮。“那我今天先学着！”说着就系上围裙，跟着赵大娘学调火锅蘸料。
宴席吃到下午三点才散。叶昭送走同事，回来帮着收拾碗筷。
沈秀兰在柜台算账，今天这顿庆功宴，除去成本还小赚了一些。
刘大姐带着军属们洗完最后一批碗，围过来商量：“秀兰，我看晓芸她们几个都想留下来帮忙，要不咱们轮个班次？我排个表，保证店里天天有人手。”
沈秀兰翻开新的一页账本。“那得说好工钱……”
“谈什么工钱！”刘大姐摆手，“咱们军属互相帮衬应该的，再说你这店好了，咱们家属就业不是更方便？”
最后说定按小时计工分，可以换店里的餐食或者折现。
周晓芸第一个登记：“我每周一三五都能来！”
傍晚时分，店里安静下来。叶昭换下警服，穿着毛衣在院里修凳子。
沈秀兰把剩菜分类装好，给每家军属都带上一份。
“今天辛苦你了。”叶昭修好最后一张凳子，抬头看她。
沈秀兰把扫帚靠墙放好。“是你辛苦。”她从抽屉取出个红信封，“局里刚送来的表彰奖金。”
叶昭拆开信封，抽出三张百元钞票。他想了想，推回到沈秀兰面前。
“添店里的本钱吧。”
沈秀兰没推辞，收进钱箱。“周晓芸说想长期来帮忙，我答应了。”
“她丈夫是我带过的兵，人老实勤快。”叶昭把工具收进铁盒，“家里两个孩子，经济紧些。”
沈秀兰点点头，在值班表上写下周晓芸的名字。
夜里打烊前，刘大姐又来了趟，送来手写的值班表。
“都排好了，从明天开始执行。”她笑得眼角皱起，“咱们军属联络会以后就在你这儿定点活动了，成不？”
沈秀兰接过值班表，密密麻麻的名字排得整齐。
“成。”她转身从冰柜取出包好的饺子，“带给值班的姐妹，明天早餐。”
送走刘大姐，沈秀兰发现叶昭站在光荣榜前发呆。
公安局送来的奖状挂在墙上，红底金字闪着光。
“想什么呢？”她问。
叶昭伸手调整一下奖状角度。“想起带过的兵。”
他语气平静，“有的转业了，有的还在部队，家属都不容易。”
沈秀兰递给他一杯热茶。
关店门时，周晓芸匆匆跑回来。“落了下饭酱。”
她不好意思地取出忘带的玻璃瓶，却看见沈秀兰在打包剩菜。
“这些你带回去。”沈秀兰递过饭盒，“孩子明天早餐有了。”
周晓芸接过还温热的饭盒，手指紧了下。“谢谢嫂子。”
“明天早点来。”沈秀兰锁上门，“教你调新汤底。”
回家的路格外安静。叶昭推着自行车，车把上挂满了军属们送的腌菜酱料。
“局长今天问，”叶昭忽然开口，“能不能把警民联谊会也放这儿办。”
沈秀兰算着需要添的桌椅数。“得加个灶台。”
“我说等你同意。”
沈秀兰在路灯下站住。“你答应了就行。”
叶昭摇头，“家里事你做主。”
他们继续往前走，影子拉得老长。快到院门时，看见小凯蹲在门口喂流浪猫。
孩子抬头看见叶昭警服上的奖章，眼睛一下子亮了。
“爸！你真当模范了？”
叶昭摸摸孩子的头。“集体的荣誉。”
小凯蹦跳着去开门，铃铛响成一片。
寒风卷着雪花拍打在兴兰麻辣暖锅的玻璃窗上，店内却热气蒸腾。
傍晚时分，八张桌子坐得满满当当，铜锅咕嘟冒着泡，羊肉的香气混着辣椒的麻味在空气中弥漫。
沈秀兰系着深蓝色围裙，额角沁出细汗，正同时照应着三桌客人。
