浙东卫所的指挥使们收到密信时，个个如坠冰窟。
信里除了威逼利诱，更附带着他们当年“附逆”的证据——或是收受浙东集团贿赂的账册，或是曾参与虚报军饷的手谕，桩桩件件都能定死罪。
宁波卫指挥使张谦捏着信纸，指节发白。
他当年确实收过浙东官员的银子，为的是给麾下士兵多补些冬衣，此刻却成了被要挟的把柄。
“造反？”他狠狠将信拍在案上，“朝廷百万雄师，咱们这点兵力，无异于以卵击石！”
可转念一想，若不答应，密信一旦送进宫，自己人头落地是轻，怕是全家都要受牵连。
绍兴卫指挥使李进则召集心腹商议，有人道：“大人，浙东集团已是穷途末路，跟着他们反，必死无疑；但若把信交上去，自陈罪状，或许能得朝廷宽大处理。”
李进摇头：“自陈？这些人在信里把咱们绑在一条船上，说咱们早有反意，就算自陈，怕也说不清。”
几个卫所指挥使私下联络，互通消息，发现彼此处境相同——都被浙东集团攥着把柄，进退两难。
有人提议“虚与委蛇”，先答应下来拖延时间，再想办法脱身；也有人主张“将计就计”，假意应承，等浙东集团动手时再率军“平叛”，将功赎罪。
争执间，宁波卫的张谦忽然想起一事：“前些日子，锦衣卫的人曾隐晦传话，说‘朝廷知卫所多有难处，若能识大体、辨忠奸，过往小过可不予追究’。这话当时没在意，如今想来，怕是早有预兆。”
众人闻言如梦初醒。李进一拍大腿：“对啊！咱们手里有浙东集团逼反的密信，这便是铁证！与其被他们拖着下水，不如主动把证据交给锦衣卫，再带兵‘平叛’，既能洗清自己，还能立下功劳！”
当下定计：各卫所假意应承浙东集团，约定“起事日期”，暗地里却将密信与往来证据整理妥当，派心腹快马送往京城，同时厉兵秣马，只等浙东集团动手，便以“剿匪”之名出兵镇压。
浙东集团的官员还在眼巴巴盼着卫所响应，却不知自己早已成了卫所将领向朝廷表忠心的“投名状”。
这场以把柄相胁的赌局，从一开始就注定了他们的败局。
浙东集团的官员们收到卫所那边“应承”的回复，脸上总算露出些笑意，先前悬着的心也落了大半。
为首的官员将信纸往桌上一拍：“看来还是把柄管用，量他们也不敢不听话！”
当下便召集心腹，开始紧锣密鼓地布局。
有人负责清点私藏的兵器甲胄，往隐蔽的仓库里搬；有人联络散布在各地的党羽，约定起事时的暗号与分工；还有人盯着官府动向，打探京城是否有风声传来。
“咱们得赶在朝廷察觉前动手，”一个官员沉声道，“先拿下沿海几个卫所，控制港口，再以‘清君侧’的名义出兵，不愁不成事。”
众人纷纷附和，仿佛已经看到了成功的光景，丝毫没察觉，那些“应承”的回复，不过是卫所将领们缓兵之计的伪装。
他们忙着调派人员、囤积粮草，连夜里都在油灯下画着行军路线图，只觉得胜券在握。
却不知，自己每一步“布局”，都已通过锦衣卫的眼线，清清楚楚地传到了京城。
朱标站在朱元璋面前，眉头微蹙：“父皇，浙东卫所虽递了自陈罪状的折子，言辞恳切，但人心隔肚皮。他们手里有兵，地盘上的税赋也攥得紧，万一只是缓兵之计，咱们这边松了防备，他们转头就反，怕是要措手不及。”
朱元璋手指在龙椅扶手上敲着，沉声道：“你说得是。这些人惯会看风使舵，当年跟着张士诚的旧部就有不少在浙东，骨子里的反骨没剔干净。”
他抬眼看向殿外，声音陡然转厉：“传朕旨意，让李文忠领五万铁骑驻在浙东边界，营盘扎在险要处，粮草备足三个月。告诉李文忠，不许主动挑事，但只要浙东那边有半点异动——不管是兵甲出鞘还是关了城门，立刻攻城，别给他们喘息的机会。”
旁边的太监刚要躬身领旨，朱元璋又补了一句：“让他把那支神机营带上，火器营操练好了，正好用得上。标，你再拟道圣旨，给浙东各卫所的指挥使，就说朝廷念他们能自陈过错，既往不咎，但军权得交上来一半，调去云南戍边——他们若听话，还能保着爵位，不听话，李文忠的铁骑可不长眼睛。”
朱标躬身应道：“儿臣这就去拟旨。”
朱元璋看着他的背影，又看向殿外的日头，眼神像淬了冰：“朕这辈子见多了反覆小人，宁可错杀，不能放过。”
浙东集团的几个核心官员接连几日称病告假，不上早朝。
起初朝中虽有议论，却也没人深究——毕竟近来风声紧，谁都想避避锋芒。
可没过三日，锦衣卫便查报：这几人府中连夜清空，家眷、细软早已不知所踪，连贴身仆役都换了面孔，只留几个老弱应付盘问。
朱元璋在御书房捏着密报，指节泛白：“跑了？倒比兔子还快！”
他将密报狠狠拍在案上，“这群耗子，果然是回老巢钻洞去了！”
此时的浙东，舟山港的渔船里藏着甲胄，山坳的窑厂改了熔炉，日夜打造刀枪。
那几个“抱病”的官员刚踏上故土，便被乡勇簇拥着进了议事堂。
为首的胡大人抹了把脸，褪去朝堂上的斯文，目露狠光：“朝廷容不下咱们，那就反了！江浙富庶，有海可依，有山可守，当年张士诚能在此立足，咱们为何不能？”
底下人纷纷附和，有人捧上早已画好的布防图：“城外十里的烽火台都备好了，只要李文忠的兵一动，咱们就点燃烽火，各县乡勇即刻集结。港口的船队也整备完毕，若是陆路被堵，便从海上走，去琉球暂避也可。”
胡大人盯着地图上的京城方向，冷笑道：“朱重八以为调兵遣将就能吓住咱们？他忘了浙东的水网密布，他的铁骑到了这儿，就是虎落平阳！传令下去，今夜三更，各营举火为号，先占了府衙、粮仓，控制渡口——咱们不做砧板上的肉，要做执刀的人！”
夜色渐深，浙东各县城门悄然换了守卫，街角的酒肆里，带刀的汉子三三两两聚着，眼神警惕地望着街口。
一场风暴，正在看似平静的江南水乡里，悄然酝酿。
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