林间空地上，弥漫着一种旖旎过后特有的静谧与芬芳。
罗彬神清气爽地靠在一棵大树下，看着不远处正手忙脚乱整理着自己火红劲装的叶灵儿，嘴角噙着一抹满足而又带着几分戏谑的笑意。
叶灵儿只觉得浑身酥软，某个隐秘之处还残留着些许酸胀与轻微的刺痛，但更多的是一种难以言喻的、仿佛灵魂都与对方紧密相连的充实感。
她脸颊绯红，连耳根都染上了霞色，根本不敢去看罗彬那双仿佛能看穿一切的眼睛，只顾低着头，跟那有些凌乱的衣带和发髻较劲，可越急越是手忙脚乱。
“别动。”
罗彬站起身，走到她身边，声音带着事后的慵懒和不容置疑的温柔。
他伸手，轻轻拍开她笨拙的手，动作细致地帮她将歪斜的衣领扶正，系好繁琐的束带，又将她有些散乱的高马尾重新梳理整齐。
他的指尖偶尔划过她颈侧细腻的皮肤，带来一阵阵微麻的战栗。
叶灵儿身体僵硬，乖乖站着任由他施为，只觉得脸上快要烧起来，心跳如擂鼓。
“我……我自己能行……”
她声如蚊蚋地抗议，却毫无说服力。
罗彬低笑一声，手指最后在她光滑的下巴上轻轻一勾：
“能行？刚才不知道是谁，连路都走不稳，差点又摔进花田里。”
“你……你不许说！”
叶灵儿猛地抬头，羞愤地瞪他，那双明媚的眸子里水光潋滟，与其说是愤怒，不如说是娇嗔。
罗彬见她这副模样，心头更软，收起玩笑之色，正色道：
“好了，不逗你了。我送你回京都。”
“不行！”
叶灵儿立刻拒绝，态度坚决，
“我自己能回去！你……你是正使，使团还在等你，怎么能为了我耽误行程？”
“你一个人回去，我不放心。”
罗彬皱眉。
这丫头刚刚经历破瓜之痛，虽然他用真气悄悄为她梳理缓解了不少，但长途骑马奔波，终究是辛苦。
“有什么不放心的！”
叶灵儿挺起胸膛，努力做出往日英姿飒爽的模样，可惜脸上的红晕和微微发颤的腿根出卖了她，
“我可是叶灵儿！从这儿回京都，官道太平得很，能有什么事？你……你快回去吧，王启年他们该等急了！”
她推着他，生怕他真的要送自己。
一方面是不想耽误他的正事，另一方面……她实在不知道该如何单独面对他，尤其是在经历了刚才那番天地为证的亲密之后，她需要一点时间和空间来消化这巨大转变带来的羞涩与无措。
罗彬看着她强撑的倔强和眼底那丝挥之不去的慌乱，心中了然，又是怜惜又是好笑。
他叹了口气，知道这虎妞认定的事，九头牛都拉不回来。
他伸手握住她的手腕，一股温和醇厚的归元诀真气缓缓渡了过去，精准地游走在她酸软的四肢和那隐秘的伤处，进一步为她消肿止痛，滋养经脉。
“唔……”
一股暖流涌入身体，驱散了所有不适，只剩下通体的舒泰，叶灵儿忍不住发出一声舒服的轻吟，随即又立刻捂住嘴，脸蛋更红了。
“现在感觉怎么样？骑马应该无碍了。”
罗彬收回手，看着她，目光深邃，里面翻涌着复杂的情感，有得意，有宠溺，更有一种沉甸甸的、名为“责任”与“爱意”的东西。
他轻轻将她揽入怀中，在她光洁的额头上印下一个郑重的吻，
“听话，回去好好休息。等我从北齐回来，风风光光地娶你过门。”
叶灵儿被他这突如其来的郑重承诺弄得心头一颤，所有强装的镇定和羞涩都化为了满腔的酸软与甜蜜。
她将脸埋在他胸前，用力点了点头，闷声道：
“嗯……我等你。你……一定要小心。”
“放心吧。”
罗彬揉了揉她的头发，
“快走吧，再耽搁，天黑了路就不好走了。”
叶灵儿这才依依不舍地从他怀里退出来，最后深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻在心里，然后利落地翻身上马，一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，朝着来路疾驰而去，那抹火红的身影很快消失在林荫道的尽头。
