跟着候公公一路沉默地行走在深邃的宫墙之间，罗彬心中已然对这次突如其来的“赴宴”有了几分猜测。
果然，候公公并未引他去往举行大型宴会的宫殿，而是径直来到了象征着庆国权力核心的御书房。
御书房旁侧，有一处延伸至太液池上的宽敞露台，视野开阔，湖光潋滟。
此时，露台上并未摆设庄重的御案，而是放置了一张不大的方桌，旁边配着几张舒适的软榻。太子李承乾与二皇子李承泽已然在座。
候公公尖细的声音响起：
“范公子，请入座吧，陛下稍后便到。”
罗彬目光扫过，二皇子李承泽依旧是那副散漫不羁的模样，半倚在软榻上，见他到来，随意地抬了抬手，算是打过招呼，脸上带着一丝若有若无的笑意。
而太子李承乾则坐得笔直，仪态端正，见到罗彬，只是微微颔首，神情是一贯的严肃与恪守礼法。
罗彬也不客气，寻了个空位便坐了下来。
刚坐定，便有数名宫女太监鱼贯而入，悄无声息地将几样看似家常，实则用料烹饪都极为考究的菜肴摆上了桌。
香气飘来，罗彬顿时觉得腹中一阵饥饿。想起早上为了躲避那些狂热的“粉丝”，连早饭都没顾上吃就仓皇出逃，此刻看到美食，眼睛不由得亮了起来。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。只见庆帝并未穿着龙袍，而是换了一身宽松的白色常服，慢悠悠地从御书房内踱步而出，脸上带着一种看似闲适的神情。
“都到了？”
庆帝目光在三人脸上扫过，随意地在主位坐下，摆了摆手，
“都放松些，今日不算朝会，也不算国宴，就是一顿简单的家宴，不必太过拘谨。”
皇帝金口一开，说是不用拘谨，但谁敢真的放肆？
然而，罗彬偏偏就“实在”了一把。
他闻言，立刻从原本还算规矩的跪坐姿势，改成了更舒服的盘腿坐姿，直接靠在了软榻上，动作自然流畅，仿佛真是来亲戚家串门吃饭的。
站着累，跪着更累，能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着，这可是人生信条。
二皇子见状，嘴角微不可查地翘了翘，身体也稍稍放松了些许，但依旧保持着基本的仪态。
唯有太子李承乾，仿佛没听到庆帝的话一般，依旧挺直腰板，一丝不苟地跪坐在那里，如同泥塑木雕。
罗彬看了看这“一家三口”的阵容，觉得自己这个外人杵在这里实在有些突兀，便开口道：
“陛下，既然是家宴，臣在此……恐怕不太合适吧？”
庆帝拿起筷子，夹了一箸清炒时蔬，闻言瞥了他一眼，语气平淡中带着一丝戏谑：
“无妨，你脸皮厚，朕知道。坐下来一起吃便是。”
罗彬被噎了一下，心里忍不住腹诽：
合着叫我过来就是因为我脸皮厚好下饭是吧？还不是你让候公公把我揪过来的！
心里这么想，面上却不敢表露，只能干笑两声，目光已经不受控制地飘向了桌上那盘看起来酥烂入味的红烧肘子。
庆帝似乎没什么食不言寝不语的规矩，他吃了几口菜，目光在太子和二皇子之间转了转，最后落在太子身上，语气听不出喜怒：
“承乾，你从小便是如此，时时刻刻都绷着，像个木头桩子，到现在也没变。”
他又看向二皇子，
“你看看你二哥，正好相反，从小就没个吃相，肆意妄为，到现在还是这个德行。”
这看似随意的点评，却让太子和二皇子神色都微微一动，太子依旧沉默，二皇子艰难咽下嘴里的菜。
忽然，庆帝话锋一转，那双深邃的眼睛看向正在偷偷将魔爪伸向肘子的罗彬，问道：
“范闲，你觉得，朕这两个儿子，你更看好谁？”
这个问题如同一个惊雷，瞬间在露台上炸响！
太子和二皇子的目光几乎同时锐利地投向罗彬！
就连旁边侍立的候公公，都下意识地屏住了呼吸。
罗彬伸向肘子的手僵在了半空。
他心中警铃大作：
送命题！绝对是送命题！
说看好太子，得罪二皇子和他背后的势力；说看好二皇子，那是找死；说两个都好，就是虚伪，而且等于没回答。
他迅速收回手，脸上堆起一个无奈又带着点惶恐的笑容，说道：
“陛下，您这问题……可真是难为臣了。臣就是个写诗看病的大夫，这等国家储君的大事，哪是臣能妄加评论的？再说了，臣这还没跟灵儿和婉儿成亲呢，还想留着脑袋多活几年，好好享受一下人生呢。”
他这话说得看似惫懒无赖，实则是在明确表示自己不想卷入夺嫡之争，只想安稳过日子。
庆帝听完，非但没有生气，反而哈哈大笑起来，指着罗彬对太子和二皇子道：
