胡青，就连这名字也可笑。
因为那小厮正是有半脸青胡茬。
与胡骗子的诨号有异曲同工之妙。
“你你又是谁？这到底怎么回事儿？”
管事的惊慌失措，显然还没从刚才的昏迷中醒过神来。他浑身酸软麻痹，就算解了穴道，仍旧无力起身。
“胡青常来撷芳渡趁食吗？”
“呃，是，一月总有两三回吧？你到底何人啊？”
“可以是救你命的人，也可以是要你命的人。”
“呃……”
“我再问你，这地窖是否还有别的出口？”
“这个……”
谭九鼎的刀尖往管事的胸口顶了顶，不怀好意道：“我觉得你现在可不该隐瞒什么，你说呢？”
“有，有的！”管事顿时目光澄明点头如捣蒜，身子动不了就用眼珠子指引方向，“那边，那块擀板！那块擀板后面有个洞的，通到外面码头排水渠！”
果然暗藏玄机。
谭九鼎走过去，把及腰高的板子一踢，后面赫然露出一个猫腰可钻的洞口。细听，里面的确隐隐传来些水声。
而那板子里侧竟还连着根绳子，可供钻入洞中的人牵拉，再让擀板恢复原位。
“藏得挺深嘛？”
他猜这大概是为了在夜禁之时供客人躲避巡查所用。
说罢收刀入鞘换成匕首在握，躬身而入。
往里摸索了一段后，他心中有了几分悔意。
此处不比地窖，还有穹顶细孔落下日光，这“狗洞”越钻越逼仄，深不见底似的。
耳边只能听见细微涓涓水声，但听得久了，就辨认不出那声响究竟是从前还是从后传来的，感觉四面八方都被水流包围了，随时能溢漫进洞将人溺死一般。
更重要的是，他的手摸到左侧有个岔口，大小似也能容人通过，不知去往哪里。
早知如此，他该逼那管事带路，至少能确保寻见正确出口。
咬牙继续前行，终于见到有光投入！
谭九鼎大喜过望，加紧步速钻出，发现自己身处一截青砖发券拱顶的暗渠之中。沟底铺竖立侧砖，涓涓流水排入，汇成一条浅河朝某处流去。
方才听见的水声大概就是由此而来。
那光就是从水渠的尽头照进来，探出头一看，发现自己到了汴河。
此河贯城而过，自西北向东南，是城内漕运主道，亦是全城百姓汲水之源。
河上往来繁忙，船条舢板川流不停。
就算谭九鼎没选错方向，此时也不可能再找到那个鬼小厮了。
无奈，他只能再次返回撷芳渡。
趁食的小厮逃了，那叫媚卿的妓子总不可能跑掉。
这回，他没留半分客气。
几乎是强盗一样硬闯而入，噔噔上楼，踢开了媚卿的屋门。
女人似乎早预料他会回来，正不紧不慢品着茶点。
“贵客二回头，可得算两回钱。”她嘻嘻笑说。
谭九鼎把刀往桌上一扔，直接问：“那人就是胡骗子吧？”
媚卿笑而不语，殷红指甲掐着点心入口，吃得很香，似乎很乐得见他白费力气的狼狈模样。
“转告他，淮安左大益向他问好。”
媚卿对左大益的名字并没表现出特别的反应。叫谭九鼎一度猜测她并不认识他的义兄。
“我可找不着他。”女人不咸不淡道，“都是他来见我。”
“……那他何时会来？”
“谁知道呢，也许明日，也许下月，从没个准信儿。”
谭九鼎半分也不信，他肯定此人有法子与对方联系，径自说：“我有要事找他。”
“呵，要我说，官爷爷还是死了这条心。他呀，最讨厌套着官服的人了。他不答应，那是对你客气了。若是答应，才是你倒霉的开始。”
“我知他难缠，早有准备。”
“难缠？哈哈哈！”媚卿掩嘴笑得前仰后合。
“‘难缠’二字可不足以形容他的手段。奴婢奉劝爷爷，还是早早回头，另想它法吧。”
“一门有一门的规矩，这我懂。你尽管替我传话，其余的，不劳费心。”
谭九鼎目光坚韧，无论怎么说都不肯后退半步。
媚卿渐渐也认真了起来，冷哼说：“看来你是不见棺材不掉泪，那好，我也无需浪费口舌。”
“明晚四更，后巷等着吧。”
“明晚？”谭九鼎眉头一皱，“如何不是今晚？”
这般便要耽误一天日程，他们又要迟一天才能离开徐州。
“嘻，爷爷总是这么多问题，奴婢可答不过来。方才还是爷爷自己说的，‘一门有一门的规矩’，就当这是胡骗子的规矩吧。”
从媚卿房中出来，谭九鼎已经在思忖要不要干脆放弃。
虽然可惜，但确实耽搁时间。如果胡骗子也对他推三阻四的，那不知道还要迟多久才能抵达德州。
倘若王程等人早就跑得踪迹全无，就算得到再大的助力也是枉然。
正思量着下楼，突然，后院方向传来一声凄厉惨叫。
谭九鼎眸子猝然一缩，疾步朝那跑去。
前堂后厢的小厮丫鬟通通循声而至，楼上有后窗的房间也纷纷探出人来，朝下巡睃。
可不管是谁，只要看清是发生了什么，无不失声惊呼大叫。一时间，后院乱成沸腾油锅，噼里啪啦往外飞出油星，慌成了一团。
谭九鼎拨开人，挤进中央。
又见熟悉的管事跌坐在地，但此时让他脸色煞白如纸的不再是袭击他的人，而是一个红呼呼圆滚滚的物什。
谭九鼎定睛一瞧——那红球竟是颗血肉模糊的人头！
他两眼一瞪，箭步上前，将头提起！
松了半口气。幸好不是胡青。
“这脑袋从哪儿来的？”方才他经过后院时一切太平，毫无异动。
“天上……天上掉下来的！差点儿砸中，砸中我！”
管事居然开始说胡话。
谭九鼎仰头，只见头顶一片晴空大好，日头正欲西斜，溢出金黄赤红的光，既无邪兆又无异象。
哪里可能凭空掉下人头来？
谭九鼎专心观察这颗头，只见上面已经没有鲜血滴落，也感受不到温热，看来砍下有段时间了。
可惜五官不见——眼口鼻耳皆被剜了个干净，腮上两坨肉也剐得能见白骨，四处都是血窟窿，只有下巴能看出一把黏连血块的长须。
判断是个男子无误。
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