罗彬一直目送她消失，才缓缓收回目光，脸上带着温柔的笑意，转身朝着使团休息地的方向走去。
刚走了没几步，他脚步猛地一顿，目光锐利地射向旁边一棵古树的阴影处。
那里，不知何时，悄无声息地多了一个人。
一身黑衣，面容普通到毫无特色，眼神空洞，手里握着一根用布包裹着的长条状物事，正是五竹。
“叔？你什么时候来的？”
罗彬松了口气，又有些惊讶地问道。
五竹用他那毫无波澜的语调回答：
“你躺下去的时候。”
罗彬脸上的表情瞬间僵住，整个人如同被雷劈了一般。
躺下去的时候？！那岂不是……从头到尾……
他嘴角抽搐，感觉一股热血直冲头顶，差点社会性死亡。
五竹似乎察觉到了他的窘迫，又补充了一句，试图安慰：
“放心，我没看。”
罗彬刚松了口气。
五竹继续用平板的声音陈述：
“小姐交代过，这种事不能看，容易长针眼。”
罗彬：“……”
我谢谢你啊娘！也谢谢你啊叔！你这安慰还不如不说！
他强行压下内心的尴尬，揉了揉眉心，问道：
“您来找我，是有什么事？”
五竹空洞的目光“看”着他：
“我会暗中跟着，保护你的安全。”
罗彬有些无奈：
“叔，我现在好歹也是九品上，医毒双绝，自保能力还是有的吧？”
五竹的逻辑很简单：
“大宗师之下，我不动手。”
他顿了顿，似乎是在回忆，
“而且，当年小姐……似乎见过肖恩。我想跟着一起去，看看能不能找到更多关于小姐的事情。”
提到母亲叶轻眉，罗彬神色一正。他知道五竹对母亲的执念。
他点了点头：
“那行吧。有叔你在暗处，我也更安心些。”
他相信五竹的“没看”是真的，这位叔叔的思维模式不能以常理度之。
使团休息地。
王启年正急得像热锅上的蚂蚁，在原地团团转。
一见罗彬回来，他立刻扑了上来，如同看到了救星：
“我的大人呐！您可算回来了！您要是再不回来，下官都要发动使团的人进林子去找了！”
他夸张地拍着胸口，随即突然凑近罗彬，用力嗅了嗅，脸上露出一丝疑惑：
“咦？大人，您身上……这是什么味道？怪好闻的，像是……花香？”
罗彬脸皮一僵，立刻不动声色地后退半步，板起脸岔开话题：
“胡说什么！本官就在附近走了走，能有什么味道？再说了京都附近，天子脚下，能出什么事？休要大惊小怪！命令使团，准备出发！”
王启年见他不愿多提，虽然心里嘀咕
这花香还挺浓，大人这是钻哪个花丛里去了？
但也不敢多问，连忙应了声“是”，随即又面露难色，压低声音道：
“大人，还有个事儿……给那肖恩送饭的人，又被打出来好几个了，碗都砸了。那老怪物，油盐不进啊！”
罗彬闻言，叹了口气。
他知道肖恩这是在发泄被囚多年的怨气，也是一种试探和挑衅。
“行了，我去看看。”
他迈步走向那辆特制的、如同钢铁堡垒般的囚车。
还未靠近，一股混合着汗臭、血腥和腐朽的难闻气味就扑面而来。罗彬忍不住皱了皱眉，屏住呼吸，掀开了囚车侧面的一个小观察窗。
里面，肖恩依旧披头散发，坐在冰冷的铁板上，闭着眼睛，仿佛对外界的一切都漠不关心。
但他身上那无形中散发出的暴戾气息，却让周围的空气都显得凝滞。
“前辈，”
罗彬开口，声音平静，
“这味道……有点冲啊。要不要下车洗个澡，换身干净衣服？我看旁边就有一条河，水挺清的。”
肖恩缓缓睁开那双猩红的眼睛，瞥了罗彬一眼，嘴角咧开一个轻蔑的弧度，嘶哑道：
“小子，你敢放我下车？”
那眼神，仿佛在看待一个不知天高地厚的雏儿。
