这种平凡而又踏实的幸福，仿佛能将人心中所有的疲惫和杀戮，都洗涤干净。
远处，炊烟袅袅，犬吠鸡鸣。
一队队扛着锄头的村民，哼着小曲，从田埂上走过，归家的身影，在夕阳下拉得很长。
整个江家村，就像一幅生机勃勃的乡野画卷，在这乱世之中，显得如此宁可，如此不真实。
就在江炎沉浸在这份来之不易的宁静中时，一个急促的脚步声，打破了院子里的和谐。
是徐大牛。
他如今是村里护卫队的大队长，负责整个村子的安保和对外联络。
“炎哥！”徐大牛的脸色，有些凝重，“镇上那个跟咱们一直有来往的孙掌柜来了，说是有要紧事，想跟您单独谈谈。”
江炎的眉头，微微一挑。
孙掌柜是个精明的商人，但为人还算厚道，这几年，江家村的很多物资，都是通过他来买卖的。他这么晚，还神色慌张地找上门来，必然是出了什么大事。
“让他去书房等我。”江炎放下碗筷，对九儿和八妹安抚地笑了笑，“你们先吃，我去去就回。”
书房里，孙掌柜正坐立不安地来回踱步，一见到江炎进来，立刻迎了上去，脸上全是焦急。
“江老弟！出大事了！”
“孙掌柜，别急，坐下慢慢说。”江炎给他倒了一杯热茶，声音沉稳。
孙掌柜喝了一口茶，情绪稍微稳定了一些，但声音依旧压得极低，带着一丝颤抖：“江老弟，你听我说。外面传的什么天下太平，都是假的！是骗人的！”
江炎的眼神，瞬间变得锐利起来，但他没有插话，只是静静地听着。
“南边那个打了胜仗的周大帅，根本不是什么好东西！他就是个吃人不吐骨头的军阀！”孙掌柜的脸上，露出了极度的恐惧，“他打着‘清剿乱匪，安抚流民’的旗号，实际上，是在吞并地盘，扩充实力！”
“他发的那些赈灾粮，确实让很多快饿死的人活了下来。但是……”孙掌柜的声音，压得更低了，“但是，所有领了他粮食的壮丁，过不了多久，就会被强行征召入伍！送到最前面去当炮灰！不去的，全家都要遭殃！”
“如今，他已经吞并了南边好几个州府，手下的兵马号称三十万！前些日子，他的先头部队，已经打到了咱们府城外，府城的太守，连抵抗一下都不敢，直接就开城投降了！”
孙掌柜越说越激动，额头上全是冷汗。
“我今天来，是冒了天大的风险！我手底下的一个伙计，他表哥就在周大帅的军中当差。他偷偷传信出来说，大帅手下有个专门负责搜刮钱粮的‘搜刮营’，他们已经盯上了你们江家村！”
这个消息，像一道闪电，在江炎的脑海中炸响！
他最担心的事情，还是发生了！
“他们说……”孙掌柜的声音，已经细若蚊蚋，“他们说，在这荒山野岭，竟然有这么一个富得流油，还人人带刀的村子，简直就是个藏着金矿的土匪窝！是必须要拔掉的钉子！”
江炎的内心，瞬间警铃大作。
他知道，江家村的富裕，已经藏不住了。
他们就像是黑夜里的一盏明灯，吸引来的，不仅仅是飞蛾，还有饥饿的豺狼！
那些用来对付流寇的陷阱和木墙，在装备精良、训练有素的军队面前，根本就是个笑话！
“江老弟，你们得早做打算啊！”孙掌柜苦口婆心地劝道，“那可是正规军！不是之前那些流寇能比的！要不……你们把村里的粮食财物，分一分，化整为零，赶紧躲进深山里去吧！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“多谢孙掌柜提醒。”江炎站起身，郑重地对着孙掌柜，行了一礼。
这份冒死送来的情报，价值千金。
“大恩不言谢。日后，但凡有用得着我江炎的地方，你尽管开口。”
送走了失魂落魄的孙掌柜，江炎没有回饭桌，而是独自一人，走出了院子。
他站在村中的高处，仰望着漫天的星斗。
脚下，是他亲手建立起来的家园。
村庄里，家家户户的灯火，已经陆续熄灭。只有学堂和作坊里，还有几盏油灯，在倔强地亮着。那是九儿和八妹，还在为她们热爱的事业，忙碌着。
整个村子，都沉浸在一种安宁祥和的梦乡里。
他们还不知道，一场足以将这一切都彻底摧毁的风暴，正在迅速逼近。
江炎缓缓地吐出一口浊气。
躲？
他可以带着村民们躲进更深的山里，像野人一样生活。
但是，然后呢？
放弃这片他们用血和汗开垦出来的土地？放弃这好不容易才建立起来的家园？让孩子们重新变回目不识丁的野孩子？让九儿和八妹的梦想，都化为泡影？
不！
他做不到！
他辛辛苦苦，带着所有人从地狱里爬出来，不是为了再回到地狱里去的！
他建立的，是一个文明的火种！
他要守护的，是所有人的希望和未来！
既然躲不过，那就战！
江炎的眼中，那份刚刚获得的安宁和温和，迅速褪去，取而代之的，是比星辰更加冰冷，比深渊更加坚毅的决然！
他的拳头，在夜色中，缓缓握紧。
想要我的家园？
想要我的粮食？
想要我的族人去当炮灰？
周大帅……
那就看看，你的刀，够不够硬！也看看我的脖子，够不够你砍！
江炎转身，大步流星地朝着村里的议事大厅走去。
今夜，整个江家村，注定无眠！
议事大厅里，灯火通明。
但气氛，却压抑得像一块即将被拧出水的湿布。
村里所有能说得上话的户主代表，全都到齐了。徐大牛、陈会计、李木匠，还有几个在村里德高望重的老人。
每个人的脸上，都写满了惊恐和不安。
孙掌柜带来的消息，像一块巨石，砸碎了他们这段时间以来所有的幸福和安宁。
正规军！
三十万！
搜刮营！
这一个个词，像是一座座无法逾越的大山，压得他们喘不过气来。
“跑吧！”一个老人率先开了口，声音干涩嘶哑，“趁他们还没来，咱们收拾东西，往更深的山里躲！就像孙掌柜说的那样，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“对！躲起来！咱们这村子，不要了！命最重要！”
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