赈灾队伍离了宸京地界，一路南下。起初几日，尚算平静。官道虽因干旱少雨而尘土飞扬，但沿途州县官员得知渊亲王亲临督赈，又有九皇子同行，无不战战兢兢，小心迎送，粮队通行无阻。
然而，这表面的平静之下，暗流已在涌动。
九皇子君临瑞年纪尚小，起初的新鲜劲过去后，旅途的劳顿便显露出来。他乘坐的马车虽布置舒适，但连日颠簸也让他小脸发白，精神萎靡，大部分时间都在车内昏睡。林志远作为“辅佐”九皇子的监察使，表现得极为殷勤周到，嘘寒问暖，俨然一副忠心老仆的模样。他时常凑到九皇子车驾旁，低声说着什么，又或是指点着外面的“风土人情”，脸上始终挂着那副无懈可击的谦恭笑容。
墨影和他手下的玄影卫精锐，如同最沉默的影子，混杂在庞大的护卫队伍和民夫之中，毫不起眼。但他们的眼睛，却像最精密的仪器，时刻锁定着林志远及其几个心腹随从的一举一动。墨影发现，林志远似乎对行程格外关注，尤其当队伍靠近主要水道时，他总会找借口离开片刻，或派亲信快马离开队伍。
“王爷，”墨影寻了个隐秘时机，向君临渊低声禀报，“林志远昨日派出一名心腹，持其手令，快马赶往淮安方向。我们的人远远缀着，见他进了淮安城最大的酒楼‘醉仙居’，与一个商贾模样的人密谈了约半个时辰。”
“醉仙居？”君临渊骑在马上，目光望着前方烟尘滚滚的官道，眼神冷冽，“那是漕帮在淮安的一个重要据点。”漕帮，控制着运河漕运命脉的庞大民间行会，势力盘根错节，亦正亦邪。在此时此地与漕帮的人密会……林志远想做什么？
“属下已命人设法接近，探听那商贾身份。”墨影继续道。
“嗯。继续盯紧。粮队即将转入运河水路，此乃关键。”君临渊沉声道。陆路虽慢，但相对可控。一旦上了船，千里运河，水波浩渺，变数陡增。
又行两日，赈灾队伍抵达淮安府。三十万石粮食需在此卸车装船，经运河南下，直抵灾情最烈的平凉府一带。码头上，漕船如林，桅杆如织。负责此次漕运的是漕运衙门指派的一个姓孙的押运官，态度恭敬，但眼神深处总带着一丝不易察觉的闪烁。
装船工作进行得异常“顺利”。在孙押运官的指挥下，民夫们动作麻利，一艘艘漕船很快被沉甸甸的粮袋压得吃水颇深。林志远背着手在码头上“巡视”，不时与孙押运官低声交谈几句，脸上带着满意的笑容。
君临渊亲自在码头督看，锐利的目光扫过每一艘装粮的漕船，扫过每一个忙碌的民夫和官吏。他并未发现明显的异常，但心中那股不祥的预感却越来越强烈。萧云倾临行前的叮嘱犹在耳边：“水运虽快，但河道漫长，关卡林立，漕帮、水匪、乃至贪官污吏，皆可成拦路之虎。”
入夜，粮船编队完毕，在孙押运官的号令下，缓缓驶离淮安码头，进入宽阔的运河主航道。夜色笼罩河面，只有船头的灯笼和天上的星月，映照着粼粼波光。船队首尾相连，如同一条沉睡的巨龙，在寂静的河面上滑行。
君临渊站在主船的船头，夜风吹拂着他的衣袍。他没有睡意，心中的警兆如同绷紧的弓弦。墨影如同鬼魅般出现在他身后，声音压得极低：“王爷，青鸾姑娘密报。江南潜龙卫查到，林志远的一个小舅子，是淮安府数一数二的粮商，与漕帮淮安分舵舵主‘混江龙’李彪……过从甚密。李彪此人，唯利是图，心狠手辣。”
