第 148章砾石城的晨光与线索
夜风裹挟着戈壁的沙砾，像无数细小的针，刮过紫莲的脸颊，带来一阵干涩的刺痛。她踏入城南半里地的废弃岗哨时，月光正从坍塌的穹顶漏下，在满地碎砖上投出蛛网般的光斑，斑驳陆离，仿佛某种诡异的符咒。
这座曾用于监视戈壁商路的哨塔，如今只剩三面焦黑的石墙倔强地矗立着。第四面墙体早被经年累月的风沙啃噬得露出蜂窝状的孔洞，粗粝的石砾时不时簌簌掉落，砸在地面发出细碎的声响。野荆棘从裂缝里钻出来，缠绕着锈蚀的铁矛，矛尖还挂着半块褪色的佣兵袖标，暗红色的布料早已脆化，风一吹便簌簌作响，像是在诉说着过往的惨烈。
地面覆盖着半尺厚的沙砾，混杂着动物骸骨与碎裂的陶片。沙砾冰凉，透过薄薄的白裙浸进肌肤，让紫莲打了个寒颤。她小心翼翼地挪动脚步，脚踝突然磕到硬物，低头才发现是颗泛着黄褐的人类颅骨，眼窝处嵌着枚锈蚀的箭头，箭羽早已腐烂成灰，只留下一圈模糊的痕迹。颅骨旁散落着几节指骨，指节处还残留着金属戒指的碎片，想来是当年驻守在此的佣兵，至死都未曾摘下。
更深处的墙角堆着几个破木桶，桶身布满裂纹，桶底凝结着暗褐色的污渍，散发着一股介于铁锈与腐肉之间的怪味，直冲鼻腔。紫莲下意识地捂住口鼻，眉头紧锁。她环顾四周，地面上散落着断裂的刀剑、破碎的盾牌，还有几具早已风干的佣兵骸骨，姿态扭曲，有的蜷缩成一团，有的俯身向前，仿佛还在做着最后的挣扎。显然这里发生过一场极为激烈的战斗，不幸的是，驻守哨塔的佣兵应该是失败的一方，战斗痕迹凌乱不堪，看不出他们是遭遇了马贼的突袭，还是魔兽的围攻，也许两者都有。
夜风吹过哨塔残骸，从墙洞灌入时发出悠长的呜咽，像有人在暗处吹着破笛，凄婉而诡异。西侧墙体有个被巨石砸出的豁口，风穿过时卷起地上的沙砾，打在残留的旗座上——那是根歪歪扭扭的木杆，早已被风沙侵蚀得布满裂纹，顶端还缠着半截赤斧佣兵团的战旗。布料被风沙打磨得只剩稀疏的经纬线，在月光下泛着惨白，边缘处还残留着烧灼的痕迹，想来当年的战斗必然伴随着烈火。
紫莲伸手想去触碰那残破的旗布，指尖刚沾上一层厚厚的灰尘，木杆突然发出“咔嚓”一声脆响，像是随时都会断裂。她吓得后退半步，心脏砰砰直跳，却见几只巴掌大的毒蝎从木杆的裂缝里窜出来，尾刺在月光下闪着幽蓝的寒光，迅速钻进旁边的沙砾中消失不见。紫莲脸色一白，下意识地后退几步，后背撞到冰冷的石墙，才稍稍稳住心神。她想起温蒂曾说过，戈壁的毒蝎毒性极强，被蛰到不出半个时辰便会毙命，不由得握紧了手中的匕首。
这柄匕首是今早穿越荆棘丛时，在一只魔兽的巢穴中捡到的。剑身狭长，泛着淡淡的银光，手柄缠着粗糙的皮革，虽然不知是什么材质，但异常锋利，刚才清理路径时，轻易便斩断了坚韧的荆棘。此刻握着它，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，让她纷乱的心绪稍稍安定。
穹顶坍塌的主梁上，倒挂着三具风干的蜥蜴尸体，不知被谁用藤蔓串成一串，每具尸体都只有巴掌大小，皮肤紧紧贴在骨骼上，呈现出深褐色。风一吹，尸体便互相碰撞，发出枯骨般的轻响，在寂静的哨塔中格外刺耳。紫莲抬头望去，只见蜥蜴尸体的眼睛早已干瘪凹陷，空洞地望着下方，让她不由得头皮发麻。
