尘埃未散，空气中仍残留着机关停摆时的金属余温。叶凌霄与沈清璃并肩而立，目光紧锁那块散发诡异红光的石碑。他们刚从混乱中脱身，体内真气尚未完全恢复，伤口隐隐作痛，但此刻已无暇顾及。
“这地方不对劲。”沈清璃低声说，手指轻轻搭在石碑边缘，指尖传来一阵刺骨寒意，“像是……被注入了某种力量。”
话音未落，石碑上的符文骤然亮起，一道低沉沙哑的声音随之响起：“你们……不该来这里。”
声音仿佛从四面八方传来，带着蛊毒般的阴冷气息，令人毛骨悚然。紧接着，整个大厅的空气开始扭曲，地面泛起一层黑雾，缓缓向两人蔓延而来。
“小心！”叶凌霄一把拉过沈清璃，迅速后退数步，同时残剑横于胸前，警惕地扫视四周。
黑雾之中，一个身影缓缓浮现——高大、瘦削，身披黑色长袍，衣角绣有暗红色纹路，每一步踏出都仿佛踩在人心之上。那人面容模糊，唯有双眼如深渊般深邃，透出令人心悸的寒光。
“终于来了。”沈清璃咬牙道。
“你们打扰了伟大的计划。”首领开口，声音如同蛇信吐息，“既然如此，就别想活着离开。”
话音落下，他猛然抬手，掌心翻转间，无数蛊虫从黑雾中涌出，密密麻麻如潮水般扑向二人。那些蛊虫形态各异，有的通体漆黑，有的则长满倒刺，甚至还有几只翅膀透明、眼珠猩红的飞虫，发出尖锐刺耳的嗡鸣声。
“来了！”叶凌霄立刻运转《九转天医诀》，周身浮现出淡金色的护罩，将扑来的蛊虫尽数挡下。然而，蛊虫数量太多，仍有部分突破防御，朝沈清璃袭来。
沈清璃不慌不忙，双手快速结印，脚下一圈风水阵悄然成形。她猛地挥手，空气中气流骤变，形成一股旋风，将剩余的蛊虫吹散开来。
“这些蛊虫有毒！”她喝道，“不能硬拼！”
叶凌霄点头，迅速分析战局。首领的实力远超之前遭遇的敌人，且对他们的战斗方式似乎早有准备。他必须找到突破口。
“你掩护我！”叶凌霄低声道，随即闭上双眼，调动体内真气，感知周围能量流动的变化。
沈清璃会意，迅速取出一枚银针，精准地射向一名靠近的黑袍人，对方应声倒地。她又取出一瓶药粉，洒向空中，借助风水术引导药粉扩散，试图削弱蛊虫的活性。
蛊虫群中忽然有一只体型较大的蛊虫脱离虫潮，直奔沈清璃而来。它通体墨绿，背甲上刻有奇异符文，与之前在城镇死者身上发现的图案极为相似。
“果然……”沈清璃眼神一凝，迅速侧身避开，手中银针再次出手，却未能命中要害。那只蛊虫速度极快，几乎贴着她的脸颊掠过，留下一道细小的血痕。
“别让它靠近！”叶凌霄睁开眼，大声提醒。
与此同时，首领再次抬手，五指微张，空气中顿时弥漫起一股腥甜之味。他的掌心下方浮现出一个复杂的符文阵图，阵图旋转之间，竟凝聚出一道黑色锁链，直取叶凌霄咽喉。
叶凌霄反应极快，残剑挥动，剑气斩断锁链。可还未等他喘口气，另一道锁链又从背后袭来，逼得他只能强行转身格挡。
“他在模仿我们的动作！”沈清璃惊呼，“他能预判我们下一步的动作！”
叶凌霄心中一震，迅速调整战术。他不再贸然进攻，而是故意做出几个假动作，引诱首领做出错误判断。
果然，当首领再次发动攻击时，叶凌霄早已提前一步闪身至左侧，残剑划出一道弧线，直刺首领胸口。这一剑虽未真正击中，却成功打乱了首领的节奏。
