一场未遂的暴动，被扼杀在摇篮之中。郑彪等人被如狼似虎的盐巡捕拿下，打入大牢，其名下盐场、田产被迅速查封，按公告赎买，补偿款（象征性的）直接发放给其名下登记在册的灶户（虽然大部分都跑官办盐场去了）。其余几个参与此事的煮盐大户，见势不妙，纷纷变卖家产，举家逃离扬州，再不敢与新法作对。
贾瑛这一手“釜底抽薪”加“引蛇出洞”，干得漂亮至极！不费一兵一卒，彻底瓦解了旧煮盐势力的反抗根基，为新式晒盐法的推广扫清了巨大障碍，更赢得了广大灶户的衷心拥戴。西亭盐场的建设进度，反而因此大大加快。
盐票法的推行，在经历初期的试探和几起不大不小的违规事件（均被盐票稽查队雷霆处理，涉事盐商被重罚甚至吊销资格）后，也逐渐步入正轨。公开竞价的盐票发售会，吸引了越来越多的中小盐商参与，价高者得的模式也让官府获得了不菲的收入。平价配额则保障了偏远州县的盐业流通。新盐洁白、味正、价格比旧官盐低了三成有余，迅速赢得了市场口碑，挤压了私盐的空间。
扬州城的盐价，在经历了短暂的波动后，开始稳步下降。百姓们实实在在地感受到了新盐政带来的好处，“贾青天”、“林青天”的名号在坊间传唱得更加响亮。
这一日，林如海在贾瑛的陪同下，巡视东亭盐场。看着那一眼望不到边的、规划整齐的盐田，卤水在阳光下蒸腾，结晶池中白花花的新盐如同雪原，成千上万的灶户在井然有序地劳作，脸上不再是麻木和愁苦，而是带着希望的笑容…林如海的眼眶湿润了。
“瑛哥儿…” 林如海的声音有些哽咽，他用力拍了拍贾瑛的肩膀，“看到此情此景，老夫…死而无憾矣！这扬州盐政，能有今日之气象，皆赖你之力！老夫…代扬州百姓，代朝廷，谢你了！” 说着，竟要躬身行礼。
贾瑛连忙扶住：“伯父言重了！小子不过是做了该做之事。盐政能有今日，是伯父您敢于担当，鼎力支持！是无数像老吴、陈七、孙文这样踏实肯干的兄弟拼出来的！更是这些灶户、百姓们渴望过上好日子的心气撑起来的！小子，只是顺势而为，点了一把火而已。”
“顺势而为…点了一把火…” 林如海看着贾瑛年轻俊朗、却已显露出经天纬地气度的脸庞，心中感慨万千。此子之才，已远超他的想象。他忽然想起一事，正色道：“瑛哥儿，如今扬州盐政已步入正轨，虽仍有琐事，但大局已定。老夫观你才学，绝非池中之物。今秋乡试在即，你可有打算？”
贾瑛心中一动，他等待已久的时刻终于来了。他脸上露出一个自信而略带深意的笑容：“伯父明鉴。小子正有此意。这扬州风云，小子已搅动得差不多了。也是时候，去那京城之地，会一会天下英才，考个功名玩玩了。”
“好！好志气！” 林如海眼中爆发出激赏的光芒，“以你之才，解元如探囊取物！老夫这就为你写几封荐书！你持我名帖，进京后可直接去拜会国子监祭酒李守中大人，还有都察院的几位老友，他们皆是清流砥柱，爱才惜才，定能对你有所助益！”
“多谢伯父！” 贾瑛深深一揖，心中暖流涌动。他知道，这几封荐书的分量，将为他踏入京城，省去无数麻烦。
“另外…” 林如海看着贾瑛，眼中闪过一丝复杂和期许，语气温和了许多，“老夫在京中，尚有一小女，名唤黛玉，寄居在她外祖母荣国府中…已有三年未曾得见…” 提及爱女，林如海眼中泛起思念和愧疚的泪光，“她自幼体弱，心思敏感…若瑛哥儿进京后，得空…能否…代老夫去看看她？告知她为父一切安好，盐政革新初见成效…让她…莫要太过忧心…” 说到最后，声音已有些哽咽。
贾瑛的心猛地一跳！林黛玉！终于…终于要正式进入这条故事线了！他强压住内心的激动和翻涌的情绪，脸上保持着沉稳和恭敬，郑重承诺：“伯父放心！小子进京后，定当寻机拜访荣国府，将伯父的思念与近况，亲口告知林小姐！必不辱命！”
夕阳的余晖洒在无垠的盐田上，将洁白的盐粒染上一层温暖的金色。贾瑛站在盐田埂上，眺望着北方。扬州的风云已渐趋平静，但京城的风暴，即将在他脚下展开。乡试？功名？那不过是踏脚石。他真正要去见的，是那株生长在侯门绣户、却注定要偿还一世眼泪的绛珠仙草。
“林妹妹…” 贾瑛低声呢喃，嘴角勾起一抹温柔而坚定的笑意，“等着我。这一世，我贾瑛来了。你的眼泪，不会再白流。” 他的身影在金色的盐田映衬下，挺拔如松，带着一往无前的锐气，仿佛已经看到了那座繁华与腐朽并存的都城，以及深藏其中的那一抹清绝孤影。
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