墙角的阴影里，一堆“羽毛”在月光下泛着银光。紫莲好奇地走上前，蹲下身子仔细打量，才发现那根本不是羽毛，而是沙虫蜕下的鳞片。每片鳞片都有手掌大小，边缘锋利如刀，表面光滑细腻，泛着金属般的光泽。她曾听温蒂说过，沙虫是戈壁最凶猛的魔兽之一，体型巨大，行动迅速，最喜欢潜伏在沙砾之下，等待猎物靠近便猛地窜出，用锋利的鳞片割开猎物的肚皮，再将卵产进去，等到幼虫孵化后，便能直接以腐败的食物为食。一想到这里，紫莲便觉得一阵恶心，下意识地攥紧了手中的匕首，指节因用力而泛白。
她站起身，继续在哨塔中搜寻，希望能找到一些水源或可以果腹的食物。在哨塔最深处的石台上，紫莲的目光被一行模糊的字迹吸引。那是用指甲刻在石壁上的字，笔画歪歪扭扭，显然是刻字之人在极度虚弱的情况下留下的：“水...渴...”字迹的末尾还拖着一道长长的血痕，蜿蜒向下，像是刻字人最后无力的挣扎。
石台下方压着一本湿透的日记，纸页早已黏成一团，边缘处腐烂发黑。紫莲小心翼翼地掀开石台，将日记捧在手中，动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝。她尝试着用指尖分开黏连的纸页，却只能勉强翻开几页。其中一页画着个歪歪扭扭的笑脸，旁边用稚嫩的笔迹写着“妈妈说回家就有面包”，字迹圆润，透着一丝孩子气的天真。而最后一页，只剩下三个字：“别过来”，墨迹被水晕开，模糊不清，下面隐约能看到几道深深的爪痕——那是魔兽利爪抓挠石壁留下的沟壑，深可见骨，透着令人心悸的恐惧。
紫莲合起日记，胸口一阵发闷。她能想象到，写下这本日记的人，或许是个离家出走的孩子，或许是个迷路的佣兵，最终却没能逃离这座废弃的哨塔，沦为了魔兽的猎物。一股难以言喻的悲伤涌上心头，她想起了自己的母亲温蒂，想起了哥哥华伦特，还有那个素未谋面的魔族父亲。她不知道自己此行是否正确，也不知道等待自己的会是什么，但一想到母亲临终前的嘱托，想到自己对身世的执念，便又咬紧牙关，眼神变得坚定起来。
一阵狂风突然灌入哨塔，吹得紫莲的白裙猎猎作响，头发被风吹得散乱，贴在脸颊上。她猛地抬头，警惕地望向西侧的豁口，只见豁口外的沙地上，不知何时多了一串湿淋淋的脚印。脚印从哨塔门口延伸向黑暗深处，每一步都清晰可见，边缘处还结着一层薄薄的白霜，像是某种冷血生物留下的。
紫莲握紧匕首，冰凉的触感让她打了个寒颤，后背瞬间渗出一层冷汗。她屏住呼吸，仔细观察着那些脚印，发现它们的尺寸不大，形状怪异，不像是人类的脚印，也不像是常见的魔兽足迹。难道是沙虫？可沙虫的足迹应该是在沙砾之下，不会如此明显。还是说，是其他更凶猛的怪物？
她缓缓后退，后背紧紧贴住冰冷的石墙，目光死死盯着豁口外的黑暗。夜风呼啸，夹杂着不知名生物的嘶吼声，远处的沙丘在月光下变幻着诡异的形状，像是蛰伏的巨兽。紫莲知道，今晚可能不会是个平静的夜晚，她必须时刻保持警惕，才能在这座危机四伏的废弃哨塔中活下去。
