“谁？” 他贴着门扉沉声喝问，嗓音却绷得发颤。
门外传来马老倌的粗哑声：“小哥，前几日没让收，今儿个补上！”
高悬的心总算落回胸腔，紧接着只觉一万头草泥马在心头狂奔，差点没笑出声：“不是吧！不带这么吓人的！”
门刚打开，一股刺鼻的腐臭味扑面而来。
沈默差点没把隔夜饭吐出来，五官都快拧成一团了。
驼背老头推着粪车径直往院子里闯。
皱纹深壑里嵌着世故，缺了门牙的嘴里絮絮说着黑风山劫税银的传闻。
沈默攥紧衣角，掌心全是汗，生怕对方瞥见槐树边未及掩埋的痕迹。
好容易等老头离开，他潦草洗漱，摸出衣袋里三枚大钱。
晨光落进院子，却暖不透昨夜的寒意。
东临巷的晨雾裹着青石板路，转过巷口便是人声鼎沸的东街。
刘记包子铺的白雾混着肉香扑面而来，勾得他腹中雷鸣。
刘大叔熟络地递上菜包肉包，油渍围裙在蒸汽里发亮：“默哥儿慢用。”
沈默咬着包子，原身的记忆混着面香漫上来 —— 这临江县的街巷，父亲曾带着他走过无数回，如今却只剩他揣着青牛纹玉佩，踏着晨光往县衙去。
路过仁心堂，半掩的门扉里，王婶正与采药人比划着药草。
看见他便放下手中的黄芪：“默哥儿脸色不好，可是夜里没睡稳？”
他摸了摸袖口未及洗净的草汁，笑着应道：“今儿去县衙当差，顺路跟您说一声。”
王婶从柜台底下掏出个小布包：“收着，金创药粉，比衙门里的管用。”
带着王婶的关怀，沈默加快脚步往县衙走去。
刚到街口，突然一个熟悉的大嗓门打破了他的思绪：“嘿，沈老弟！可算把你盼来了！”
张铁牛抬手拍在沈默肩上，震得少年一晃。
“走，领木牌去，咱壬组还等着新人呢！”
他拽着沈默往县衙走，袖口草灰味混着汗气扑面而来，补丁摞补丁的袖口甩得噼啪响，“木牌贴身藏好，进出衙门全靠它；捕快服穿脏了可得自己洗，别指望公役 —— 老子上个月追贼摔进泥坑，洗了三桶水才干净！”
远远望见临江县衙，厚实的红木大门上，铜钉被磨得光滑，在阳光下泛着冷硬的光。
门两侧石狮子怒目圆睁，匾额上 “临江县衙” 四个大字苍劲雄浑，似在诉说岁月沧桑。
进得大门是一进堂，青石地面宽敞明亮，墙上悬着律法条文与警示壁画。
正前方红木公案上，文房四宝、惊堂木、卷宗整齐排列，后方 “公正廉明” 匾额格外醒目。
两侧侧门各有乾坤：左通文事差遣房，文职人员埋首公文，笔墨沙沙声不断；
右入便是青石板道直通武事差遣房，左侧捕快房传来此起彼伏的 “杀 ——” 声，混着兵器相撞的脆响。
右侧牢房偶尔晃出铁链响。
值班捕快将木牌和粗布捕快服塞进沈默怀里：“行头在包裹里，刀别晃荡，小心割着自己。”
木牌上的云雷纹硌着掌心，沈默忽然想起父亲棺木里那把断刀，刀柄缠着的布条还留着血痂。
换好衣服，沈默跟着张铁牛往演武场走。
刚跨过青石板门槛，兵器相撞的脆响便劈头盖脸砸过来。
张铁牛用胳膊肘顶了顶他腰间，凑得几乎撞上他肩膀，粗哑嗓音混着唾沫星子喷过来
：“瞧见练朴刀的大个子没？周大力，去年徒手搏过野猪；那瘦子陈二娃，专会钻狗洞摸贼窝 ——”
话没说完，陈二娃正绕着周大力打转，木刀 “啪” 地扫向对方脚踝。
周大力大笑一声，石锁 “咚” 地砸在地上，震得石板路发颤：“小崽子敢偷我下盘功夫？看老子掀了你！”
兵器架旁，李小花短刃在指尖转出银弧。
注意到沈默这个新人，她忽然开口：“陈二娃第三招收力太急，当心栽跟头。”
话音未落，陈二娃果然被周大力扫中手腕，木刀飞出三尺远。
她啐了口，冲沈默眨眨眼：“新人带刀了？刀刃没开锋吧？王头最烦咱们拿新刀耍威风。”
正当沈默被眼前热闹的场景吸引时，突然，闷雷般的脚步声碾过青石板。
众人手中兵器不自觉垂落，连呼吸都凝成了霜 。
只见王猛如铁塔般立在场口。
年近四十的他，捕快服被肌肉撑得紧绷如鼓，每踏一步，地上的裂纹便如蛛网般蔓延。
眼角斜至下巴的疤痕狰狞如蜈蚣，扫过众人时，那些正挥刀对练的木牌捕快，竟纷纷后退半步。
“小子，好好干！” 王猛路过沈默时，铁铸般的面容竟裂开道缝，“你父亲是条汉子，你可不能丢了他的脸。”
震耳欲聋的嗓音还在耳畔回荡，沈默喉结滚动 —— 父亲临终前染血的腰牌突然在记忆里发烫。
场边忽然掠过一抹幽蓝。
李逸风步伐轻盈如燕，腰间佩剑的蓝宝石随着动作流转微光，与他二十二岁的清俊面容相映，倒不像是来当差，倒似踏月而来的江湖客。
看着李逸风远去的背影，沈默还没回过神，一股熟悉的朱砂腥味混着汗酸突然涌入鼻腔。
钱贵晃悠着微微发福的身躯走近，三十出头的脸上挂着的笑像是糊上去的面糊，眼神却不住往演武场外瞟。
“小沈啊，” 他抬手拍上沈默肩膀，掌心的汗透过衣衫渗进来，“往后跟着哥哥们多学着点。”
那只手在沈默肩头停留的瞬间，沈默注意到他袖口沾着可疑的暗红痕迹，与熟悉的朱砂腥味混在一起，刺得人发慌。
沈默刚要开口，孙海峰身着洗得发白的捕快服，环首刀虽朴素，握刀的手却稳如磐石，默默从二人身边走过。
他深邃的目光扫过众人，似能看穿人心 —— 像极了父亲故交燕叔查案时的眼神，当年燕叔蹲在灶台前教他握刀，袖口总沾着糖人碎屑。
四人进房后，演武场陷入死寂。
木牌捕快们的兵器挥舞得有气无力，目光却都黏在紧闭的房门上。
空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。
突然，门轴发出垂死般的吱呀声，赵震天总捕头现身。
他年近五旬，褪色捕快服下隐约可见旧伤疤，腰间长刀的铜锈在阳光下泛着冷光。
场中众人齐刷刷挺直腰杆，连呼吸都凝成了霜。
“吱呀 ——” 房门再开，王猛如猛虎出闸，震得地面簌簌落土。
他拔刀指向天际，暴喝声震得屋檐瓦片轻颤：“壬组听令！一刻钟后，带齐家伙！”
演武场瞬间炸开锅，而沈默望着钱贵匆匆离去时佝偻的背影，将那股“血魂砂”味狠狠记在了心里，也盼着燕捕快归来时，能解这满场的疑云。
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