罗彬笑了，笑容很温和，但眼神却锐利如刀：
“这有什么不敢的？”
话音未落，他猛地伸手，快如闪电，隔着观察窗，一掌按在了肖恩的肩井穴上！
一股精纯无比、带着奇异震荡频率的真气，如同决堤洪水般瞬间涌入肖恩体内！
肖恩脸色骤变！
他只觉得那股真气霸道无比，所过之处，他自身苦修数十年的阴寒真气竟如同遇到克星般，瞬间冰消瓦解，更可怕的是，那真气如同灵蛇，精准无比地封堵了他奇经八脉的关键节点！
不过眨眼功夫，肖恩便骇然发现，自己浑身酸软无力，原本如同江河奔腾的真气，此刻死气沉沉，竟连一丝一毫都调动不起来！
他变成了一个空有九品巅峰经验和意识，却手无缚鸡之力的普通老人！
“你……！”
肖恩惊怒交加，猩红的眼睛里第一次露出了难以置信的神色。
这手段，闻所未闻！
罗彬却不再看他，自顾自地拿出钥匙，“咔哒”一声打开了囚车沉重的铁门。
他弯腰钻进虽然宽敞但依旧压抑的囚车内部，蹲在肖恩面前，语气平淡得像是在聊家常：
“被关了几十年，我知道你很生气，憋屈，想杀人。但你先别生气，也别急着杀人。”
他指了指外面，
“吃饱喝足，洗个澡，换身干净舒爽的衣服，这才是王道。回北齐的路还长着呢，何必跟自己过不去？”
他顿了顿，继续道：
“一会儿我让人给你这铁笼子里铺上两床厚厚的被褥，至少……在回到北齐之前，让你住得稍微舒服点。”
肖恩死死地盯着罗彬，那双猩红的眼睛里，暴戾和疯狂渐渐被一种极其复杂的、名为惊疑不定的情绪所取代。
他沉默了很久，才嘶声开口，问了一个看似不相干的问题：
“小子……你到底是哪儿人？”
罗彬直视着他的眼睛，坦然道：
“儋州。”
随即，他不等肖恩再问，直接抛出了重磅炸弹：
“另外，前辈，我得明确告诉你，我不是你孙子，你孙子另有其人，我知道他在哪儿，暂时活得还行。”
肖恩瞳孔猛缩！
罗彬不管他的反应，继续语不惊人死不休：
“我也知道你心里隐藏的那个秘密是什么。无非就是……神庙的所在，还有……叶轻眉，对吗？”
“神庙，在极北之地，苦寒雪原之中，我知道得很清楚，不用你告诉我。”
他看着肖恩那瞬间僵住、如同见鬼般的表情，语气依旧平淡，
“还有，你哥哥，北齐文坛大家庄墨韩，这会儿应该就在前面等着和我们的使团汇合。到时候，我会安排你们兄弟俩单独待一会儿，说说话。”
他意味深长地看着肖恩：
“庄墨韩先生……为了你这个弟弟，可是做了很多事，付出了很大的代价啊。”
说完这番话，罗彬不再理会肖恩那彻底呆滞、仿佛世界观都被颠覆的目光，径直下了囚车，对候在外面的王启年吩咐道：
“去，找一套干净的衣服，再拿两套厚实柔软的被褥过来，铺到囚车里面。”
他又招来几名胆战心惊的侍卫，指了指囚车：
“带他去河边洗漱一下，不用怕，他现在别说杀人，跑都跑不动。”
侍卫们将信将疑，但见罗彬神色笃定，还是壮着胆子，将浑身无力、眼神空洞的肖恩从囚车里搀扶了出来。
后续几天，肖恩果然安分了许多。
他怎么想，罗彬不在乎，也没人在乎。但自此之后，他的待遇确实提升了不少。
身上沉重的铁链被解除，囚车里铺上了柔软的被褥，每日三餐准时供应，甚至偶尔还能在严密看守下下车放放风，在河边洗漱。
第二天，南庆使团便追上了刻意放慢速度等待他们的北齐使团。
罗彬也如他承诺的那般，安排了庄墨韩与肖恩这对亲兄弟单独待了一个时辰。两人在密闭的马车里谈了些什么，无人得知。
只是出来后，庄墨韩对罗彬更加客气，除了与他探讨文学，几乎再未主动要求见过肖恩。
两国使团合并，一路向北，倒也平安无事，沿途关卡见到两国旗帜，皆是畅通无阻。
