一行人来到府衙，知府高行己把三堂花厅让给了他们，一听避让，忙不迭地退了出去。身影之快，像沾不得半点儿麻烦。
郎中来给徐谭二人分别瞧过，断定无碍后，关上门，他们才说起话来。
“你们如何找到潘集来帮忙？”徐绮觉得这是一招险棋。
“你失踪一天一夜，我们就差把淮安掀起来了，是谭宪台说，之前贼人找了陈家帮忙，说明他们在陈家有门道，搞不好这回也会利用陈家。”
“原来如此，”徐绮看向沉默不语的谭九鼎，“多亏你反应机灵。”
男人摇摇头。“还是考虑不够周到，”他抱胸盯着桌上那柄毒箭，“早交过一次手，应该想到的，他们身手不俗。”
“什么毒能让肉身融化？”白廷仪忌惮非常，像多看一眼都会中毒一样偷瞥着那弩箭。
“我读过一些药典，也不曾听说过类似记录。不过这正说明此毒来路多半难得，不能四处滥用，这对我们来说也算好事。”
“剧毒是其次，”谭九鼎点出他们没说到关键，“与我而言，最重要的是这箭的制式，必是我大明军器。一次可谓巧合，两次就不一样了。”
“既然王程是军户出身，那他应当不难弄到军中武备吧？”徐绮料想，这种东西在鬼市上应该也不难找。
谭九鼎摇头，眉毛拧着看起来格外沉重，压得眼角比平时更低垂。“我有预感，这事远没有面上看起来那么简单——一两个军中蠹虫为谋私利盗用军器绑架良家女子？他们图谋什么呢？”
“且看他们这一路的行踪，人、财、时、力，消耗都非比寻常，若为他们谋不来万利，那都是亏本买卖。况且军户涉案，一旦事发，赌上的就是全家人的性命，这成本未免太高。”
“王程也对我提到有生命危险，或许有危言耸听，但也令我从中听出了惧怕。他当时就是一副被卷进去便再也无法回头的决绝态度。”
“此事我当急报直奏御前，耽搁不得。”
谭九鼎的话让厅内本就凝重的气氛更严肃了许多。
徐绮思忖着，缓缓道：“今日打草惊蛇，想再抓人，恐难上加难。不过好在他们仍在淮安城中，我们也不是没有机会。问题是……从何处下手呢？”
她一抬头，向谭九鼎递来连自己也不确定的犹豫视线。“要不要拉拢潘集？早前王程跟同伙扮作轿夫时不是号称自己托了陈家某个张姓管事的关系吗？让潘集去查会不会更好下手？他应该也不喜欢有人顶着陈家名号四处捣鬼吧？”
白廷仪闻言撇了撇嘴。“我观他五官舒俊却没个正形，一双狐狸眼滴溜溜乱转，可不像什么好人。你们再考虑考虑吧，别关键时候被倒打一耙，得不偿失。”
“白解元说得对，我们需谨慎行事。”谭九鼎手抱在臂上五指敲动，“虽说这回他帮了我们，但不能保证他以后回回都跟我们是一条心。商人重利，我担心一旦他发现从我们这里捞不到好处，或者……更甚者，王程他们给予了令他心动的价码，他会突然倒戈。”
“唉，那进也不是，退也不是……反正我觉得我们该冒险一搏。”徐绮固执地盯着桌上的箭，坚持道，“接下来，王程他们很可能狗急跳墙，急于寻找别的出路，若一直追在他们身后，我们永远都会慢一步……我想，能不能利用潘集，设个局让他引蛇出洞呢？”
“利用潘集？”白廷仪像是听了什么笑话，瞪眼咧嘴，“他人精儿似的，能任你随便利用？他不算计我们就该烧高香了。”
“可也不能坐以待毙……”“砰！”
徐绮话才说一半，紧闭的门扉突然响动，像撞上了什么东西。她和白廷仪如惊弓之鸟，被惊得本能一缩，谭九鼎已经拎起刀箭步上前了。
他在门后小心顿了一会儿细听外面动静，在确定死寂一片后，才悄悄把门拨开条缝。
眼往门上一瞄，立刻巡睃院落高墙的每个角落，确保四下无人。
“怎么了？”徐绮忍不住担忧。
男人已经抖力将羽箭拔下，箭头上绑着一张字条。三人围在桌前，借烛灯把字条拆开来。
“‘人已至，速来’？是谁……”徐绮念出上面简单的字，醒悟，“啊，莫非是雷更生传讯给我们？”
她仍记得，谭九鼎曾叫他的人看紧当铺抓贼。
嗯，除了他应该也没有旁人了——飞箭送书，船帮的人还真是没有新意。
难得真让他蹲到了人，又凑巧在今夜，未免也太过热闹。
谭九鼎立刻决意道：“走！”
从知府衙门出来，三人没有停留，点了几个快腿的衙役匆匆赶至恒昌典附近，被随即出现的雷更生拖进了暗处。
“人进去多久了？”谭九鼎很是急切的样子。
“才刚过一盏茶。”雷更生颇有些得意，“怎么样？没落空。”
徐绮点点头。“记你一功。”
“免了，多多赏点茶钱吧。”
谭九鼎回头叮嘱：“我去去就回，你们所有人待在这里，等我信号。”
“诶，谭……！”徐绮才张嘴蹦出两个字，男人就已经点脚纵身，飞似地不见了。轻功看得众衙役瞠目结舌，啧啧称奇。
“嘿，若有机会能对上两招，那多美哉？”雷更生眯眼没头没脑地冒出这么句。
所有人的注意力都在谭九鼎的身手了得上，此刻只有徐绮觉得他反应古怪——方才讨论王程等人正在关键时候，人命危及，前路不明，也没见他这般紧张过。自从夜入客栈后，一牵扯到那惯盗，谭九鼎整个人就看起来神神秘秘的，好像藏着什么事不能说一样。
想到这里，她倏地起身，惊了旁侧白廷仪一跳。“你干嘛去？”
“解手。”
“啊。”年轻解元脸上飞红，顿时厌嫌道，“你一女子口无遮拦真是……唉，成何体统。”几个衙役吃吃地看笑话。雷更生也朝她笑着看过来。
徐绮懒得理会他们，绕到后面，围着墙转了一圈，寻别路溜到了恒昌典后门，也就是李本中府宅处。
她侧耳细听里面响动，可院里静静悄悄，就像宅邸中的人已安眠一样平和。反倒是墙外某个角落，似乎传来了一些说话声。
徐绮好奇，踮起轻巧莲步，屏息悄然循着墙根靠近过去。
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