“打狗棒？”
那护院头子刚被人搀扶着站起来，一听这名字，脸都气绿了。
这分明是指着和尚骂秃驴，把他们石家上下都骂成狗了！
不只是他，周围所有石家护院，包括还捂着鼻子、血流不止的石敢当，脸色全都变得极其难看，眼中几乎要喷出火来。
“你……你敢辱我石家？！”石敢当气得浑身发抖，鼻血淌得更凶了。
叶修却无视全场那杀人的目光，缓步走到石敢当面前。
他身形不算特别高大，但此刻站在那里，却带着一股无形的压迫感。
石敢当下意识地想后退，却已经晚了。
叶修抬脚，干脆利落地踹在他的胸口！
“嘭！”
石敢当只觉得一股巨力传来，胸口剧痛，呼吸一滞，整个人向后踉跄几步，终究没能稳住，“噗通”一声四仰八叉地摔倒在地，狼狈不堪。
叶修上前一步，靴底轻轻踏在石敢当的胸口，并未用力，却足以让他动弹不得。
他居高临下，目光冰冷：“说，为何霸占宁家的府邸？”
石敢当面红耳赤，胸口被踩着，屈辱和愤怒几乎要将他淹没。
他何曾受过这等对待？
在汝阳，从来只有他踩别人的份！
他死死瞪着叶修，眼中满是怨毒，从牙缝里挤出威胁：“你……你们死定了！知不知道我石家背后是谁？敢动我，你们一个都别想活着走出汝阳城！”
“哦？”
叶修眉梢微挑，脚下力道骤然加重。
“呃啊——！”
石敢当顿时发出杀猪般的惨叫，感觉胸骨都要被踩碎了，剧烈的疼痛让他瞬间冷汗直流，脸色煞白。
“我问的是，为何霸占宁家府邸？”
叶修的声音依旧平静，却带着寒意，“我的耐心有限。”
“住手！大胆狂徒！”
“光天化日之下，竟敢在我石家门前行凶，简直罪大恶极！”
就在这时，一个充满惊怒的暴喝声从府内传来。
只见一名穿着富态，面色阴沉的中年男子，在一群管事和更多护院的簇拥下，急匆匆地走了出来。
此人正是石敢当的父亲，石家的家主，石万年。
他一看自己儿子被人踩在脚下，周围还躺了一地哀嚎的护院，顿时气得浑身发抖，指着叶修的手指都在打颤。
叶修抬眸，冷冷地看向石万年，脚下力道未减，石敢当的惨叫声依旧不绝于耳。
“罪大恶极？”
叶修嗤笑一声，目光扫过那“石府”的匾额，语气带着刺骨的嘲讽。
“这儿，乃是宁家的地盘。”
“你们强取豪夺，鸠占鹊巢，反倒有理了？”
石万年被叶修的话噎了一下，随即挺起胸膛，强行辩解道。
“宁家？宁家人都死了十年以上了！”
“这宅子早已成了无主之物！”
“我们石家是从官府那儿真金白银、名正言顺买来的，地契房契俱全！”
“名正言顺？”叶修像是听到了什么笑话，眼神锐利如刀，“据我所知，大坤律法，什么时候白纸黑字写过，主人罹难、荒废超过十年的宅院，就自动归属于官府，可以由着你们这等货色肆意倒买倒卖，强占他人祖产？”
石万年被叶修问得有些理亏，但仗着在汝阳的势力。
他冷哼一声，蛮横道：“律法？在这汝阳一带，我墓王石万年说的话，就是底气！我说这宅子该归我石家，它就得归我石家！你能奈我何？”
“哦？”
叶修脸上露出一丝恰到好处的诧异，“底气？就凭你？‘墓王’？”
他重复了一下这个略显古怪的称呼。
见叶修似乎被这名头“镇住”。
石万年顿时趾高气扬起来，得意道。
“没错！老夫便是汝阳第一墓王！”
“哼，不怕告诉你，如今这汝阳城能有现在的繁华景象，靠的是什么？”
“靠的就是老夫带着人，挖掘了周边大大小小无数古墓，带出来的金银财宝，才盘活了这一方的经济！”