很快，队伍进入了沧州地界。
沧州乃边境重镇，气氛明显与内陆不同，多了几分肃杀和紧张。
按照计划，使团将穿过沧州，前往边境完成最后的交接。
这一日，使团行至一处官道，道旁是连绵的丘陵和茂密的树林。
眼看即将到达边境，众人心情都略微放松。
然而，就在队伍行进到一处林木尤其茂密、道路略显狭窄的地段时——
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声骤然响起！
无数支力道强劲的弩箭，如同疾风骤雨般，从道路两旁的密林中暴射而出！目标并非正使的马车或者囚车，而是直指使团外围的护卫！
“敌袭！举盾！”
“保护大人！”
护卫头领声嘶力竭地大吼。南庆使团护卫皆是精锐，虽事发突然，一阵手忙脚乱，但还是迅速反应过来，纷纷举起随身携带的圆盾格挡，或者挥舞兵器拨打箭矢。
“笃笃笃！”
箭矢密集地钉在盾牌、马车厢壁和土地上，发出令人牙酸的声响。
几个反应稍慢或位置不佳的倒霉蛋惨叫着中箭倒地，鲜血瞬间染红了地面。
这轮突如其来的箭雨刚刚停歇，甚至不等护卫们喘息——
“杀——！”
震耳欲聋的喊杀声从树林两侧爆发！数十名身着北齐军服、彪悍凶猛的骑兵，如同决堤的洪水般冲杀出来！马蹄践踏大地，扬起漫天尘土，锋利的马刀在阳光下闪烁着刺眼的寒光！
为首一员大将，身材极为魁梧雄壮，骑在一匹神骏的黑马上，犹如半截铁塔。他面容粗犷，眼神凶悍如猛虎，手中一杆碗口粗的镔铁长枪，挥舞间带着撕裂空气的呼啸声！
此人，正是北齐军方赫赫有名的大将军，有“凶虎”之称的上衫虎！也是囚车中肖恩的义子！
他显然是得到了消息，在此设伏，意图劫囚！
眼看凶悍的北齐骑兵就要冲垮使团的护卫阵型，一场血腥的混战即将爆发——
千钧一发之际！
“嗡——！”
一道极其尖锐、仿佛能撕裂灵魂的弓弦震鸣声，如同九天惊雷，突兀地从使团队伍后方的某个高处炸响！
一道肉眼几乎难以捕捉的黑色流光，以超越声音的速度，破空而来！
它所携带的恐怖动能，让空气都为之扭曲！
目标，直指一马当先、气势汹汹的上衫虎！
上衫虎作为九品上的顶尖高手，对危险的感知敏锐到了极点！
在那弓弦声响起的瞬间，他浑身的汗毛都倒竖了起来！一股前所未有的死亡阴影瞬间将他笼罩！
“喝啊！”
他发出一声惊天动地的怒吼，来不及多想，几乎是凭借本能，将全身真气灌注于手臂，那杆沉重的镔铁长枪被他舞成一团黑色的旋风，猛地挡在身前！
“铛——！！！！！”
一声震耳欲聋、仿佛金铁交鸣又被放大了无数倍的巨响轰然爆发！
那道黑色流光，赫然是一支特制的、几乎有成年男子大拇指粗细的巨型箭矢！
箭矢精准无比地撞击在上衫虎仓促格挡的镔铁长枪枪杆之上！
轰！
一股无法形容的恐怖巨力如同山洪海啸般顺着枪杆传来！
上衫虎只觉双臂剧痛，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓！
他座下那匹神骏的黑马更是发出一声凄厉的悲鸣，四蹄一软，竟被这隔着数十丈远射来的一箭之威，硬生生震得跪倒在地！
上衫虎本人更是气血翻涌，喉头一甜，差点一口鲜血喷出！
他死死握住几乎要脱手而飞的长枪，借着马匹跪倒的势头，一个狼狈的翻滚，才堪堪卸去部分力道，落在地上，踉跄了好几步才稳住身形，再抬头时，脸上已满是惊骇与难以置信！
他死死地望向箭矢射来的方向，只见远处一座小山坡的顶端，一个身影傲然而立，手中握着一张几乎与人等高的巨大铁弓，在阳光下泛着冰冷的金属光泽。
