郑尚书看着脚下跪地痛哭的洪夫人，眉头紧锁，他叫旁边的管家将地上的洪夫人搀扶起来。
“此事……闹得太大了。”郑尚书叹了口气，手指无意识地摩挲着暖玉扳指：“登闻鼓一响，直达天听。所呈证据，都在明面上，如今已不是老夫说几句话就能轻易转圜的了了。”
洪夫人猛地抬头，要说话。
郑尚书却示意她闭嘴，他语气加重了几分，带着一丝警示：“如今刑部已介入，三司都在看着。老夫若此时强行出头，非但救不了他，恐怕连自身也要被卷入漩涡，届时，谁还能在朝中周旋？”
他的话像一盆冰水，将洪夫人的心浇了个透心凉，她浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“难道……难道就一点办法都没有了吗？郑尚书，求您……”
郑尚书目光深沉地看着她，压低了声音：“现在唯一的‘办法’，不是让老夫去说情，而是让洪放自己……‘识时务’。”他特意加重了最后三个字。
“他自己就是金甲卫的，办案子办老了的，他应该知道，若硬扛着不认，也不是办法，最后受苦的还是他自己。若是……能配合调查，将一些无关紧要的错处先认下，或许还能有法子保全性命，乃至家中其它人。”这话说得明明白白——弃车保帅，断尾求生。
洪夫人呆住了，她自然听懂了郑尚书的言外之意，然而，想到丈夫叮嘱她的话，她闭一闭眼睛，重新睁开。
“不……不能认啊！认了就全完了！”她喃喃说道，按照洪放叮嘱她的意思。
见她一味坚持，似听不懂自己的话，郑尚书脸色一沉，不耐烦：“这是眼下最现实的路！你若还要一意孤行，非要保个‘清白无辜’，到时，莫说老夫，便是天王老子也救不了你们全家！”
然后，他起身，显然不愿再多谈：“言尽于此，夫人好自为之。”
见他下了逐客令，洪夫人如同被抽走了所有力气，她哆嗦着，说了一句话。
已经转身的郑尚书浑身一凌，扭头，狠狠盯着她，目光犀利，似要把她剐了。
洪夫人抬了头，硬撑着，虽心内极其害怕，然而，她知道，她说的话起了作用。
洪放和她说，到了郑家，先求告，如果不答应，就说出这句话，然后其它什么都不要管，只管来个一问三不知，能保命。
事实是，她也确实不知道。洪放可什么都没有同她多说，只让她牢记着，说这句话能救他们全家的命。
......
洪夫人从郑家后门偷偷出来，马车碾过冰冷的石板路，消失在浓重的夜色里。
清晨，谢广乾的心腹，将洪夫人狼狈进入国公府后门半个时辰后，又被管家送出来的情形，仔细地报告了一遍。
谢广乾脸上震惊万分：郑家果然参与了此事。
那日，周锦绣约他见面，暗示他：此案，后头牵连甚广，谢家不要卷进去。
他这是赤裸裸地暗示他。
他自然知道是什么意思。谢家和郑家是姻亲，在外人眼里，他们就是平王一党的人。只是，他拿不准，周锦绣到底手中握着什么底牌？敢这样说话？
周家已经不同昔日，如今靠的应该是信王那一派。
自然，周家的实力不容小觑，西北那十万大军，依旧还牢牢掌握在周家人手里......圣上曾多次派副将去军中，均无果.....而朝中，秦相和信王一直在为周家说话。
他知道，祖父不会鲁莽出面。他一向是谨慎的，谢家不同于京中其它世家，谢家没有根基，一旦倒下，是哗啦啦地，全部连根拔起，就同当初的平家一样。平家倒下后，谢家这才联了郑家这门亲，哪怕小郑氏是望门寡，他也巴巴地娶了进来。一切为了谢家，祖父这样告诉他。
如今，洪放牵出郑家这条线，且被对手握住了七寸，要把他打死，牵出背后的主人.....
他起身，看看天色，已经天光微亮，不急，再等等看。
京中从不是靠耍嘴皮子来定输赢，且看他们下一步如何？
小厮进来，铜盆的热汽在门开刹那扑成白雾。
谢广乾取过搭在屏风上的赤色麻棉中单贴身系好，将那件沉甸甸的青织金云雁绒袄小心穿上。五指掠过襕袍上冰冷的金线纹样，云雁的羽翅在烛火下泛起暗芒。
“公子再添件氅衣罢。”小厮捧来貂毛镶边的玄色大氅，他披上，将帽子正了正，帽侧垂下的赤缨恰落于肩甲兽首。
推开院门时，天还黑着。
马蹄声脆碎长街积雪，斗篷在黎明的青灰色调里猎猎飞动，此去，又要十日值守，到时不知会如何光景？
............
狱道深长，终年不见日光，石壁阴湿得能拧出水来，空气里弥漫着一股秽物的酸腐气。偶尔从深处传来铁链拖地的哐当声，或有犯人的呻吟，更显得这地方死寂得压人。
洪放蜷在角落的草堆上，他头发散乱，眼窝深陷，直勾勾盯着对面淌水的墙壁，妻子不知道去了没有？郑家怎么说？
前所未有的恐惧，短短几日，已迅速笼罩了他。
他从来不知道，呆在这狱中，是如此的煎熬。以往他往来狱中，只有满满的斗志与兴奋，现在，却是恐惧。
他不想死，他不甘心。
他太清楚他们这些人了，他怕他们把他像个破棋子般，扔掉去。
在他们眼里，他就是一把刀，没了他这把，他们还有其它的刀，对于钝了的刀，他们从来是扔得极其干脆的。
脚步声响起，不疾不徐，在这里显得格外突兀。
他扭头，眼睛眯起。
来人提着食盒，到了牢房门口，站住，他身后跟着的狱卒迅速打开牢门，又悄无声息地退到远处阴影里守着。
那人走进牢房，蹲下。
洪放混沌的眼睛里爆出一丝光，他连滚带爬地扑过去，压低的嗓音因急切而嘶哑：“郑管家……”
郑管家打开食盒，有条不紊地往外端盘子。
“主子言出必践。”他声音平稳：“只要你管好自己的嘴，放心，会让你出去的。”
洪放急促地喘息着，像是濒死的鱼：“我明白，我明白……可、可我怕是顶不住，他们步步紧逼，又去搜罗了证据，就怕到时，那些旧事……”
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