“知府大人，请跟我来。”
成墨将高大人引向院外，阳光将整片金黄沙棘林照得通明。
风一过，枝桠窸窣，橙红色的果实像万千灯笼那般，轻轻摇曳。
“知府大人之前两次均是匆匆而来，未曾细看。”成墨侧身，让出一条未被沙棘枝条掩盖的小径。
“如今得空，不如容在下为大人道来，我家小姐，是凭借什么，让此地恢复成绿洲的吧！”
高大人下意识攥紧，洛曦宁方才赠予他的那一小包果实。
可紧握了一下，又担忧将果实捏伤，忙松开。又怕松手掉落，只得虚虚托着。
“难道？”
高大人心下一惊，短短三个月，此地变化如此之大，难道是因为这金黄沙棘？
“大人请看。”
金黄沙棘如今已有五米高，加上此刻又是秋末，正是结果之时。
颗颗沙棘之上都结有橙红色的果实。正是洛曦宁赠予高大人手中那一包，一模一样的果实。
成墨折下一枝低垂的果子，他用袖口随意擦了擦，便丢入口中。
清脆一声轻响，汁水四溅。
“这沙棘果实酸甜可口，我家小姐曾用它来榨成汁水，供给大渊，还颇受欢迎。大人不妨也尝一颗。”
高大人学着他的样子，指尖捻起一颗，毫不迟疑，将其放入口中，果皮很薄，齿关一合便迸裂，酸甜直冲天灵，舌尖有些微微泛麻。
“大人。”赶车的青年来不及制止，只得看着他家大人将那果实，仔细品味了个遍。
“嗯，这沙棘果实当真不错。”高大人咂舌，这沙棘的味道但是出乎他的意料。
见高大人咽下，成墨笑着摇头说道，“滋味好，却并非小姐将这果实交给大人的主因。”
他俯身在两株沙棘间的空隙处蹲下，轻轻刨开浮沙，露出里面湿润的褐色土层。将那枚种子放入坑中，覆土压实。
“这种子，若是用这月亮湾之水，三日可萌芽，七日抽枝，一月便可及膝。”
成墨抬眼，示意高大人看那一泓碧蓝。
“三个月前，这里还是一片黄沙。”
成墨起身，拍了拍手上沙砾，“小姐每日寅时起，亥时歇，用陶罐自月亮湾取水，一株一株浇过去，手指磨出血泡也不肯停。如今，大人所见之林，皆是那时种下的。”
高大人顺着他的目光望去，只见远处，羊群低头啃食间，露出大片苜蓿与冰草。
心中一片向往，仿佛看见十年后，原本贫瘠的蛮州，屋舍俨然、鸡犬相闻，孩童在沙棘林间奔跑，老人坐在树荫下编筐晒谷。
“沙棘之根，可深扎三丈，侧根又密如蛛网，固沙锁水，最是厉害。”
成墨抬手，拨开一丛枝叶，露出底下交错的根系，“故小姐在植林时，每十步便撒一把苜蓿、冰草种子。沙棘为盾，草籽为矛，二者共生，先固水土，再积腐殖，不出一年，便可放牧、可耕稼。”
他话音一顿，侧头看向高大人：“届时，大人辖内百姓，便可于此垦田、牧马、伐枝为薪、采果为酿。不出五年，自给自足。不出十年，商旅聚集。蛮州，将不再是朝廷头疼之处。”
高大人听得心口发热，忽而整理衣冠，朝成墨深深一揖：“成先生此言，振聋发聩！高某代蛮州数万百姓，谢过小姐与先生大恩。我这便回城，召集各乡里正共商此事。届时，还请先生与小姐不吝赐种，高某定当倾尽府库，助其遍植。”
成墨忙伸手相扶，笑容却带了几分凝重：“大人言重。只是小姐曾叮嘱，金黄沙棘虽妙，但成活不易。故请大人同时播些普通沙棘，以作护林之屏。”
成墨手指向那群鸟兽栖息之地，那片的沙棘林连绵起伏，规模足有黄金沙棘的七八倍，枝条虽无金辉，却更见苍劲。
林间不时传来鸟叫声，但是一片勃勃生机。
“这普通沙棘也有金黄沙棘这样的妙处？”
“当然，普通沙棘果小味酸，却胜在皮实。其根同样能固沙，其枝同样可编篱，其叶可喂羊，其果亦可酿酒，只是风味略逊。”
“那真是太好了。”高大人拍掌大笑道。
等知府高大人离开后，成墨便回到小院之中。
院墙边的金黄沙棘被风一吹，叶片沙沙作响。
洛曦宁已经摘下面纱，露出被落日映得微红的脸。
成墨快步上前，问道：“小姐，属下斗胆问一句，既然金黄沙棘长势惊人，又最能固沙，为何不干脆让蛮州百姓全种它？反倒要留七成给普通沙棘？”
洛曦宁笑道，“这金黄沙棘是沙棘中的王者，可王一旦遍地都是，底下的臣民便再无立足之地。”
而且，他们也没有说错，金黄沙棘刚种下长势的确很迅速，可枝条一旦木质化，抽新芽的速度就慢得可怜。
更麻烦的是，它们结出来的二代种子，也没有了当初她种植时的那般迅速了。
成墨点头。
“那小姐如今可算是能松口气了，有了蛮州城的百姓帮忙种植沙棘，想必用不了多久，我们这绿洲便会向外扩张不知多少倍。”
洛曦宁点头，她的目的便是让这沙漠消失，绿意长存。
“好啦，你也别和小姐在这说着这些话题，老深沉了。”两人正说着，哑姑带着一箩筐的果蔬进来。
“呵呵，哑姑你可别嫌弃这些话题深沉，这可是我愿意待在这儿的动机呢！”
洛曦宁笑着，饮下面前的茶水。
“好啦，也别再说什么动机不动机的了，再不动锅铲，蛮族送来的那只肥鸡可就要自己飞回去了。”
成墨眼睛一亮：“蛮族的走地鸡？那肯定好吃。哑姑，你打算怎么料理？”
哑姑得意地比画：“那肯定是熬汤了，鸡油先炼出来，炒一把沙葱，再下鸡块滚水......”
“哑姑熬的？那必是极好的。”洛曦宁笑道。
哑姑为谢憬安送去午膳后，三人正准备动筷，一道欣长人影出现在院门外。
“还真是来得早不如来得巧。”来人笑着推开了院门。
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