那道身影笑了。
叶凌霄的呼吸一顿，手指在剑柄上收紧。他没有动，也没有后退。血从嘴角滑下来，滴在沙地上，很快被风吹干。
沈清璃的手指已经搭在药囊边缘，指尖能感觉到最后一枚安神丸的温热。她没说话，只把身子往左移了半步，让出正面的位置。
故人手中的幽冥砚缓缓下沉，墨雾不再前冲，而是贴着地面回流，像一条退入洞穴的蛇。他的目光落在那道身影左肩的位置——刚才炸开黑烟的地方，轮廓还在微微起伏。
“它撑不了太久。”叶凌霄开口，声音低，但很稳，“契约续命，靠的是别人魂火。力量断一次，反噬就重一分。”
沈清璃轻轻点头。她知道叶凌霄说得没错。刚才那一击打中了弱点，对方气息乱了，只是强行压住没崩。
“但它不会停下。”叶凌霄低头看自己的剑。剑刃有缺口，是之前硬接攻击时留下的。他用拇指蹭过缺口边缘，指腹传来细微的刺痛。
“我的剑意不够纯。”他说，“现在的我，只能打断它，不能斩断它。”
沈清璃抬眼看他。他的脸色比刚才更白，站姿却比任何时候都稳。
“你想闭关？”她问。
“就在这儿。”叶凌霄环视一圈。他们还在山梁小路上，身后是刚刚立起的石碑，前面是一片荒地。风从北方吹来，带着一丝腐朽的气息。
“时间不多。”他说，“但它也不会立刻再攻。刚才那一击伤了它根本，它需要时间稳住契约。”
故人终于开口：“你要多久？”
“三天。”叶凌霄说，“最多三天。”
沈清璃没再问。她转身走到左侧空地，从袖中取出一张符纸。符纸泛黄，边角有些磨损，是她早年炼制的净灵符。她蹲下身，将符纸按进沙土，双手结印。
一道淡青色光纹从符纸边缘扩散开来，像水波一样铺向四周。空气中的浊气开始变淡，脚下的沙粒也渐渐恢复原本的颜色。
故人走向另一侧。他把幽冥砚放在地上，右手在砚面划过，留下一道血痕。墨雾从砚中涌出，不再向外扑，而是贴着地面绕行，形成一个圆形屏障。
墨线连到他手腕上的布条，那里藏着一根细绳，连接着他和屏障。只要外面有动静，他立刻就能察觉。
“你进去。”他说，“我们守着。”
叶凌霄看了他们一眼，没再说什么。他走到中央空地，盘膝坐下，把剑横放在腿上。剑尖朝前，正对着那道僵立的身影方向。
他闭上眼。
体内真元还在乱，右臂的伤口一阵阵发烫。他不去管那些，只把心神沉下去，顺着《太虚剑经》第一篇的口诀慢慢梳理。
“剑者，心之刃也。”
这句话在他脑子里转了一遍又一遍。他想起十八年前，师父把剑交到他手里的那天。那时他还小，握不住整把剑，只能抓着剑柄末端。
师傅说：“练剑不是为了杀人，是为了明白自己要走哪条路。”
他现在明白了。
他要走的路，是把剑意炼到最纯粹的状态。不靠招式，不靠速度，只靠一念之间的锋芒。
他开始回想这些年用过的每一剑。
对敌时的快斩，护人时的横拦，逃命时的反撩……太多太多了。这些剑招混在一起，成了他剑意里的杂音。
他要把这些都剔除。
他把心神沉得更深，像在清理一间堆满杂物的屋子。一剑一剑地过，一段一段地拆。凡是多余的动作，凡是依赖惯性的发力，全都不要。
只剩下最简单的一斩。
斩！
他在意识里挥出这一剑。没有花哨的变化，没有后续的连招，就是直直的一道剑光，从心出发，贯穿一切阻碍。
但他知道还不够。
那道契约太深，藏在敌人最根本的地方。普通的剑意破不开。
他必须把自己的剑意炼成一把刀，专斩邪祟之根。
他继续闭目凝神。外界的声音一点点远去，连沈清璃翻动符纸的轻响都听不见了。他只听见自己心跳的声音，还有体内真元流动的节奏。
一天过去。
他的呼吸变得极慢，几乎看不出胸口起伏。脸上开始出现细密的汗珠，又被风迅速吹干。腿上的剑依旧安静地躺着，剑身却隐隐透出一丝寒意。
沈清璃每隔一段时间就会检查一次符纸。净灵符的光纹已经暗了一圈，但她没有更换。她知道这种时候不能打扰叶凌霄，只能靠符纸自己维持。
故人一直站着。他的手始终搭在幽冥砚上，眼睛盯着远处那道身影。对方还站在原地，左肩的裂口没有愈合，也没有进一步恶化。
第二天中午。
叶凌霄的身体忽然抖了一下。汗水从额头滑落，顺着鼻梁流进衣领。他的手指在剑柄上松了又紧，紧了又松。
他在梦里看到了那道契约。
黑色的丝线缠在一团灰雾上，像是蜘蛛网裹住一只垂死的虫。丝线另一端延伸出去，看不见尽头。他知道那是连接着某个更深处的存在。
他举起剑，斩向那团灰雾。
剑光落下，丝线断了一根。
但灰雾没散。更多的丝线从黑暗中钻出来，迅速补上缺口。
他再斩。
又断一根。
再补。
他不断挥剑，可那团灰雾就像永远不会枯竭一样，始终悬在那里。
他睁开眼。
天已经黑了。月亮升起来，照在沙地上，映出一片冷白。
沈清璃递过来一碗水。他接过，一口气喝完。
“还没成。”他说。
“你差一点。”故人说，“刚才那一瞬间，剑意穿透了三寸。”
叶凌霄低头看剑。剑身似乎比之前亮了一些，像是刚磨过一样。
他重新闭眼。
这一次，他不再想着斩断契约。他只想把自己的剑意变成最锋利的东西。
他把所有杂念都压下去，把每一次呼吸都当成一次打磨。真元在经脉中运行，不再是随意流转，而是随着剑意的节奏一步步推进。
第三天清晨。
他的身体突然静了下来。不是疲惫的静，是一种完全控制住的状态。连睫毛都不颤一下。
沈清璃看着他，发现他周围的空气开始轻微震动。不是风，也不是温度变化，就像是有什么东西正在成型。
故人抬起手，把幽冥砚往身边收了收。
他们都知道，快到了。
叶凌霄在意识深处看到了那一斩。
这一次，剑光不再是银色，而是透明的。它不靠力量，也不靠速度，只靠纯粹的意志往前推进。
它穿过灰雾，斩断丝线。
一根，两根，三根……
越来越多的丝线断裂，灰雾开始动摇。
他没有停。
一斩接一斩，每一斩都比前一斩更准，更狠。
终于，最后一根丝线断开。
灰雾炸开，化作无数黑点消散。
他的剑意完成了。
他没有立刻睁眼。他能感觉到体内的变化。真元和剑意彻底融合，不再分彼此。剑还是那把剑，但已经不一样了。
他缓缓握住剑柄。
周身响起细微的声响，像是有无数把小剑在同时震动。那不是真的声音，是剑意外放时引起的空气波动。
沈清璃站起身，退到一侧。
故人也往后走了两步。
他们都感觉到了。
这一剑，如果出，必见血。
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