虽然距离尚远，看不清具体面容，但那股凌厉无匹、仿佛能射落星辰的气势，却如同实质般压迫而来！
“燕——小——乙！”
上衫虎从牙缝里挤出这个名字，声音中充满了刻骨的恨意与一丝连他自己都不愿承认的……忌惮！
南庆箭神，燕小乙！
他竟然会出现在这里，暗中保护使团？！
罗彬此刻也已经走出了马车，站在车辕上，遥望着远处山坡上那个持弓而立的身影，以及下方狼狈不堪、惊疑不定的上衫虎，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
李云睿……你这份“厚礼”，还真是……及时啊。
上衫虎那双凶悍如猛虎的眸子，死死盯住远处山坡上那个持弓而立的身影，胸膛剧烈起伏，不是因为疲惫，而是因为极致的愤怒与一丝被强行压下的惊悸。
燕小乙那一箭，不仅震伤了他的坐骑，崩裂了他的虎口，更是在他无敌的信念上，撕开了一道细微的裂痕。
他自诩勇力冠绝三军，可在燕小乙那超越凡俗的箭术面前，竟有种无从发力、被动挨打的憋屈感。
他能挡住燕小乙的箭，甚至凭借自身强横的修为和战技，与之近身缠斗也未必会输。
但问题是，他手底下这些精心培养的北齐悍卒，绝对挡不住燕小乙那神出鬼没、例无虚发的夺命箭矢！
继续僵持下去，就算他能缠住燕小乙，他带来的这支精锐骑兵，也必然会在南庆使团护卫和燕小乙的远程狙杀下损失惨重。
更何况，南庆使团已经反应过来，护卫们迅速收缩，结成战阵，将囚车和重要人物护在中央，再想强行冲击劫囚，成功率已然微乎其微。
“燕——小——乙！”
上衫虎再次低吼，声音如同受伤的野兽。
他猛地一挥手中长枪，荡开一支试图偷袭他侧翼的南庆护卫刺来的长矛，将那护卫连人带马震飞出去。
与此同时，山坡上的燕小乙再次开弓！这一次，并非单发，而是连珠三箭！
“咻！咻！咻！”
三道黑色流光呈品字形，几乎封死了上衫虎所有闪避的空间，速度快得只留下残影！
上衫虎瞳孔收缩，将长枪舞得密不透风，身形如同鬼魅般在小范围内急速腾挪。
“铛！嗤——！”
前两箭被他险之又险地格挡开，火星四溅。
但第三箭，却擦着他奋力躲闪的肩甲边缘掠过！特制的三棱箭簇带着恐怖的旋转和撕裂力量，瞬间将他坚韧的肩甲撕开一道口子，带起一溜血花！
虽然只是皮外伤，但那股火辣辣的刺痛和箭矢上传来的冰冷死亡气息，让上衫虎彻底清醒。
事不可为！
“撤！”
他当机立断，发出一声如同虎啸般的怒吼，不再恋战，身形暴退，同时长枪横扫，逼开靠近的几名南庆护卫，为手下骑兵断后。
那些北齐骑兵也早已胆寒，听到命令，立刻调转马头，如同潮水般向着来时的密林退去，动作迅捷，毫不拖泥带水。
山坡上的燕小乙，看着迅速退入林中、借助树木掩护消失的上衫虎等人，并未再开弓追击。
他的任务是暗中保护罗彬安全，击退劫囚者即可，不宜暴露身份，更不宜与北齐军方产生更深的正面冲突。
他冷漠地收起那张巨大的铁弓，身影一晃，便从山坡顶端消失，如同从未出现过一般，只留下空气中尚未完全散去的凌厉箭意。
使团队伍在经过短暂的骚乱后，迅速恢复了秩序。
救治伤员，清理现场，加固防卫。王启年指挥若定，倒是显出了几分干练。
速度不可避免地又慢了一些。
不久后，前方不远处的北齐使团派了人快马赶来，一名文官模样的使者脸上带着恰到好处的歉意，对罗彬解释道：
“范正使，方才之事，实乃上衫虎将军个人所为，绝非我北齐朝廷之意。此人行事向来鲁莽冲动，惊扰了贵使，我朝深感不安，还望范正使海涵，切勿因此等莽夫之行，影响了你我两国之和议。”
罗彬坐在马车上，脸上带着温和而疏离的笑容，摆了摆手，语气大度：
