转化之种在部分俘虏心中生根发芽的同时，新生之地并未因内部的积极变化而忽视外部的潜在威胁。议会通过莉亚带回的情报，尤其是关于“吞噬者”和逃走的掠夺者头目，深知平静之下暗流涌动。
勘探队的活动范围被谨慎地扩大。他们以新生之地为中心，呈放射状向外探索，重点标注能量异常区域、潜在资源点以及任何非自然的活动痕迹。伊莱恩如同一个无形的信息中枢，处理着勘探队传回的海量数据，构建着越来越精细的周边环境模型。
“检测到异常能量聚集，坐标（74.3N, 112.8E）。能量特征与‘吞噬者’事件记录存在67%相似度，但强度更高，且呈现稳定驻留状态，非游荡模式。”
伊莱恩的提示让负责情报分析的部门瞬间紧张起来。一个稳定的、高强度的“吞噬者”能量源？这意味着什么？是一个巢穴？还是一个……某种装置？
莉亚立刻召集了议会核心成员和勘探队负责人。
“必须弄清楚那是什么。”莉亚指着地图上被伊莱恩高亮标记的区域，那里位于一片被称为“破碎峡谷”的危险地带深处，“一个稳定的高强度能量源，无论是自然现象还是人为造物，都对我们至关重要。如果是后者，很可能与逃走的掠夺者有关，甚至可能是某个我们未知的敌对势力。”
“风险太高了。”一位保守派的代表摇头，“破碎峡谷环境复杂，已知的辐射水平和变异生物活动都远超其他区域。再加上这个未知的能量源……派小队过去，很可能有去无回。”
“正因为它危险，才更需要弄清楚。”勘探队负责人，一位名叫索伦的前工程师，反驳道，“如果那是敌人的据点，我们越晚发现，威胁就越大。如果是某种可利用的资源或技术呢？我们不能因为恐惧就蒙上自己的眼睛。”
争论再次展开。最终，莉亚做出了决断：“组织一支精锐侦查小队，规模要小，装备要精，以潜行和情报收集为首要目标，避免任何不必要的接触。索伦，你亲自带队。伊莱恩会为你们提供最大限度的远程支持和路线优化。”
“明白！”索伦眼中闪过兴奋与凝重交织的光芒。
三天后，一支由索伦带领的四人侦查小队，携带着伊莱恩特制的能量遮蔽装置和高级探测设备，悄无声息地离开了新生之地，向着破碎峡谷进发。
与此同时，在新生之地内部，对俘虏的观察和教育期即将结束。卡夫等七名明确表示愿意留下的俘虏，经过议会评议，被正式接纳为“预备居民”，开始参与更核心的生产和建设工作，并接受更系统的规则和技能培训。他们的积极表现，在一定程度上也影响了其他仍在观望的俘虏。
然而，以雷克斯为首的五名俘虏，依旧态度顽固，拒绝接受新生之地的理念，虽然不再公开对抗，但眼神中的冷漠和算计并未消失。按照决议，他们将在一个月观察期满后被驱逐出境。
莉亚并没有放松对这几人的警惕。她指示看守人员加强监控，同时让伊莱恩暗中分析他们的日常行为和能量波动，寻找任何可能的异常。
“检测到目标‘雷克斯’于昨夜值守期间，其生物电信号出现三次异常峰值，与特定低频能量波动存在微弱共振。该能量波动特征……与旧时代某种加密通讯设备残留信号存在34%相似度。”
伊莱恩的发现让莉亚心中一凛。雷克斯在尝试对外联系？他用的是什么设备？联系的对象是谁？
她立刻下令秘密搜查雷克斯的住处和个人物品，但一无所获。显然，对方非常谨慎。
“他在等。”莉亚对马尔科分析道，“等观察期结束，等被驱逐的那一刻。他很可能已经将新生之地的部分情报，尤其是边界和伊莱恩的存在，传递了出去。驱逐他，正中下怀，他会带着更详细的情报回到他的同伙那里。”
“那怎么办？难道一直关着他们？”马尔科皱眉。
“不，我们需要一个机会，一个能引出他背后势力，或者至少能弄清楚他们意图的机会。”莉亚眼中闪过一丝锐利的光芒，“或许……我们可以将计就计。”
一个大胆的反制计划开始在莉亚心中酝酿。她需要议会授权，也需要伊莱恩的配合。
就在新生之地内部紧锣密鼓地准备应对潜在危机时，前往破碎峡谷的侦查小队传回了第一条加密信息，信息内容让所有知情者倒吸一口冷气：
“已抵近目标区域。确认能量源为人工建造物——一座依托峡谷岩壁建立的隐蔽前哨站。规模中等，防御严密。观测到人员活动，装备统一，非普通掠夺者。其旗帜标志……数据库比对中……疑似与旧时代‘黑石军团’残部有关。”
黑石军团！
这个名字如同惊雷在新生之地高层炸响。那是在“大沉寂”初期就以纪律严明、手段残酷着称的军事化掠夺者集团，据说拥有部分旧时代的军事科技和装备，是苔原上最令人闻风丧胆的势力之一！
逃走的掠夺者头目，竟然和黑石军团扯上了关系？那个前哨站，是军团的前沿据点吗？他们的目标是什么？
暗流，不再是猜测，而是化作了实实在在的、迫在眉睫的威胁。新生之地这艘刚刚启航的小船，即将迎来真正的惊涛骇浪。
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