君临渊眼神一寒。果然！林志远的手，已经伸向了漕运这条命脉！
就在这时！
“呜——呜——呜——！”
凄厉尖锐的螺号声骤然划破寂静的夜空，从运河两岸的芦苇荡中响起！紧接着，无数火把如同鬼火般瞬间点亮，将大片河面照得亮如白昼！
“戒备！敌袭！”船队护卫统领的嘶吼声响起，带着惊怒。
只见两岸芦苇丛中，如同鬼魅般钻出数十条快船！这些船体型狭长，速度极快，船头包着铁皮，显然是专用于水战的“浪里钻”！每条船上都站满了手持刀斧弓弩、面目凶悍的汉子，为首一艘大船上，一个身材魁梧、满脸横肉、袒露的胸膛上纹着狰狞蛟龙的大汉，手持一柄九环鬼头大刀，声如洪钟：
“此河是我开！此树是我栽！要从此路过，留下买路财！船上的粮食，爷爷‘混江龙’李彪，全要了！识相的，乖乖靠岸！否则，管杀不管埋！”
漕帮！果然是漕帮！而且是淮安分舵舵主李彪亲自带人截粮！
船队顿时陷入一片混乱。护卫们纷纷拔刀张弓，民夫们惊恐尖叫。孙押运官吓得面无人色，缩在船舱里瑟瑟发抖。
九皇子君临瑞被惊醒，吓得哇哇大哭。林志远连滚带爬地冲出船舱，看着两岸密密麻麻的火把和凶神恶煞的匪徒，脸上血色尽褪，眼中却飞快地闪过一丝难以言喻的复杂神色，有惊恐，似乎……还有一丝意料之中？
君临渊屹立船头，玄衣在火光映照下如同染血。他面沉如水，眼神却锐利如鹰隼，扫视着两岸嚣张的匪船，最后定格在李彪那张狂的脸上。怒火在他胸中燃烧，但更冷的是杀意。他缓缓抬起手。
“玄影卫！”冰冷的声音不高，却清晰地盖过了河面的喧嚣。
黑暗中，数十道身影如同捕食的夜枭，无声无息地从粮船各处阴影中跃出，手中劲弩在火把下闪着幽冷的寒光，箭头齐刷刷对准了那些嚣张的快船。墨影手持双刃，立于君临渊身侧，如同出鞘的利剑。
“本王奉旨赈灾，此粮乃灾民救命之物！尔等鼠辈，安敢劫掠？！”君临渊的声音如同冰河炸裂，带着无上威严与凛冽杀气，瞬间压过了李彪的咆哮，“限尔等三息之内，弃械投降！否则……格杀勿论！”
李彪被君临渊的气势所慑，微微一滞，但随即凶性大发，狂笑道：“哈哈哈！什么狗屁王爷！在老子这运河上，皇帝老子来了也得交钱！儿郎们，给我……”
他的话音未落！
嗖！嗖！嗖！
数支漆黑的弩箭撕裂空气，精准无比地射向他身旁几个挥舞兵器的悍匪！箭矢贯喉而入，连惨叫都未及发出，那几个悍匪便噗通栽入河中！
快！准！狠！
玄影卫的出手，如同死神挥镰，瞬间震慑全场！漕帮匪徒的喧嚣叫骂戛然而止，取而代之的是一片倒吸冷气的声音和惊恐的眼神。
李彪的笑容僵在脸上，看着身边瞬间毙命的心腹，又惊又怒。他没想到对方护卫中竟隐藏着如此可怕的高手！
“一。”君临渊冰冷地开始计数，如同阎王的催命符。
李彪额头青筋暴跳，握刀的手微微颤抖。是拼死一搏，还是……他凶狠的目光扫过粮船，扫过船头那个如同杀神般的玄衣亲王，最终，怨毒地停留在脸色煞白、眼神躲闪的林志远身上。
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