“好机会！”沈清璃抓住时机，迅速在地面布置风水阵，利用地形改变气流方向，使原本朝他们涌来的蛊虫被迫分散。
首领微微皱眉，眼中闪过一丝怒意。他猛然张口，吐出一口黑雾，瞬间笼罩整个大厅。黑雾中，他的身形变得模糊不清，仿佛化作了无形的存在。
“他要亲自出手了。”叶凌霄低声说道，握紧残剑，随时准备迎战。
黑雾散去，首领的身影出现在大厅中央，双眸幽深如渊，手中多了一柄造型怪异的骨杖。他轻轻一点，空气中顿时响起一阵低沉的咒语声。
“不好！”沈清璃脸色一变，“他在施展某种仪式性的蛊术！”
叶凌霄不敢怠慢，立即催动《太虚剑经》，剑气纵横，试图打断首领施法。可每当剑气接近，都会被一层无形屏障弹开。
“这是……防护性符文？”沈清璃迅速观察，“必须破坏阵眼才能破除屏障。”
她迅速环顾四周，在大厅角落处发现了那个古朴的盒子。盒子表面刻满了繁复的符文，隐约与首领手中的骨杖产生共鸣。
“那个盒子是关键！”沈清璃指向角落。
叶凌霄立刻明白，趁着首领还在施法，他猛然跃起，借力墙壁反弹，直冲盒子而去。然而就在他即将触及盒子的一瞬，三名黑袍人突然从阴影中窜出，手持弯刀拦腰劈来。
叶凌霄临危不乱，残剑回旋，斩断两人的兵刃，同时借势翻身落地。沈清璃及时甩出几枚银针，封住第三名敌人的穴道，助他脱困。
“我去处理盒子，你拖住他！”叶凌霄喊道。
沈清璃点头，迅速冲向首领，手中银针连发，配合风水术制造干扰。她不断变换方位，迫使首领分神应对，为叶凌霄争取时间。
叶凌霄来到盒子前，仔细观察其结构。盒子由特殊材料制成，表面布满微型齿轮，若强行破坏，恐怕会触发自毁机制。
“必须解开。”他深吸一口气，手指轻触符文，尝试解读其中规律。
与此同时，首领终于察觉到意图，愤怒咆哮，手中骨杖猛然挥下，一道黑色能量波席卷而出，直扑叶凌霄。
千钧一发之际，沈清璃以风水术催动地面砖石，构建临时屏障，勉强挡住攻击。
“快点！”她咬牙喊道。
叶凌霄额头渗出冷汗，终于找到了开启的方法。他迅速按压几处符文，盒子发出一声轻微的咔哒声，盖子自动弹开。
盒中静静躺着一枚晶莹剔透的玉符，符上铭刻着古老文字，散发着淡淡蓝光。
就在他伸手触碰的刹那，整座大厅剧烈震动，原本稳固的地板开始崩裂，符文阵图光芒骤然黯淡。
首领发出一声凄厉的怒吼，身体剧烈颤抖，黑雾从他体内逸散而出，仿佛失去了某种支撑的力量。
“你做了什么？！”他嘶吼着，眼中充满不甘与愤怒。
叶凌霄没有回答，只是将玉符收入怀中，站起身，与沈清璃并肩而立。
“结束了。”他说。
首领踉跄后退，脸上浮现出痛苦的表情。他想要再度施法，却发现体内蛊力已被瓦解，再也无法操控。
沈清璃趁机再次布置风水阵，将残存的蛊虫彻底驱散。
大厅恢复寂静，只剩下两人沉重的呼吸声。
“走。”叶凌霄低声说。
沈清璃点头，两人转身欲离去，脚步刚刚迈出一步，身后却忽然传来一阵细微的碎裂声。
沈清璃猛地回头——
只见那块石碑的表面，竟然出现了蛛网般的裂痕，裂缝中透出一抹诡异的青光，仿佛有什么东西正要苏醒。
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