“官府感念我的功劳，将这城里最好的宅子赏给我石家，有何不可？”
“你一个外乡人，又能如何？”
“挖掘古墓？盘活经济？”叶修恍然大悟般点了点头，随之嘲讽了过去，“我当是什么了不得的人物，原来就是个……盗墓贼头子？”
他话语中的轻蔑毫不掩饰，让石万年脸色瞬间涨红。
然而。
叶修话锋陡然一转，目光变得深邃，紧紧盯着石万年，缓缓问道：“既然你自称‘墓王’，挖遍了汝阳周边的墓穴，那……鬼谷洞，你能挖进去吗？”
“鬼谷洞？！”
这三个字如同带着某种魔力，话音未落，不仅石万年脸色骤然大变，就连周围那些原本只是看热闹的百姓，以及石家的护院们，脸上都瞬间失去了血色，眼中流露出极致的惊恐，仿佛听到了什么最可怕的禁忌之名！
人群一阵骚动，不少人下意识地后退了几步，看向叶修的眼神都带上了恐惧和难以置信。
鬼谷洞，那是被诅咒的地方，是吞噬了无数生命的绝地，寻常人连提都不敢提，这个外乡人竟然敢直呼其名？！
石万年脸上的得意和蛮横瞬间消失无踪，取而代之的是一种惊怒和恐惧。
他脸色一寒，厉声喝道：“放肆！休要胡言乱语，扯这些不着边际的话题！立刻放了老夫的儿子，否则……否则老夫掘了你家祖坟！”
情急之下，他连最惯用的威胁都喊了出来。
叶修闻言，非但没有动怒，反而脚下微微一拧。
“啊——！”
石敢当顿时发出更加凄厉的惨叫。
叶修低头，看着脚下因痛苦而扭曲的石敢当，又抬眼看向气急败坏的石万年，语气冰冷如霜。
“挖我祖坟？就怕你没那个胆子，也没那个命。”
“至于你儿子……”
他顿了顿，声音不大，却带着令人胆寒的意味。
“再敢嘴硬一句，我不介意先挖了他的眼珠子，让你这‘墓王’尝尝绝后的滋味。”
眼看儿子在叶修脚下痛苦哀嚎，脸色由红转青，呼吸都变得困难，石万年终于慌了神。
他再顾不得什么“墓王”的颜面，急声道：“住手！快住手！你到底想怎么样？！”
叶修脚下力道微松，让石敢当得以喘上一口气，但依旧没有放开他。
紧接着。
叶修双眼微微一眯，目光如冰冷的箭矢射向石万年：“很简单，带我们去鬼谷洞。”
“什么？！鬼谷洞？！”
石万年脸色瞬间惨白如纸，脑袋摇得像拨浪鼓，“不行！绝对不行！那个地方是有去无回的绝地！是受了诅咒的！你想送死，别拉上我们石家垫背！去了就是十死无生！”
“由不得你。”叶修的语气平淡。
“你……你凭什么？！”石万年又惊又怒，试图做最后的挣扎，“就凭你们这几个人？强龙还不压地头蛇呢，真的将我石家惹怒了，你们一个都别想活着离开汝阳！！！”
叶修闻言，仿佛没有听见任何威胁，反而缓缓说道。
“凭什么？就凭我乃奉六皇子殿下之命，特来探查鬼谷洞！”
“尔等若抗命不遵，阻碍皇差，按律……”
“我有权就地格杀，先斩后奏！”
话音未落，他手腕一翻，一枚雕刻着蟠龙纹路，散发着冰冷金属光泽的令牌，被他随意地抛到了石万年脚下。
那令牌落在青石板上，发出“哐当”一声脆响，上面的“秦”字和皇家特有的印记，在阳光下刺得石万年眼睛生疼。
那令牌正是他离开应天前，从六皇子叶安那里弄来的信物，此刻用来震慑这地方上的豪强，正好合适。
至于会不会暴露身份？
其实已经不重要了。
他们已经安全抵达这儿，而计划也在实行当中，已经争取到了足够多的时间了。
更何况。
