……
温暖的树屋旅店房间内，光线柔和。
采购回来的物资已经分门别类整理好，堆放在角落。
老驼铃正小心翼翼地给驼兽添加着在精灵集市购买的特制精饲料，嘴里还哼着不成调的小曲。
席朝则坐在一旁，爱不释手地擦拭着他那把新得的“晨曦之语”，时而注入一丝魔力，感受剑身流淌的温和光明能量，脸上带着满足。
尚枳和林柠坐在靠窗的位置。
窗外的永歌之城已陷入夜晚的宁静，只有点缀在城市各处的魔法符文和巨大的发光真菌散发着柔和的光芒，如同星辰落地。
尚枳伸出手，动作流畅而自然，仿佛做过千百遍。
她并指如刀，在自己左手腕内侧的皮肤上轻轻一划。
一道细微的伤口出现，淡金色的血液，如同融化的液态阳光，缓缓渗出，汇聚成一小滴，散发出一种奇异的、蕴含着磅礴生命力和精纯灵力的馨香。
那血液的颜色和气息，在昏暗的光线下显得格外神圣而神秘。
林柠没有丝毫犹豫，也没有任何不适或抗拒，她立刻低下头，温软的唇瓣轻轻覆上那道细小的伤口。
她闭上眼睛，如同汲取甘泉般，小心而珍惜地将那淡金色的血液吮吸入口中。
动作熟练得仿佛一种本能，带着一种难以言喻的亲昵和依赖。
淡金色的血液流入体内，一股温和却沛然莫御的能量瞬间扩散开来。
林柠能清晰地感觉到消耗的灵力正在以一种惊人的速度被填补、充盈，甚至隐隐有了一丝精进。
因战斗和旅途带来的疲惫感也如潮水般退去，取而代之的是通体的暖意和充沛的精力。
她苍白的脸颊也迅速恢复了健康的红润。
李瑶正在整理行囊，眼角余光瞥见这一幕。
她早已不是第一次看到，最初的不解和担忧早已被时间冲淡，变成了习以为常。
但此刻，看着林柠那自然无比的动作和尚枳平静中带着一丝不易察觉的纵容神情，再联想到席朝之前那些关于“特殊癖好”、“情调”的离谱猜测，她终于忍不住开口了，语气带着纯粹的好奇——
“林柠……”李瑶停下手中的动作，看向林柠。
“那个……我其实一直想问来着。你……必须一直这样‘补充’尚枳的……嗯，‘那个’吗？”她指了指尚枳手腕上已经在她强大的自愈力下迅速愈合、只留下一道淡淡红痕的地方。
“席朝那小子之前神神秘秘跟我说，可能是你们俩独特的……呃，‘小爱好’？或者是什么契约仪式？”她说着自己都觉得有点扯，忍不住翻了个白眼。
林柠刚抬起头，唇边还残留着一丝淡金色的痕迹，闻言差点被口水呛到，脸颊微红，大声道：“不是！你想什么呢！还有席朝，整天脑子里装些什么乱七八糟的！”
她擦了擦嘴角，解释道：“不是你想的那样！是因为……这个世界，或者说，我们目前的状态，好像没有特别适合我们恢复灵力的常规方式，比如灵气充沛的洞天福地或者特定的灵石丹药。阿枳的血液……很特殊，里面蕴含着非常精纯的生命力和灵力，对我来说，是最高效也最直接的‘补品’。”
她看了一眼身边闭目调息、脸色似乎比刚才更苍白一丝但很快又恢复如常的尚枳，语气带着心疼：“虽然……我也不想总是让她这样。”
李瑶恍然大悟，心中的疑惑烟消云散，同时再次对席朝那跳跃性且时常跑偏的脑洞感到无语：“原来是这样！我就说嘛！尚枳，辛苦你了。”她看向尚枳，眼神中多了几分理解和敬意。
用自己的血液作为同伴的补给，这份付出绝非寻常。
尚枳缓缓睁开眼，对李瑶微微摇头：“没什么。”简单的三个字，却蕴含着无需言说的担当。
了解了真相，李瑶也不再纠结，继续整理行囊。
席朝听到对话，也讪讪地笑了笑，不敢再发表任何关于“小爱好”的评论，低头专心擦他的宝贝剑去了。
……
一夜无话。
当永歌之城最高处的世界之树树冠层最先被晨曦染上金边，城市中那些彻夜不息的魔法符文光芒开始渐渐融入天光时，队伍已经整装待发。
驼兽被重新套好缰绳，背负着充足的物资。
老驼铃仔细检查着每一处绑带，确保万无一失。
席朝将“晨曦之语”郑重地佩在腰间。
李瑶检查着地图和通讯卷轴，神情干练。
尚枳和林柠站在队伍前方。
林柠精神奕奕，眼中精光流转，显然昨晚的“补给”效果极佳。
她活动着手腕，状态调整到了最佳。
尚枳则一如既往地沉静，目光投向北方——那是铁脊山脉的方向。
就在这时，两道熟悉的身影从晨雾弥漫的藤桥上跑来。
“等等！林柠！尚枳！”是艾拉和伊瑟拉。
艾拉依旧是那副风风火火的样子，跑到近前，对着林柠伸出拳头：“林柠！下次见面，我一定会赢你！别松懈！”她的眼中燃烧着熊熊斗志。
林柠笑着和她碰了碰拳：“随时奉陪！”
伊瑟拉则塞给林柠一个小巧的、用新鲜叶片包裹的香囊：“林柠姐姐，尚枳姐姐，这个给你们！里面有森林祝福的草药，能提神醒脑，驱散一些不好的气息！祝你们一路平安！”
“谢谢伊瑟拉！”林柠开心地收下。
“好了，出发！”李瑶一声令下。
队伍在老驼铃的驼铃声中，再次启程。
他们穿过永歌之城那宏伟的活体城门，踏上了通往西北方铁脊山脉的道路。
身后，梦幻般的森林之都沐浴在金色的晨光中，渐行渐远。
前方，遥远的地平线上，已经能看到一片连绵起伏、如同巨兽脊骨般狰狞的灰黑色山脉轮廓，那就是铁脊山脉。
山脉上空，似乎常年笼罩着一层稀薄却挥之不去的、带着不祥意味的灰黑色雾气，与永歌之城的生机勃勃形成了鲜明而压抑的对比。
新的、更加凶险的旅程，开始了。
而在环心城那座布满星图的观星室内，巨大的水晶球上，正清晰地映照着尚枳一行人离开永歌之城、走向铁脊山脉的身影。
凯尔的手指轻轻敲击着水晶球的基座，湛蓝的眼眸深不见底，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“铁脊山脉……血族的地盘……还有那沙海深处的风暴……开始走向更危险的棋盘了。让我看看，你们能带来怎样的变数……”他的低语在空旷的观星室内回荡。
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