次日清晨，第一缕晨光刺破云层，洒在砾石城的土黄色城墙上，将整座城市染成一片温暖的金色。城南的“狼穴”酒馆早早便亮起了灯火，飘出混杂着麦酒、羊膻味与烤面饼气息的热气，在微凉的晨风中弥漫开来。
酒馆里早已人声鼎沸，几张油腻的木桌旁坐满了形形色色的佣兵，他们大多穿着破旧的皮甲，身上带着或深或浅的伤口，有的缠着渗血的绷带，有的裸露的胳膊上布满狰狞的刀疤。空气中弥漫着浓烈的酒味、汗味与烟草味，混合在一起，形成一种独属于佣兵酒馆的喧嚣与粗犷。
独眼龙队长独狼坐在最靠窗的位置，他身材魁梧，脸上一道狰狞的刀疤从左眼延伸到嘴角，左眼戴着一个黑色的眼罩，右眼却透着凶狠的光芒。他用一把磨得发亮的匕首敲着面前油腻的木桌，匕首与木头碰撞发出“笃笃”的声响，压过了周围的嘈杂，冲周围几个缠着绷带的佣兵吼道：“都给老子听着！见过一个穿白裙、紫头发的丫头吗？十四五岁，这么高，手腕上有划伤！”他扬起粗壮的胳膊，用匕首比划着紫莲的身高，动作粗鲁，木杯里的麦酒溅在满是刀疤的手背上，他也毫不在意。
吧台后的酒保是个秃头老汉，脸上布满皱纹，正用一块黑乎乎的抹布机械地擦拭着酒杯。他闻言，抬起头，摇了摇头，语气中带着一丝嘲讽：“独狼，你这月都找第八个姑娘了，被你找过的姑娘要么被卖去矿山，要么成了魔兽口粮，我看你还是省省力气吧，这鬼地方，活着都难，哪还有闲心找人。”
“少废话！”独狼猛地灌了一大口麦酒，将杯子重重地砸在桌上，发出“砰”的一声闷响，酒液溅得更远，“老子这次是受人之托，必须找到！再说，那丫头是我兄弟要找的人，谁敢糊弄老子，老子拆了他的骨头！”他说着，眼神扫过周围的佣兵，带着浓浓的威胁意味。
坐在旁边的几个佣兵纷纷点头附和，其中一个断了胳膊的佣兵压低声音道：“狼哥，别跟这老东西一般见识。不过说真的，昨天日落前，赤斧佣兵团的巡逻队在城南五里地看见个白影，说是穿着白裙子，头发是紫色的，好像是被沙虫拖走了，哭得老惨了。”
华伦特坐在独狼对面，一直沉默地听着，闻言，心脏猛地一沉，像被一块巨石砸中，瞬间揪紧。他放在桌下的手紧紧攥成拳头，指节因用力而泛白，指甲深深嵌入掌心，传来一阵刺痛，但他却浑然不觉。脑海中瞬间浮现出紫莲穿着白裙、笑容腼腆的样子，想到她可能被沙虫伤害，一股难以遏制的焦虑与愤怒涌上心头，眼神也变得冰冷起来。
独狼见状，一巴掌拍在华伦特的背上，力道大得让华伦特差点呛到。他咧嘴一笑，露出一口黄牙：“兄弟，别慌！那孙子喝多了爱吹牛，沙虫只在白天出没，靠阳光取暖，都特么的要日落了，沙虫早就钻回巢穴睡觉了，出来个鬼！”他说着，从怀里掏出块皱巴巴的羊皮地图，摊在桌上，用匕首尖戳着地图上一个标着“刃牙城”的标记，“要不你和我去这儿，那儿是佣兵王国的都城，也是最大的情报中枢，三大佣兵团的耳目都在。老子这趟护卫商队的活儿也要去那，正好能送你一程，路上也有个照应。”
华伦特深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道独狼说得有道理，沙虫确实习性昼出夜伏，但他还是无法完全放下心来。他看向地图上的刃牙城，眼神坚定：“好，那就麻烦独狼队长了。”