“听听，这小子，怕死！”
笑罢，他又看向罗彬，眼神玩味：
“怕死？那你肯定是个奸臣了。”
罗彬面不改色，甚至还顺手真的夹了一块肘子肉放进嘴里，含糊道：
“陛下需要忠臣，臣就是忠臣；需要奸臣……那臣也可以学着当奸臣。全看陛下需要。”
他这番“忠奸都可以”的论调，更是让太子和二皇子眼神微变。
庆帝却似乎很满意他这个回答，又大笑了一阵。
笑过之后，庆帝神色稍正，对太子和二皇子道：
“你们俩都记住，这位小范大人，如今是我庆国文坛的希望，未来的栋梁。以后，无论谁……都要好好待他，不可怠慢，明白吗？”
这话里的意味，就更加深长了。太子和二皇子都恭声应道：
“儿臣谨记父皇教诲。”
庆帝点了点头，又看向罗彬，仿佛才想起来似的，说道：
“你刚才提到了婚事……嗯，正好。朕现在就下旨，等你从北齐回来，便与你那两位未过门的媳妇，叶灵儿和林婉儿，正式完婚。”
北齐？
罗彬咀嚼的动作微微一顿，脸上适时地露出恰到好处的疑惑，问道：
“陛下，您刚才说……北齐？臣……不太明白您的意思。”
庆帝放下筷子，用布巾擦了擦手，语气平淡却不容置疑：
“你现在是当世文宗，名声在外。北齐的庄墨韩，前两日特意上了折子，言说对你推崇备至，想邀请你去北齐游学交流，领略一下北地文风。朕觉得，这是个不错的机会。”
他顿了顿，继续道：
“正好，此次与北齐和谈，条件之一便是释放被俘的将士，以及……用肖恩，换回言冰云。使团需要一位身份足够、能力出众的人领队。朕思来想去，你既是文坛领袖，又与言冰云有同僚之谊，更是此次和谈的功臣，由你担任正使，护送肖恩北上，接言冰云回家，再合适不过。”
罗彬心中暗道：
果然如此！就知道这顿饭没那么好吃。庄墨韩的邀请？怕是您老人家早就计划好的吧？
他知道，庆帝看似给了他一个“游学交流”的华丽外衣，实则内核是危险重重的政治任务。
但他也明白，自己并没有拒绝的权利。
于是，他放下筷子，站起身，恭敬地躬身行礼，语气平静无波：
“臣，遵旨。”
庆帝看着他，点了点头：
“很好。具体事宜，礼部和鸿胪寺会与你接洽。做好准备，不日出发。”
说完，他似乎完成了今日的主要目的，便起身，带着候公公，慢悠悠地离开了露台，将空间留给了三个年轻人。
庆帝一走，露台上的气氛顿时变得有些微妙。
罗彬却仿佛没事人一样，重新坐了下来，继续对着满桌佳肴发起进攻，专心致志地胡吃海塞，似乎刚才那个关乎性命前程的北齐之行，对他而言还不如眼前的红烧肘子来得重要。
而一旁的太子和二皇子，目光都落在他的身上，眼神复杂，各怀心思，不知在想着什么。
这位看似惫懒贪吃、玩世不恭的小范大人，其内心深处，究竟藏着怎样的乾坤？
…………
罗彬将要率领南庆使团出使北齐的消息，如同长了翅膀，在短短两三日的功夫里就传遍了天下，自然也激起了各方不同的涟漪。
广信宫。
殿内熏香袅袅，带着一丝甜腻的暖意。长公主李云睿斜倚在软榻上，手中捧着一卷精心装裱的《洛神赋》帛书，目光痴痴地落在“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙”那一行字上。
这几日，她几乎都是这个状态，摒退了大部分侍从，将自己沉浸在辞赋勾勒出的绝美意象与那份她自以为是的深情之中。
贴身女官轻手轻脚地走进来，低声禀报了范闲即将出使北齐的消息。
李云睿执着帛书的纤指微微一紧，抬起眼，眼底竟下意识地闪过一丝不易察觉的慌乱。
北齐与南庆刚结束战事，局势未稳，此时前去，岂非羊入虎口？
那范闲……他虽是神医，但北齐高手如云……
但这念头只是一瞬间。
她随即自嘲地弯了弯唇角，恢复了那副掌控一切的慵懒神态。
以罗彬如今凭借《洛神赋》达到如日中天的文名，北齐那些自诩文教昌盛的家伙，巴不得将他供起来，谁敢轻易动他？
非但不敢动，恐怕还得小心翼翼地保护着，免得落人口实。
想到这里，她心中稍安，甚至生出几分与有荣焉的骄傲。
看吧，即便是这样文采风流、堪称宗师的男子，不也抵不过她李云睿的魅力，为她写下这般惊世之作？
她这些日子刻意冷着他，不去找他“治病”，本是想吊一吊他的胃口，让他更加心痒难耐。
可不知为何，反而是她自己，心头时常会掠过一丝莫名的迫切，想再见见那张酷似叶轻眉、却又截然不同的脸。
她定了定神，状似随意地问女官：