“招娣，三号桌加份冻豆腐！”她朝柜台方向喊了一声，手上利落地给五号桌添上高汤。
十岁的叶妍立即从账本里抬起头，麻利地在本子上记了一笔。
“冻豆腐一份！”她复诵着，字迹工整得像描红本。
小姑娘最近学记账很是用心，沈秀兰特地给她准备了牛皮封面的笔记本和一支英雄钢笔。
厨房帘子掀开，王春梅端着两盘鲜切羊肉出来，脸颊被热气熏得通红。
“六号桌的鲜切好了！”她声音有些喘，“秀兰姐，后厨的青菜快见底了。”
沈秀兰擦擦手，从围裙口袋掏出采购单。“我让建国下班捎带些过来。”
她边说边走到柜台旁，拿起电话拨号。电话接通后，她语速很快但清晰：“建国，麻烦带二十斤白菜、十五斤茼蒿过来，店里忙不过来了。”
电话那头应了声，沈秀兰刚放下听筒，就看见小凯背着书包从后门溜进来。
男孩鼻子冻得通红，眼睛却亮晶晶的。
“妈，我来帮忙！”小凯把书包往柜台下一塞，自己熟门熟路找出件小号围裙系上。
上个月刚满十二岁的孩子，做起事来已经有模有样。
沈秀兰摸摸他的头。“先去喝碗热汤暖暖。”
小凯却摇头，眼睛盯着后厨的方向：“赵奶奶说今天的碗堆成山了，我去帮她！”
孩子说着就往厨房跑，沈秀兰看着他瘦小的背影，想起上辈子儿子从不肯进厨房帮忙的模样，心里泛起点点酸涩，很快又被欣慰取代。
店门上的铃铛响个不停，客人来来往往。阿黄蹲坐在门口的软垫上。
这条大黄狗是去年叶昭从派出所带回来的流浪狗，如今成了店里的吉祥物。
有熟客进门时总会摸摸它的头，它就仰起脸舔舔客人的手心，引得一阵笑声。
“阿黄今天接待多少客人啦？”叶妍忙里偷闲。
团子汪汪叫了两声，尾巴拍打着地面。
天色渐暗，雪下得更大了，晚上七点半，最后一桌客人终于起身离开。
沈秀兰送客到门口，转身看见叶妍还在柜台前对账，小脑袋几乎要埋进账本里。
“今天流水多少？”沈秀兰走过去轻声问。
招娣抬起头，小脸严肃：“五十八块三毛，比昨天多了十二块四。”
她指着本子上的数字，“但是麻油用了整整两瓶，比平时多一半。”
沈秀兰仔细查看账本，发现叶妍连每桌用的餐巾纸都记了数。
“记得很仔细。”她夸奖道，叶妍立即抿嘴笑起来，眼睛弯成月牙。
后厨传来碗碟碰撞的清脆声响，沈秀兰掀帘进去，看见小凯踮着脚在洗碗池前忙碌。
孩子的手冻得发红，却认真地把每个碗擦得锃亮。
赵大娘在旁边收拾灶台，不时指点一句：“凯凯，碗底也要擦干净。”
“知道啦！”小凯声音清脆，手下动作更仔细了。
店门忽然被推开，带进一阵冷风。叶昭带着满身雪花走进来，警服肩头已经湿了一片。
他今天下班比平时晚了些。
“爸！”小凯从厨房探出头，手上还拿着个滴水的碗。
叶昭点头，脱下警服挂好，露出里面的深蓝色毛衣。
他挽起袖子就往后厨走，自然地接替了小凯的位置。
“水太凉，你去帮姐姐对账。”
小凯乖乖让出位置，却也没闲着，转而拿起抹布擦洗操作台。
叶昭洗碗的动作很熟练，碗碟在他手里转一圈就干净透亮，整齐地码进消毒柜。
沈秀兰正在清点今天的收入，硬币和纸币分类放好。
她抬头看见叶昭专注的侧脸，灯光照在他微微皱起的眉头上。
“今天局里事多？”她一边点钞一边问。