晨光中，商队渐渐准备就绪。十几辆满载货物的马车排成一列，骡马打着响鼻，车夫们吆喝着，催促着牲畜前进。独狼和华伦特两人牵着马，穿过砾石城泥泞的街道。街道两旁挤满了形形色色的人，有叫卖货物的小贩，有衣衫褴褛的乞丐，还有行色匆匆的佣兵，地面上坑坑洼洼，积满了雨水和污泥，散发着难闻的气味。
独狼边走边一脚踢开挡路的醉汉，骂骂咧咧地说道：“刃牙城有个‘黑市眼’情报站，那地方靠谱得很，花十个金币能买三条线索——只要那丫头还活着，不管她藏在什么地方，准能挖出来。到时候，老子帮你一起找，就算把刃牙城翻过来，也要把人找到。”
华伦特点点头，心中充满了感激。他知道，在佣兵王国这种混乱的地方，没有熟人带路，寸步难行。独狼虽然粗鲁，但为人讲义气，是个值得信任的人。若不是遇到他，自己恐怕还在砾石城漫无目的地打听，根本找不到任何线索。
行至城门时，独狼突然拽住华伦特的袖子，抬头冲城墙上的守卫巴尔德喊道：“老巴！老子在找人！白裙紫发的小姑娘，十四五岁，见过没？”
巴尔德是个身材高大的守卫，此刻正在城墙上擦拭护心镜。他闻言，手猛地一抖，镜面晃过一道寒光，映出他瞬间绷紧的脸。他缓缓低下头，看向城下，目光在独狼身上一扫而过，最终落在他身旁的华伦特身上。只见那青年穿着黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，但露出的双眼锐利如鹰，正紧紧地盯着自己，带着一丝审视与急切。
巴尔德的心脏莫名一紧，他下意识地避开华伦特的目光，故意放慢语速，声音带着一丝不自然的平静：“昨晚确实有个白裙丫头在城门晃过，头发是紫色的，看着挺年轻，手腕上好像是有划伤。”
华伦特浑身一震，像是被一道闪电击中，眼中瞬间燃起希望的光芒。他向前迈出一步，急切地问道：“她现在在哪里？你知道她去了哪里吗？”
独狼也抢先骂道：“你这老东西，怎么不早说！人呢？现在在哪？”
“日落后不开城门，这是砾石城的规矩，我总不能破例吧。”巴尔德的声音突然冷下来，他转过身，手指向城南的方向，语气平淡地说道，“我看她像是走了一天的路，又累又饿，就建议她去城南的废弃哨站躲一晚，那里虽然偏僻，但至少能遮风挡雨。”
独狼还打算说些什么，已经听到身后华伦特翻身上马的声音。追风似乎也感应到了主人的急切，不安地刨着蹄子，发出“哒哒”的声响。
“谢谢！我去城南废弃岗哨！”华伦特冲巴尔德抱了抱拳，声音中带着难以掩饰的急切。他双腿一夹马腹，追风发出一声嘶鸣，蹄子踢起碎石，朝着城南的方向疾驰而去。
独狼咒骂着交代手下：“你们看好商队，按原定路线去刃牙城，老子去去就回！”说完，也翻身上马，紧随华伦特追了出去，边追边喊：“你等等老子！那里可是一堆死人，还有沙虫巢穴，那帮赤斧的杂种，早该把岗哨清理干净！”
两人策马狂奔出城门时，晨光正照亮远处连绵的沙丘，金色的沙砾在阳光下闪闪发光，像是铺满了碎金。出城不过三里地，原本还算平坦的土路便骤然变得崎岖起来，路面布满了尖锐的碎石和深浅不一的沟壑，那是常年被风沙侵蚀、被商队车轮碾压形成的地貌。两侧的景致也渐渐荒芜，稀疏的骆驼刺贴着地面生长，枝条干枯，带着尖锐的倒刺，偶尔能看到几丛红柳，在风中摇曳着暗红色的枝条，给这片死寂的荒原添了一丝微弱的生机。
