宸京的冬日，肃杀而沉闷，连日的阴霾低垂，压得整座帝都透不过气。枯枝在寒风中瑟瑟，如同垂死者的手指，徒劳地抓挠着铅灰色的天穹。连续数日的压抑，终于在腊月二十这天的破晓时分，被一声撕裂长空的凄厉嘶鸣狠狠刺穿。
“八百里加急！西北军情！让开！统统让开！”
一匹通体汗血、口吐白沫的驿马，如同离弦的血色箭矢，裹挟着刺骨的寒风与浓重得化不开的血腥气，自西直门狂飙而入。马蹄每一次叩击在冻得硬如生铁的古老青石板上，都发出沉重而令人心胆俱裂的闷响，仿佛敲在每个人的心口。马背上的骑士，头盔早已不知去向，露出被血污与尘土厚厚覆盖、混合成骇人暗褐色的脸，唯有那双因极度疲惫和恐惧而布满血丝的眼睛，在污浊中灼灼燃烧。他身上的盔甲残破不堪，露出底下深可见骨的伤口，背后三支象征最紧急军情的朱漆翎羽，在凛冽的朔风中猎猎狂舞，如同泣血招魂的幡旗。嘶哑的吼声已不似人声，带着濒死野兽般的绝望，所过之处，行人商贩无不魂飞魄散、仓惶奔避，方才还充斥市井的喧嚣叫卖声，瞬间被冻结在冰冷的空气里，只剩下马蹄的轰鸣和那催命符般的嘶吼在空旷的街道上回荡。
那骑士一路拼死催马狂奔，直至巍峨宫门前那象征无上权力的巨大朱漆铜钉大门，人马皆已到了油尽灯枯的境地。通灵的战马发出一声悲怆的长嘶，前蹄一软，连带着背上同样力竭的主人，如同被抽去筋骨般轰然栽倒，激起一片冰冷的尘土。守门的金吾卫认得那沾血的朱羽，骇然变色，慌忙七手八脚将人抬起。骑士双目赤红欲裂，干裂出血的嘴唇翕动着，用尽残存的一丝气力，将一个沾满黑红血污、火漆封印的沉重铜管，死死塞到为首的校尉手中：“西戎三十万大军破关，陇西危！”字字如同泣血，话音未落，头猛地一歪，彻底昏死过去，唯有那紧握铜管的手，还保持着递出的姿态，青筋暴突。
“西北八百里加急！呈报陛下！快！快！”校尉的声音尖利得变了调，捧着那仿佛瞬间重逾千斤、浸透不祥的铜管，如同捧着滚烫的烙铁，跌跌撞撞，几乎是连滚带爬地冲向深不可测的宫禁深处。
这亡命般的急报，如同投入滚油中的一块巨大寒冰，瞬间在死水般沉寂的朝堂炸开了锅。昭元帝此刻正在暖阁中，与几位心腹重臣商议即将到来的年节庆贺与赏赐事宜，炉火融融，气氛尚算平和。当大太监高无庸捧着那染血的铜管，面色惨白如纸，几乎是踉跄着冲进来，“噗通”一声重重跪倒在光洁如镜的金砖地上时，一股无形而冰冷刺骨的不祥预感，如同鬼魅之手，骤然扼住了暖阁内所有人的喉咙，连炉火似乎都黯淡了几分。
“念！”昭元帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的、强行压抑的紧绷，目光如电，死死锁住那铜管。
兵部尚书秦烈，这位历经大小数十战、尸山血海中闯出的老将，此刻双手竟不受控制地微微颤抖起来。他深吸一口气，如同接下千斤重担，上前接过铜管，验明火漆封印完好无损，随即用力掰开管口，抽出里面一卷同样被鲜血浸透、字迹模糊的绢帛。目光甫一扫过那绢帛上寥寥数行却字字惊心的墨迹，他魁梧如山的身躯猛地一晃，如遭重锤猛击，原本红润刚毅的面庞瞬间褪尽血色，变得惨白如霜，失声惊呼，声音里充满了难以置信的悲愤与惊怒：
“陛下！西北，西北急报！西戎王赫连勃勃，趁我北境初定、天圣内耗未平之际，勾结北狄残部，集结三十万铁骑！半月前悍然撕毁和议，大举南侵！连破玉门、阳关、嘉峪三关！守关将士，，全军尽灭啊！”秦烈的声音带着抑制不住的剧烈颤抖，每一个字都像是从牙缝里硬挤出来，“贼寇兵锋已直指陇西腹心重镇！陇西守将虽拼死血战，然贼寇势大滔天，军械精良远胜从前，其凶悍残暴更胜北狄十倍不止！陇西告急！西北危矣！”