叶昭嗯了一声，手上没停：“年底总结，多了些文书工作。”
他洗完最后一只碗，拧干抹布开始擦灶台，“小凯，去把门口的垫子抖抖雪。”
孩子应声跑去，阿黄跟在后面摇尾巴。
王春梅和赵大娘收拾完厨房先走了，店里只剩下自家人。
叶妍终于对完账，小心地锁好钱箱。小凯抖干净垫子回来，头发上沾着雪花。
“妈，明天我还来帮忙！”孩子眼睛亮亮的，明显很享受被需要的感觉。
沈秀兰给他捋捋头发：“好，但作业要先写完。”
叶昭已经拖完地，正在检查门窗锁。他走到柜台前，看到招娣的账本，翻看了几页。
“字有进步。”他简短地说，叶妍立即红了脸，手指绞着衣角。
沈秀兰把消毒好的碗筷归类放好，叶昭默契地接过高处的那摞盘子。
两人配合得很顺畅，不需要多余的语言。
店外风雪更大了，玻璃窗上结了一层白霜。阿黄趴在暖气片旁边打盹，尾巴偶尔扫一下地面。
小凯和叶妍在柜台写作业，脑袋凑在一起小声讨论题目。
沈秀兰最后清点一遍调料罐，叶昭拿着本子在补货单上记录。
偶尔他们的手指碰到一起，就自然地分开，各做各的事。
“芝麻酱只剩半罐了。”沈秀兰说。
叶章在纸上记了一笔：“明天我早上去买。”
所有事情都收拾妥当，已经快九点了。沈秀兰环顾整洁的店面，锅里还温着留给家人的羊肉汤。
她给每人盛了一碗，汤里加了额外的香菜和香油。
四人围坐在暖洋洋的店里，安静地喝汤。窗外的风雪声仿佛很远，只有阿黄偶尔发出的呼噜声和勺子碰碗的轻响。
小凯喝完汤，主动收拾了碗勺。
叶昭把拖把水桶归位，沈秀兰锁好钱箱。
关灯出门时，阿黄熟练地钻到小凯身边。孩子牵着狗绳，仰头对叶昭说：“爸，明天你教我检查门窗吧？”
叶昭低头看他，嗯了一声。“先从认锁开始。”
叶妍紧紧抱着账本，另一只手牵着沈秀兰的衣角。
雪地里，一家人的影子被路灯拉得很长，慢慢走向胡同深处的家。
清晨的雾气还未散尽，沈秀兰就收到了邮局的通知单。
她系好围巾，蹬着自行车往邮局赶，车把手上挂着的布包里装着准备好的零钱和证件。
邮局工作人员抬出一个沉重的包裹，外包装是印着广州流花市场字样的纸箱。
沈秀兰仔细检查封条，确认完好无损后才签字接收。
她将箱子绑在自行车后座，推着车慢慢往回走。
回到兴兰麻辣暖锅店时，王春梅正在擦桌子。
看到沈秀兰费力地搬箱子，她赶紧跑来帮忙。
“秀兰姐，这是南方寄来的布料？”
“是样衣。”沈秀兰解开绳子，小心地打开纸箱。
里面整整齐齐叠放着三摞衣服，最上面是藏蓝色丝绒连衣裙，中间是棉麻质地的衬衫和半身裙，最底下还有几件真丝混纺的上衣。
王春梅轻轻抚摸丝绒面料，手指在布料上停留。
“这料子真软和，颜色也正。”
沈秀兰取出那件藏蓝色丝绒裙，裙摆自然垂下，在晨光中泛着柔和的光泽。
她比划了一下裙子的剪裁，领口和袖口都做了细致的包边。
“秀竹说这是新工艺，不容易掉色。”她翻开内衬，给王春梅看里面的做工，“你瞧这走线。”
王春梅凑近细看，针脚密实均匀，接缝处都做了加固处理。
“比百货大楼的还好。”
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