“坐稳了！前面是风蚀沟！”独狼的喊声在风中传来。华伦特抬眼望去，只见前方地面突然下陷，形成一道宽约数丈的沟壑，沟壁陡峭，布满了蜂窝状的孔洞，是典型的雅丹地貌。沟底积着厚厚的沙砾，隐约能看到几具骡马的骸骨，显然曾有商队在此失足坠落。
追风是匹久经训练的良驹，不等华伦特催促，便前蹄腾空，纵身一跃，稳稳地落在沟对岸。独狼的坐骑也紧随其后，落地时发出一声沉闷的声响。刚越过风蚀沟，地面突然微微震动起来，紧接着，一阵“沙沙”声从左侧的沙砾中传来。
“是沙蝎群！”独狼眼神一凛，猛地抽出腰间的弯刀，“这鬼东西最是记仇，咱们闯进它们的地盘了！”
华伦特也立刻握紧了佩剑，只见左侧沙地上，密密麻麻的沙蝎正从沙砾中钻出来，每只都有拳头大小，外壳泛着暗褐色的光泽，尾刺高高翘起，闪着幽蓝的寒光，朝着两人快速爬来。数量足有上百只，密密麻麻的一片，看得人头皮发麻。
“别被它们蛰到！毒性烈得很！”独狼大吼一声，策马冲向沙蝎群，弯刀挥舞，寒光闪烁，每一刀都能劈死好几只沙蝎，绿色的毒液溅在地面，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
华伦特也不含糊，体内斗气运转，佩剑泛着淡淡的金光。他双腿夹紧马腹，控制着追风在沙蝎群中穿梭，佩剑精准地刺向沙蝎的头部——那是它们最脆弱的地方。斗气顺着剑身爆发，每一次刺出，都能将数只沙蝎震飞，落地后便不再动弹。
两人一左一右，配合默契，追风与独狼的坐骑也十分灵动，避开了沙蝎的围攻。但沙蝎数量实在太多，刚清理掉一批，又有更多的从沙砾中钻出来，仿佛无穷无尽。
“这样下去不是办法！”华伦特喊道，“它们怕火！”他想起之前在黄金帝国时，对付毒虫的办法，立刻从行囊中掏出火折子，吹燃后扔向沙蝎群密集的地方。
火折子落在沙砾上，瞬间燃起一团小火，虽然火势不大，但沙蝎果然受惊，纷纷向后退去。独狼见状，立刻从马鞍旁取下一个油囊，拧开盖子扔了过去，“轰”的一声，火焰瞬间暴涨，熊熊烈火将沙蝎群隔开，绿色的毒液在火中发出刺耳的声响。
“快走！”独狼趁机催马，华伦特也紧随其后，两人策马冲出了沙蝎的包围圈，一路疾驰，直到听不到身后的“沙沙”声，才放慢了速度。
两人勒马停下，脸上都沾了些沙尘，独狼抹了把脸，咧嘴一笑：“痛快！这些鬼东西，好久没这么过瘾了！”他看向华伦特，眼神中多了几分赞许，“兄弟，你身手可以啊，比那些赤斧的杂碎强多了！”
华伦特微微颔首，心中却依旧牵挂着紫莲，他看了看天色，晨光已经升高，说道：“我们得快点，去晚了怕出事。”
“放心！”独狼拍了拍胸脯，“那废弃哨站我去过一次，当年赤斧佣兵团为了抢商路，在那里屠了整整一队护卫，后来就闹起了‘鬼’，没人敢去了。不过所谓的‘鬼’，多半是沙虫和这些毒虫猛兽。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“说起来，赤斧那帮杂碎，在这一带作恶多端，抢商队、卖人口，无恶不作。要是你妹妹真遇到他们，怕是比遇到沙虫还危险。”