“他如今在何处？”
女官恭敬答道：
“回殿下，范公子近日为躲避京都狂热学子，一直住在城外的皇家别院，已待了好几日了。”
“皇家别院？”
李云睿脸上的慵懒笑意瞬间凝固，一点点垮了下来。
那是婉儿住的地方！他躲在那里，岂不是日夜与婉儿相伴？
一股极其微妙、甚至带着点酸涩的情绪悄然涌上心头，让她感到一阵陌生的烦躁。
她居然……对自己的女儿产生了一丝难以言喻的嫉妒？
这荒谬的情绪让她心惊，更让她不安。
她不知道自己这是怎么了，只能强行将这归咎于这些夜晚反复纠缠她的那些荒唐梦境——毕竟，梦里那个与她纠缠不清、让她又恨又……的身影…
范府，书房。
范建放下手中的茶盏，看着面前神色平静的罗彬，眉头微蹙：
“北齐此行，绝非游山玩水。陛下与陈萍萍必有深意，你需万分小心。”
罗彬点头：
“父亲放心，孩儿明白。京都这边，还要劳父亲多看顾。”
他指的不仅是范府，还有墨香居那边。
范建颔首，目光深沉：
“家里有我。你在外，保全自身为要。遇事……自己决定，量力而行，不可逞强不可。”
这话里，已然带上了足够的信任和放手。
另一边，若若正默默地为罗彬整理行装。
她将一件件衣物叠得整整齐齐，动作细致，却带着一种难以言说的低落。
哥哥又要远行了，去的是危险的北齐。
虽然知道哥哥本事很大，但她心里总是悬着的。
尤其是……这次哥哥是和婉儿姐姐灵儿姐姐正式定亲后第一次长期分别，她看得出，哥哥对婉儿姐姐和灵儿姐姐是真心爱重。
那自己这份越来越难以抑制的依赖和眷恋，又该置于何地？
她只能将这份微妙的情愫死死压在心底，用更细致的照顾来掩饰。
北齐，上京城外，小河畔。
海棠朵朵毫无形象地躺在一块被太阳晒得温热的大青石上，嘴里叼着根嫩黄瓜，有一口没一口地啃着，眼神放空地望着蓝天流云，不知在想些什么，竟有些痴了。
司理理穿着一身粗布衣裙，挎着一个竹编的菜篮子从旁边的林子里走出来，篮子里装着新摘的野菜和几个野果。
她看着海棠这幅模样，轻轻摇头，从篮子里拿出一个红彤彤的野苹果扔过去：
“吃点别的，别光啃黄瓜。”
苹果直直飞向海棠，若是往常，她闭着眼睛也能接住。
可今天，她竟然后知后觉，直到苹果快要砸到脸上才猛地回神，下意识一偏头，苹果“噗通”一声掉进了旁边的河水里。
司理理不由得走近，关切中带着一丝探究：
“你这是怎么了？自从南庆回来之后，就经常这样魂不守舍的。还是我认识的那个干练豪爽的海棠朵朵吗？”
海棠朵朵没有立刻回答，一个鲤鱼打挺坐起来，身形一晃，如燕子般轻盈地掠过河面，足尖在水上轻轻一点，便将那枚苹果捞了回来。
她浑不在意地用手擦了擦水渍，“咔嚓”咬了一大口，含糊道：
“没怎么，就是……闲的。”
司理理眼底闪过一丝了然。她当然知道海棠为何如此。
那个范闲，诗才绝世，行事古怪，偏偏武功还高，确实是个……很容易让人记住的人。
她想了想，还是开口道：
“我刚从城里听到消息，南庆使团不日将至，带队的就是范闲范公子。”
“哦。”
海棠朵朵应了一声，继续啃着苹果，似乎浑不在意。
但司理理清晰地看到，在听到“范闲”二字的瞬间，海棠那双原本有些放空的眸子，骤然亮了一下，像是投入石子的湖面，漾开了点点涟漪。
似乎是怕司理理看出自己的失态，海棠又猛地躺了回去，把啃了一半的苹果举在眼前，假装研究，用尽量平淡的语气说道：
“来就来呗，大惊小怪的。”
只是这一次，她躺下时，却忍不住翘起了二郎腿，那只沾着些许河泥的靴尖，在空中不自觉地、一下一下地轻轻晃动着，带着几分她自己都未曾察觉的轻快。
司理理看着她这副口是心非的样子，心里觉得有些好笑，却也不点破，只是提醒道：
“你师傅找你呢，快些去吧，别让他老人家等急了。”
听到师父苦荷召见，海棠朵朵不敢怠慢，立刻翻身跃下青石，将吃剩的苹果核精准地扔进远处的灌木丛，把菜篮子塞回司理理手里：
“帮我把菜带回家，晚上等我回来做饭！”
话音未落，她已运起轻功，身形几个起落，便如一道青烟般，朝着苦荷大师闭关的山林方向疾驰而去，那背影，似乎比来时多了几分鲜活的劲头。
司理理提着篮子，望着她远去的方向，无奈地摇了摇头，唇角却含着一丝淡淡的、了然的微笑。
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