“贵使言重了。上衫虎将军救父心切，情有可原。此乃私怨，范某岂会因此而误会北齐朝廷诚意？无碍，无碍。”
他嘴上说得漂亮，心里却在冷笑：
私怨？调动数十精锐骑兵跨境劫囚，这是私怨能解释的？无非是北齐朝廷内部斗争，有人想肖恩死，有人想肖恩活，拿我们当棋子罢了。
不过现在嘛，肖恩的命，可得捏在我手里。
打发走了北齐使者，使团继续缓缓北行。
一天后，使团终于抵达了庆国边境的最后一道关口。
只要通过此关，便正式踏入北齐的疆土。关口气氛肃穆，守军检查了文书印信，正准备放行。
就在这时，罗彬却突然抬手，示意整个使团停了下来。
“王启年，你在此负责，我离开片刻。”
罗彬丢下一句话，不等王启年回应，便身形一展，如同青烟般掠出队伍，朝着关口附近一处较为隐蔽、有潺潺流水声传来的河边疾驰而去。
王启年张了张嘴，看着自家大人那迫不及待的背影，最终还是把话咽了回去，认命地开始安抚有些疑惑的使团成员。
罗彬来到河边，这里绿草如茵，水流清澈，几块巨大的鹅卵石散落其间。
他刚站定不久，甚至还没来得及欣赏一下这边境的景色，就听得头顶风声一响。
一道青色身影，如同飞鸟投林，携着一股清新却又凌厉的气息，从天而降，一掌直拍罗彬后心！掌风呼啸，竟是毫不留情！
罗彬仿佛背后长眼，头也不回，反手便是一掌迎上！
“砰！”
双掌相交，发出一声沉闷的气劲交击声。
罗彬身形稳如磐石，连衣角都未曾晃动一下。
而那袭击他的青色身影，却如同撞上了一堵无形的气墙，轻“咦”了一声，被震得向后倒飞出去数米远，才翩然落地，足尖在草地上一点，卸去力道，稳稳站住。
来人一身朴素的青色布裙，不施粉黛，容颜清丽如同山间晨露，腰间挎着个小小的布包，鼓鼓囊囊不知装着什么，正是北齐圣女，海棠朵朵。
她落地后，没有立刻说话，而是先上上下下、仔仔细细地打量了罗彬一遍，那双清澈明亮的眸子里，带着一丝不易察觉的审视，仿佛在确认他是不是完好无损，有没有缺胳膊少腿。
确认完毕，她才撇了撇嘴，用一种故作轻松的语气说道：
“武功倒是没退步，可以嘛。难怪连上衫虎那只大笨虎都在你这儿吃了瘪，灰溜溜地跑了。”
罗彬被她这毫不掩饰的“检查”看得心头一暖，主动开口，嘴角带着笑意：
“放心吧，上衫虎虽然凶，但还没本事伤到我。”
他能感觉到，海棠是真的在担心他。这种纯粹的关心，在充满算计的京都和这诡谲的旅途上，显得尤为珍贵。
海棠朵朵被他点破心思，脸上闪过一丝不易察觉的微红，随即立刻别开脸，装作浑不在意地样子，撇了撇嘴道：
“谁……谁关心你了！少自作多情！我就是看你……好像和上次在京都分别的时候，有点不太一样了。具体的……我也说不上来。”
罗彬闻言，心里顿时一阵得意。
不一样？那当然不一样！少爷我现在可是正式从男孩升级为男人了！这气质，这内涵，能一样吗？
当然，这话是万万不能说的。
他随意地在一块光滑的大石头上坐下，拍了拍身边的位置，脸上带着几分惫懒和自恋：
“可能是因为……我变得更帅了吧？”
海棠朵朵被他这厚颜无耻的话逗得忍不住“噗嗤”一笑，丢给他一个大大的白眼，但还是依言走到他身边，隔着一小段距离坐了下来。
“你这自恋的毛病，倒是一点没变，看来是真没受伤。”
气氛轻松了些。海棠朵朵拿起腰间的布包，摸出一个酒葫芦，拔开塞子，自己灌了一口，然后又很自然地递给罗彬：
“喝吗？”
罗彬也不客气，接过来仰头喝了一大口，一股辛辣中带着回甘的暖流涌入喉中，是北齐特有的烈酒。
“好酒。”
他将酒葫芦递还回去。
