直到宫门口，谢璧见他骑马而去，只能立在寒冷的冬风中，目送着他走远，脸上难掩惭愧哀痛。
谢姮跟随母亲去崇国寺祈了福，便一同回了谢府。
谢嫽和叶明成带着孩子今日也来了。姚玉净见了十分欢喜，背后又忍不住催一催谢姮。
谢嫽也悄声问了谢姮与萧业是否仍是分院而居，得知两人如今已情合一处，也为妹妹感到高兴。
姚玉净体谅两个女儿为人媳妇，晚间必要归家，因此特让午膳延后，等到谢璧回来，一家人吃个团圆饭。
谢璧甫一进膳厅，便见一派欢乐气氛。众人纷纷向其敬酒，谢璧苦闷难言，只是面有沉色的饮着酒。
堂上，自己儿女满座，祖孙三代其乐融融。但他眼前却总是浮现萧业形单影只纵马而去的背影。
他极不是滋味的饮了谢姮的敬酒，语气硬邦邦的教训道：“既为人妇，大过节的就不要在娘家延怠太久，早早归家。”
谢姮见父亲语气生硬，脸上的笑容不禁一滞。思想或许是萧业没来，让父亲怪罪了。遂道：“父亲，务旃他近日公务繁重，无暇过来，但那些心意都是他提前准备的。”
姚玉净见女儿当众被训，心下不满，向谢璧诘问道：“你吃醉酒了，还是吃炮仗了？孩子们回来欢欢喜喜过个节，你摆什么脸子？”
常姨娘阴阳怪气的接口说道：“夫人这话说的，除了过节，平日二姑娘回来的不也挺勤嘛！至于心意，谢家给萧家的心意也不少呢！”
她见每次谢姮回来，姚玉净总会备些东西让她带回去。
那些东西，可都是出自她女儿谢媱日后的嫁妆和她儿子谢延以后的家产！
姚玉净闻言更是火冒三丈，“给我闭嘴！我的嫁妆给我女儿有何不妥？轮得着你在这说三道四！”
常姨娘随即抹起泪来，转身向十二岁的谢延哭嚎道：
“你个小没良心的听见了吗？你不认我这个亲娘，养在夫人膝下，可人家有亲女儿，哪里把你当亲儿子！你出生以来，竟连一次生辰宴也没办过……”
姚玉净见她口不择言，恼恨的让婆子将她拉下去，谢姮两边劝止不住，谢媱却又上前帮忙常姨娘，场上霎时混乱起来，碰翻了食案，砸碎了杯碟，刚刚的和乐氛围一扫而空。
谢嫽和叶明成连忙上前打着圆场。
叶明成自从“张家别院案”后，便治好了寻花问柳的毛病，安生的过起日子来。
对于萧业，他一直有感激之情，又因他在朝中的作为而心生敬佩，遂赶忙来到谢璧面前道：
“岳父莫怪，妹夫既受圣宠，定是公务繁杂。不像小婿，闲人一个，不过岳父放心，我父亲最近也为我筹算着门荫入仕，日后小婿定会……”
谢璧望着眼前哭嚎混乱的场景，满眼烦躁凄苦，哪里听得进去他的豪言壮志。
突然，混乱之中，谢延一把挣开谢姮的拉扯，将其甩倒在地！谢璧瞬间被点燃了满腔怒火，上去一把揪住谢延，劈头就是一巴掌！
这响亮的耳光让争执的众人懵了，谢姮满脸惊愕，她父亲虽一直对她们姐弟不上心，但还从未动手打过她们。
而且，她知道谢延不是有意的，他想帮母亲去跟常姨娘吵嚷，但谢姮不想他对亲娘不敬，拉扯之下，谢延手下没了轻重。
谢延被打得眼冒金星，目瞪口呆的看着自己的父亲，“父亲……”
话还未问出口，常姨娘凄厉的哭声打破了众人的惊愕。
“我就知道！我就知道你不喜欢他，他在襁褓之中，你就想把他掐死！你别以为我不知道，我亲眼看见的……是你说想要儿子的，是你说要纳我为妾的，我没有对不起你，他就是你谢家的种……”
众人目瞪口呆，叶明成神色震惊又尴尬，他觉得自己此时还是不出声为好。
谢姮圆睁着双眸，不敢相信常姨娘说的是真的，“父亲，阿延是您的孩子，您不会这样的……”
谢璧揪着儿子的手止不住的颤抖，他看向常姨娘，恶狠狠的说道：“若不是你，生个孩子，三番五次催我回去……我就不应该纳你为妾，不应该让他生出来！”
十二岁的谢延听了这话，双眼圆睁，似被雷劈了一般僵立着不动，被父亲提溜在手中。
片刻后，他猛地一把推开自己的父亲，跑出了厅堂。
“阿延！”
谢姮和谢嫽连忙从后面追了过去。
……
许久之后，谢姮安抚好了谢延，安慰了母亲，又向谢嫽和叶明成请求莫将今日之事告诉萧业。
谢嫽和叶明成自是一口应了下来，两人带着孩子先行离开了。
谢姮亦向母亲告辞，走出母亲居住的院子，却见院外的父亲神情萧索，仿佛一下苍老了许多。
她缓缓走上去，解释道：“父亲，务旃他真的是忙，并非有意不来。”
谢璧摆摆手，怆然叹了一口气，“姮儿啊，父亲并没有怪他，父亲只是怪自己。你好久没去家祠上香了吧，今日过节，去吧，上柱清香。我去看看你母亲和延儿。”
说罢，他转身走进了院子。
谢姮回了声“诺”，带着绿蔻朝着家祠而去。
来到祠堂门口，谢姮让绿蔻像以往一样等在外面。
绿蔻微蹙着蛾眉问道：“姑娘，你真的要去啊？夫人不是说你成亲后就不要再去给……给那些人上香了吗？”
说到这里，她又问道：“姑娘，那里面是什么人啊？”
谢姮没有回答，只是道：“你留在外面。”
说罢，她走进了灯火长明的家祠，关上了门。
祭拜了谢家的祖宗牌位后，她朝里走去，掀开后墙上挂着的谢家祖容像，后面藏着一个暗格，而那暗格里放着四个长生牌位。
这个暗格和隐藏的长生牌位，除了她和父母知晓，绿蔻在她出嫁前略有耳闻外，阖府之中，再无他人知晓。
谢姮轻车熟路的在祖容像后取下粘着的钥匙，打开了暗格。
忽然，她水眸一怔，四个牌位少了两个，只剩两个。
那两个牌位上分别写着——先兄嫂傅公讳忌夫妇之灵位、先兄傅公讳忌亲眷之灵位。
少了的那两个长生牌位上写的是——先兄傅公讳忌母之灵位、先贤侄傅公讳询之灵位。
而本来，那傅家兄长的牌位上面是以她的名义刻着——先夫傅公讳询之灵位！
她父亲说，虽然傅家在他们交换婚帖前遭难，但她也应该是傅询的未亡人！
那时，她只有八岁。母亲自然不肯，发了狠闹一场，父亲退让了，将长生牌位改成了“贤侄”。
但其实，她父亲仍以“守节”来规训她，要她不可抛头露面，外出须戴帷帽。
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