父皇的狗，就算察觉到不对，也会选择先探一探真伪，根本不会急着做什么……
石万年死死盯着那枚令牌，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛都在这一刻冻结了。
他或许可以蛮横地对抗一个不明来历的外乡人，但绝不敢公然违抗一位皇子，尤其还是拿着皇子信物的“钦差”！
“六……六皇子……”
他哆哆嗦嗦地弯下腰，捡起那枚沉甸甸的令牌，入手冰凉，却让他额头瞬间布满了冷汗。
以至于。
所有的嚣张气焰在这一刻被彻底浇灭，只剩下深入骨髓的恐惧。
他抬起头，看着叶修那平静无波却暗藏杀机的眼神，又看了看脚下奄奄一息的儿子，最终，一股无力感攫住了他。
“我……我带……我带你们去……”
石万年像是被抽干了所有力气，瘫软般地吐出了这句话，脸色灰败，仿佛瞬间老了十岁。
叶修点了点头，对这个结果很满意，干脆利落地命令道：“现在就去，马上带路。”
说完，他松开了踩着石敢当的脚。
石敢当如同濒死的鱼一般，大口大口地喘着粗气，在两名家丁的搀扶下才勉强站起，看向叶修的眼神充满了恐惧与怨恨，却再不敢多说一个字。
石万年面如死灰，知道再无转圜余地。
他颓然地挥了挥手，示意手下人准备。
石家众人如同斗败的公鸡，垂头丧气地开始收拾必要的装备——绳索、火把、干粮、以及一些奇特的探路工具。
然后。
一行人才气氛压抑地离开了石府，径直朝着城西苍云山脉的方向而去。
鬼谷洞的位置果然极为特殊，隐藏于苍云山脉深处。
越往山里走，地势越发险峻，四周遍布嶙峋怪石，形态狰狞，仿佛无数沉默的鬼怪。
更诡异的是，明明外面是晴朗天气，一踏入这片区域，空气中便开始弥漫终年不散的灰白色雾气，越往深处，雾气越浓，视线严重受阻。
以至于。
五步之外便模糊不清，极容易迷失方向。
刚一抵达这片被雾气笼罩的石林外围。
石万年便停下脚步，脸上带着一抹恐惧。
“都把绳子拿出来，捆在腰上，人与人之间连起来。”
“记住，一旦感觉到任何不对劲，或者听到什么奇怪的声音，立刻拉动绳索示警，我们必须马上退出去！”
叶修看着石万年那如临大敌的模样，眉头微蹙，问道：“为何要如此谨慎？这雾气除了遮挡视线，还有何诡异之处？”
石家主深吸了一口气，声音带着一丝颤抖。
“大人，您有所不知。”
“这片石林，本身就是一道鬼门关！”
“这么多年来，前来寻找鬼谷洞的人，何止您知道的那么一两波？”
“简直是数不胜数！”
“但其中大部分人，连鬼谷洞的影子都没见到，就莫名其妙地死在了这片石林里，尸骨无存！”
叶修目光一凝，追问道：“怎么死的？”
石万年的脸色在灰白的雾气中显得更加惨白，声音中充满了恐惧。
“死法千奇百怪，有的是陷入突然出现的流沙或地缝，瞬间被吞没。”
“有的是被不知从何而来的野兽给咬死，但更多的人……”
“是走着走着就疯了，要么自相残杀，要么自己撞死在石头上，就像……被这雾里的什么东西勾走了魂一样！”
他的话语在浓雾中回荡，带着一股令人毛骨悚然的寒意，让在场除了叶修和瞎乍浦之外的所有人，都下意识地打了个冷颤，不由自主地靠拢了一些。
那弥漫的雾气，此刻在众人眼中，仿佛活了过来，充满了未知的危险。
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