华伦特的心一沉，问道：“赤斧佣兵团为什么这么嚣张？没人管吗？”
“管？谁管？”独狼嗤笑一声，“佣兵王国就是这样，谁拳头硬谁就是规矩。赤斧佣兵团有上千人，还有几位高阶斗士，背后据说还和暗影会有勾结，连王国摄政王都要给他们几分薄面。”他看了看华伦特，压低声音道，“不过你也别怕，老子虽然人少，但在这一带也有些名声，真遇到赤斧的人，老子帮你周旋。”
华伦特点点头，心中充满了感激。他知道独狼没必要为了一个刚认识的人冒险，这份义气，让他在这陌生而危险的佣兵王国，感受到了一丝温暖。
两人继续赶路，沿途的地貌越来越荒凉，沙丘连绵起伏，像一个个巨大的馒头，在晨光中泛着金色的光芒。偶尔能看到一些废弃的商队营地，只剩下残破的帐篷和散落的货物，显然是遭遇了劫掠。
行至一处干河床时，华伦特突然勒住马缰，眼神锐利地看向地面：“等等！”
独狼也立刻停下，顺着他的目光看去，只见干河床的沙地上，留着一串浅浅的脚印，尺寸不大，正是女子的脚印，而且看鞋底的纹路，与之前捡到的那半只白缎鞋极为相似。更重要的是，脚印旁还散落着几根紫色的发丝，在晨光中格外显眼。
“是紫莲！”华伦特的声音带着一丝颤抖，心中的希望瞬间被点燃。他翻身下马，蹲下身仔细查看，脚印还很新鲜，边缘没有被风沙覆盖，显然是不久前留下的。
“看来那丫头确实往废弃哨站去了，而且没走多久！”独狼也兴奋起来，“咱们加把劲，很快就能追上她了！”
华伦特站起身，握紧了拳头，眼神坚定。他翻身上马，心中只有一个念头：快一点，再快一点，一定要在紫莲遇到危险前找到她。
两人再次催马疾驰，马蹄扬起漫天沙尘，朝着城南废弃岗哨的方向冲去。远处的哨塔轮廓越来越清晰，那座残破的石墙在晨光中像一个沉默的巨人，终于在半个时辰后，彻底出现在两人眼前。
独狼率先勒住马，右手按在弯刀刀柄上，眼神警惕地扫视着哨塔四周：“不对劲，太安静了。”他指了指哨塔西侧的豁口，“你看，昨晚你说的湿脚印，现在干得只剩浅痕了，但痕迹走向不对——像是有人从哨塔出来后，又折了回去。”
华伦特也翻身下马，将追风拴在不远处的红柳上，动作轻得像猫。他抽出佩剑，斗气在剑身凝聚出一层淡金色的光晕，一步步靠近哨塔入口。地面的沙砾被晨光晒得发烫，踩上去像踩着温热的碎石，可他的手心却一片冰凉——入口处的沙地上，除了那串折回的脚印，还散落着几片新鲜的荆棘叶子，叶子边缘有被刀刃切断的痕迹，正是紫莲那柄匕首的形状。
“小心脚下！”独狼突然拽住华伦特的胳膊，指着他脚边一块微微凸起的沙砾，“那是沙虫的呼吸孔，下面十有八九就是巢穴。”他从怀里掏出一小袋硫磺粉，撒在周围的沙地上，“这东西能暂时逼退沙虫，咱们动作快。”
华伦特点点头，跟着独狼走进哨塔。刚踏入残破的石墙范围，一股熟悉的、混合着铁锈与腐肉的气味便扑面而来，比紫莲昨晚闻到的更浓。他的目光第一时间扫向最深处的石台——那本湿透的日记还摊在石台上，纸页被晨风吹得微微翻动，而石墙上“水...渴...”的刻字旁，多了一道新的划痕，划痕很浅，像是用指甲轻轻划的，形状隐约是个“莲”字。