“三十万？！”暖阁内先是死一般的窒息寂静，落针可闻，随即响起一片倒吸冷气的“嘶嘶”声，如同无数条毒蛇同时吐信。户部尚书沈清手中的赤金暖炉“哐当”一声脱手掉在地上，滚烫的银丝炭火四溅，灼热的气息腾起，却无一人有暇顾及。三十万！这个数字如同惊雷在每个人脑中炸响！这规模，远超数月前倾国之力方才艰难平定的北狄之战！西戎，这个盘踞在西北高原之上、以苍狼为图腾、凶名赫赫的游牧帝国，终于不再掩饰，露出了它最森白、最锋利的獠牙，要将天圣王朝一口咬穿！
昭元帝猛地从御座上霍然站起，明黄龙袍下的身躯绷得如同拉满的硬弓，每一块肌肉都蕴含着爆炸般的力量。他一把夺过秦烈手中那染血的急报，鹰隼般锐利冰冷的目光死死钉在那绢帛之上，每一个字，每一处被血模糊的墨迹，都如同淬了剧毒的钢针，狠狠扎入他的眼底，直透心脉！连破三关！玉门、阳关、嘉峪，天圣西北的门户屏障，竟半月间尽数沦陷！陇西告急！三十万虎狼之师！内耗，好一个内耗！他刚刚以雷霆万钧、近乎残酷的手段，剪除了几个成年皇子及其背后盘根错节的势力羽翼，正欲重整朝纲、涤荡沉疴，这西戎蛮王赫连勃勃，竟如此精准地选在这王朝元气大伤、青黄不接、最为虚弱的当口，发动了这场蓄谋已久、规模空前的灭国之战！这已不是寻常的边境摩擦，这是要彻底斩断天圣王朝的根基，亡国灭种之祸就在眼前！
一股混杂着滔天暴怒与冰冷刺骨恐惧的洪流，轰然冲上昭元帝的顶门，他眼前猛地一黑，高大身躯剧烈地摇晃了一下，几乎站立不稳，猛地伸手扶住沉重的御案才勉强稳住身形。御案上那方温润剔透、价值连城的羊脂白玉镇纸，被他无意识中死死攥在掌中，只听“咔嚓”一声脆响，竟被那蕴含着惊怒与巨力的五指生生捏得碎裂开来，玉屑簌簌落下！
“混账！赫连勃勃！狼子野心！朕必生啖汝肉！”昭元帝从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑低沉，如同濒临绝境、负伤咆哮的猛兽。一股凛冽如西伯利亚寒流的杀意瞬间席卷整个暖阁，气温骤降，群臣无不噤若寒蝉，深深垂首，无人敢抬头，更无人敢直视帝王眼中那翻涌的、足以焚毁一切的惊涛骇浪与凛冽寒冰。西北的天空，此刻已被浓重得遮天蔽日的狼烟彻底遮蔽，战争的阴云，挟裹着刺骨的杀意与亡国的威胁，以雷霆万钧、摧枯拉朽之势，狠狠压向刚刚经历了一场惨烈权力更迭、尚未喘过气来的天圣王朝的心脏——宸京！
“传旨！”昭元帝猛地抬头，布满血丝的双眼如同燃烧的炭火，声音斩钉截铁，带着不容置疑、不容违抗的决绝与森然，“即刻鸣钟！召集所有在京五品以上文武官员，金銮殿廷议点将！朕倒要看看，这满朝朱紫，食君之禄者，今日谁能为朕，为这天圣万里江山，为这亿兆黎民百姓，去挡那西戎赫连勃勃的三十万虎狼之师！”
高亢、急促、穿透力极强的景阳钟声，如同末日降临的丧钟，瞬间撕裂了宸京上空沉重的阴霾，一声紧过一声，一声厉过一声，在皇城上空、在坊市之间、在每一个惊惶抬头的百姓耳边疯狂震荡。这钟声，无情地敲碎了残存的最后一丝年节前的虚假祥和与宁静，也以最沉重、最响亮的方式，为摇摇欲坠的天圣王朝，敲响了关乎生死存亡的警世洪钟！恐慌如同瘟疫，随着钟声的每一次敲击，在帝都的每一个角落疯狂蔓延。
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