“你们庆余堂的酒，还不错，若若她还好吗？”
海棠朵朵接过酒葫芦，状似随意地问道。
“她很好，武道又有精进。”
罗彬答道，看着海棠的侧脸，
“你特意在这里等我，不只是为了问若若的近况吧？”
海棠朵朵沉默了一下，将酒葫芦挂回腰间，目光投向潺潺的河水，声音平静了些：
“我奉师命而来。”
罗彬眉头微挑：
“苦荷大师？他让你来……杀肖恩？”
海棠朵朵点了点头，没有否认：
“是。”
“为什么？”
罗彬问道，
“肖恩被关在鉴查院十几年，基本形同废人，不过是半个身子入土的老人，何必非要取他性命？”
海棠朵朵摇了摇头，清澈的眸子里也带着一丝不解：
“我不知道。师傅只是下令，并未说明缘由。”
她顿了顿，转过头，看向罗彬，眼神变得有些复杂，
“但师傅也说……如果你阻止我，就不杀肖恩。”
罗彬一愣，随即哑然失笑：
“哦？我的面子……现在这么大了吗？连苦荷大师都要给几分薄面？”
海棠朵朵没有笑，只是认真地看着他：
“师傅的心思，我向来猜不透。不过……正好，我也乐得清闲。”
她似乎对杀肖恩这件事，本身并没有什么兴趣，甚至可能还有些抵触。
罗彬看着她这副“正好偷懒”的娇憨模样，心中不由莞尔。他知道，事情绝不会这么简单。
苦荷让海棠来，或许本身就没指望她真的能杀掉被重重保护的肖恩，更像是一种试探，对他态度的试探。
两人又随意聊了几句，大多是海棠问些京都的趣闻，罗彬挑些无关紧要的说给她听。
气氛倒是难得的融洽，仿佛又回到了在京都时那种互相吐槽、却又隐隐有些知己之感的状态。
过了一会儿，海棠朵朵站起身，拍了拍衣裙上的草屑：
“好了，我得回去向师傅复命了。”
罗彬也站起身，看着她，脸上露出一丝似笑非笑的调侃神色：
“那……下次再见，圣女大人可否光明正大一些？别再这样暗中偷窥了。我好歹也是个正使，也是要隐私的。”
他指的是海棠刚才藏在树冠上观察他的事。
海棠朵朵闻言，俏脸“唰”地一下红了，如同染上了天边的晚霞。
她羞恼地瞪了罗彬一眼，想反驳，却又不知该说什么，最终只是气鼓鼓地跺了跺脚：
“谁偷窥你了！我……我那是奉命监视使团动态！”
说完，她不再给罗彬继续调侃的机会，身形一晃，运起那玄妙的自然法身法，如同林间精灵般，几个起落便消失在河对岸的密林之中，只留下一缕淡淡的、属于她的自然体香。
罗彬看着她消失的方向，嘴角的笑意久久未散。
这次短暂的会面，冲淡了不少旅途的疲惫和边境的肃杀之气。
他整理了一下衣袍，转身返回使团。
队伍再次开动，缓缓通过了庆国边境的关口，正式踏入了北齐的土地。
脚下的土地似乎并无不同，但空气中弥漫的气息，以及远方隐约可见的、风格迥异的建筑，都在提醒着他们，已经进入了另一个国度。
使团沿着北齐修建的官道继续前行，速度不快，带着外交使团特有的庄重与谨慎。
没过多久，前方出现了一座巍峨的北齐边境关隘。
关隘城门大开，两侧排列着盔明甲亮、神情肃穆的北齐边军。
而在关隘之前，一支人数不多，但气势格外精悍的队伍，早已列队等候多时。
为首一人，眼神锐利如鹰隼，嘴角带着一丝若有若无的、令人不舒服的笑意，身穿锦衣卫高级官员的服饰，气度看似随和，实则阴沉而危险。
正是北齐锦衣卫镇抚使，沈重！
他远远看到南庆使团的旗帜，脸上那丝笑意加深了些，主动策马迎上前几步，声音洪亮，却带着一股子皮里阳秋的味道：
“北齐锦衣卫镇抚使沈重，奉陛下之命，在此恭迎南庆范正使！范正使一路辛苦！”
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