“她来过这里！”华伦特的心脏狂跳，他快步走到石台旁，手指拂过那道新划痕，指尖能摸到未被风沙磨平的粗糙边缘，“这划痕很新，最多半个时辰前留下的。”
独狼则在检查周围的骸骨，他用弯刀拨开一具风干的佣兵尸体，突然“咦”了一声：“你看这个。”尸体的胸腔处，有一道新鲜的刀伤，伤口边缘整齐，显然是被锋利的匕首所伤，“不是魔兽咬的，是人弄的。而且你看尸体的姿势，像是被人挪过——原本压着的沙砾都散了。”
华伦特心中一紧，难道紫莲遇到了其他人？他环顾四周，目光落在西侧的豁口处——豁口外的沙地上，除了那串折回的脚印，还有另一串更大的脚印，脚印边缘沾着暗红色的泥土，显然不是荒原上的沙砾。
“是佣兵的靴子印。”独狼蹲下身，用手指量了量脚印的尺寸，“赤斧佣兵团的人穿的就是这种厚底靴，而且你看，脚印旁边有马蹄印，应该是巡逻队。”他站起身，脸色凝重，“恐怕你妹妹不是自愿折回哨塔的，是被赤斧的人堵回来了。”
华伦特的眼神瞬间变得冰冷，斗气在体内疯狂运转，佩剑上的金光更盛。他走到豁口旁，仔细查看那串佣兵脚印，发现脚印一直延伸到哨塔东侧的阴影里，而阴影深处，隐约能看到一截白色的布料——是紫莲的裙摆！
“紫莲！”华伦特压低声音呼喊，却没有得到回应。他刚想冲过去，独狼突然捂住他的嘴，指了指阴影上方的主梁——主梁上，除了那三具风干的蜥蜴尸体，还挂着一个黑色的布袋，布袋口露出半截弩箭，箭头上涂着暗绿色的毒液，正对着阴影里的方向。
“是陷阱。”独狼的声音压得极低，“赤斧的人应该就在附近，等着有人来救那丫头，然后一起伏击。”他从马鞍旁取下弓箭，搭箭拉弦，瞄准了那个黑色布袋，“我数三，我射爆布袋，你趁机冲过去救你妹妹，动作要快！”
华伦特握紧佩剑，点头示意。晨光从穹顶的坍塌处漏下来，正好照在阴影里的白裙上，那截布料微微颤动，像是紫莲在挣扎。他深吸一口气，等着独狼的倒计时——
“一、二、三！”
箭矢如流星般射出，精准地命中黑色布袋，“轰”的一声，布袋里的火药爆炸，弩箭四射，落在沙地上发出“叮叮”的声响。华伦特趁机冲了过去，佩剑劈开面前的荆棘，一把抓住那截白裙——
可入手的却只有一片布料，布料下面，是一块石头，石头上绑着一根细线，细线的另一端，连着远处沙地上的一个机关！
“不好！是假的！”独狼大喊。
华伦特猛地回头，只见远处的沙地上，机关被触发，一道寒光从沙砾中窜出，直逼他的后背——那是一只巨大的沙虫，体长足有三丈，鳞片在晨光中泛着金属般的光泽，口器张开，露出密密麻麻的尖牙，正朝着他扑来！
与此同时，哨塔东侧的沙丘后，传来一阵马蹄声，十几名穿着赤斧佣兵团制服的佣兵冲了出来，为首的人举着弩箭，瞄准了华伦特：“抓活的！这小子看起来是个大人物，能卖个好价钱！”
华伦特瞳孔骤缩，手中的佩剑泛着金光，转身迎向扑来的沙虫。他知道，一场恶战，已经不可避免，而紫莲的下落，还隐藏在这危机四伏的哨塔深处，等着他去寻找。
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