县衙正堂的最后一片黑瓦刚铺好，苏康踩着梯子下来，裤脚还沾着瓦缝里的灰，就听见鲁琦在院子里喊得震天响：“大人！不好了！柴房的干柴见底了！”
苏康心里“咯噔”一下，刚放松的肩膀又绷紧了。
这阵子青砖卖得火，邻县的人推着独轮车、赶着驴车来买，砖窑从早烧到晚，原本能撑半个多月的干柴，才十天就见了底。
他快步往柴房走，推开吱呀作响的木门，果然，里面只剩下零散的几根枯枝，风一吹还在晃悠。
“我前儿不是让你去邻村收柴吗？怎么还这么快就没了？”
苏康皱着眉，指尖划过空荡荡的柴房横梁，上面还留着捆柴的绳子印。
鲁琦急得直跺脚，脸上的灰混着汗，活像个花脸猫：“收了！可邻村说今年天旱，山上的树长得慢，自己家做饭取暖都不够，一斤柴比上个月贵了三文钱，还只肯卖一点点。昨天去十里外的李村收，结果半道上听说柴被别的窑厂抢着买走了！”
苏康摸着下巴琢磨，这木柴本就不是长久之计，不仅成本高，还得砍树，时间长了山上都得秃。
他可是从现代穿越过来的，哪能不知道煤炭的好处？之前改良泥炭掺着木柴烧，不过是过渡，权宜之计罢了，他早就憋着要把煤炭做成蜂窝煤，甚至炼钢时还要搞成焦炭—— 这才是解决燃料问题的关键！
“慌什么？”
苏康突然笑了，拍了拍鲁琦的肩膀，“柴不够就对了，我早等着这天呢！走，带你去个地方，保准能解决燃料的事儿！”
鲁琦一头雾水跟着苏康往西边山脚下走，越走越纳闷：“大人，咱不去找柴，来这荒坡干啥？这儿除了那灰不溜秋的‘泥炭’，啥都没有啊！”
“就是要这‘泥炭’！”
苏康蹲下身，捡起一块黑亮亮的煤炭，指尖蹭上煤末子也不在意，“这不是泥炭，是煤炭！比木柴耐烧十倍，火劲儿还大。之前掺着木柴烧是试试水，现在木柴不够，正好咱把它变个样 —— 做成蜂窝煤！”
“蜂窝煤？”
鲁琦跟着念了一遍，眼睛瞪得溜圆，满脸疑惑，“啥是蜂窝煤？带蜂窝的煤？这玩意儿能烧？”
“当然能！”
苏康语气笃定，脑子里早就把现代蜂窝煤的样子和做法过了一遍，“你想啊，直接烧煤炭块，火要么太冲把砖烧裂，要么烧不透浪费，可要是把煤炭磨碎了，掺点黄泥做成带孔的饼子，空气能从孔里进去，烧得又匀又持久，一窑砖用的煤炭，比木柴省一半还多！”
鲁琦还是没完全明白，伸手戳了戳苏康手里的煤炭，硬邦邦的跟石头似的：“掺黄泥？那玩意儿遇火不就裂了？再说这带孔的饼子，咋做啊？”
“这你就不懂了！”
苏康拉着他往窑厂走，脚步轻快，“黄泥是黏合剂，比例对了不仅不裂，还能让煤饼成型。至于模具，咱找铁匠打一套就行，圆桶形状，底部钻上孔，跟蜂窝似的 —— 所以才叫蜂窝煤！”
说干就干，苏康立刻让人去办三件事：先把山脚下的煤炭都挖回来，不管大小都要；再找人去采撷细黄泥，越细越好；最后找铁匠打模具，圆桶高半尺，底部钻十二个手指头粗的圆孔。
工匠们听得稀奇，却也不敢怠慢，当天下午就把煤炭运了回来，黑黢黢的堆在窑厂旁边，像座小山。
苏康亲自上手，先让人把煤炭敲碎，用筛子筛掉石头和草根，只留下细细的煤末子。
接着他蹲在大木盆旁，按煤末子七、黄泥三的比例倒进去，又加了适量的水，挽着袖子搅拌。
煤末子呛得人直咳嗽，苏康揉了揉眼睛，手上的黑灰蹭到脸上，活像个小灶王爷。
鲁琦赶紧递过帕子，还想抢过木锹帮忙：“大人，您歇着，我来搅！”
“不用，这比例得拿捏准了。”
苏康笑着躲开，“水多了煤饼软，晒不干；水少了散架，烧的时候掉渣。你看着，得搅到能捏成团，松手不散才行。”
折腾了片刻，煤泥终于和好了。
铁匠也把模具送来了，圆桶状的木模，底部整整齐齐钻着十二个圆孔，看着就像那么回事。
苏康拿起模具，舀了一勺煤泥往里填，用木槌轻轻压实，再倒扣在地上，手在模具底部一推，一个圆滚滚、带满圆孔的四寸余高的煤饼就掉了下来 —— 标准的蜂窝煤！
鲁琦凑过来看，手指戳了戳煤饼，硬邦邦的还不掉渣，眼睛一下子亮了：“嘿！还真成了！这玩意儿看着就比木柴结实！”
“还得晒透！”
苏康把蜂窝煤一排排摆到晒场上，阳光照在黑亮的煤饼上，反射出细碎的光芒，“晒两天，等里面的水分都干了，烧起来才没黑烟，火劲儿也足。”
这两天里，苏康也没闲着，在忙公务之余，每天都去晒场转一圈，生怕下雨把煤饼淋坏了。
好在天公作美，连着两天大太阳，晒好的蜂窝煤硬得能敲出清脆的响声。
试烧那天，窑厂围满了人，张大爷叼着烟袋锅子蹲在窑门口，眼神里满是怀疑：“苏大人，这黑饼子带俩孔，真能比木柴好用？别到时候烧不着，还浪费功夫！”
“您看着就知道了！”
苏康让鲁琦把蜂窝煤塞进窑门，又添了两根干柴引火。
刚开始火苗不大，还有点淡淡的烟，李二在旁边小声嘀咕：“我看跟烧木柴也没啥不一样……”
话还没说完，窑里的火苗突然“呼”地窜了起来，橘红色的火舌舔着窑壁，温度瞬间升了上来。
鲁琦趴在窑口往里看，惊喜地喊：“大人！火匀得很！比烧木柴稳多了，窑壁都烫手！”
苏康心里早有底，却还是故意逗大家：“再等等，看看能烧多久！”
这一等就是三个时辰，窑里的火苗不仅没小，反而越来越旺，连窑顶的烟囱都只冒淡淡的青烟。
张大爷摸了摸窑壁，又拿起一块没烧完的蜂窝煤，掂量了掂量，忍不住竖大拇指：“神了！这玩意儿比木柴耐烧多了！一窑砖烧下来，得省多少柴钱啊！”
鲁琦更是激动得直搓手：“大人，有了这蜂窝煤，咱再也不用愁木柴了！山脚下的煤炭多的是，够咱烧好几年的！”
苏康笑着点头，心里却在盘算更长远的事 —— 蜂窝煤可不止能烧砖。
等砖窑稳定了，就做小尺寸的蜂窝煤，卖给百姓家用，冬天取暖、平时做饭都方便，比烧柴省钱还干净。
到时候再开个蜂窝煤作坊，既能赚银子补贴县衙，又能让百姓过上好日子，还不用砍树破坏山林，一举三得！
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