说着她便握牢银锥，脚步一错朝着阿青猛冲过去，锥尖划破空气，带出尖锐的破风声。
银锥破风的锐响还未消散，阿青手腕已然翻转，绯红刀如天边流霞般掠出，刀身映着林间细碎的阳光，在身前织出层层叠叠的细碎刀花，密不透风。
少女的银锥招招狠辣，专挑心口、咽喉等要害处刺去，却次次被刀身精准格挡，金铁交鸣的脆响震得枝头叶片簌簌飘落，溅起的火星落在腐叶上，瞬间燃起一点微光，又飞快熄灭。
“无胆鼠辈，只会躲？”
少女眼中厉色更浓，左脚尖猛地在地面一点，身形骤然下沉，银锥贴着地面横扫而出，寒光直逼阿青脚踝。
这变招又快又狠，阿青却早有防备，右脚迅速后撤半步，刀柄同时向下沉压，“铛”的一声闷响，刀背重重砸在银锥上。
闷响中，少女只觉虎口一阵发麻，银锥险些从手中脱手，踉跄后退时，看向阿青的眼神里多了几分难以掩饰的惊惶——这女人看着年纪不大，实力怎会如此强悍？
阿青不给她喘息的机会，脚尖在地面轻轻一蹬，身形如轻燕般窜出，绯红刀裹挟着凌厉的风势，直劈少女面门。
少女慌忙举起银锥去挡，可这一刀的力道远超她的预料，银锥瞬间被压得向下沉去，冰冷的刀刃几乎要贴到她的鼻尖。
危急关头，少女突然张口，一团淡绿色的毒雾朝着阿青面门喷去——竟是藏在齿间的秘制蛊毒！
阿青却全然不将这毒雾放在眼里，侧身急退的同时，指尖夹着的数枚金针脱手而出，直刺少女眉心。
少女慌忙偏头躲避，金针擦着她的耳际飞过，仍有一枚刺破了她的发髻，几缕青丝随着金针一同飘落。
趁这转瞬即逝的间隙，阿青已欺至少女近前，绯红刀突然变劈为削，刀光一闪，便擦着少女持锥的手腕划过。
“啊！”少女痛呼出声，银锥“当啷”一声掉落在地，手腕处的鲜血瞬间涌出，很快染红了青色的衣袖。
她踉跄着向后退去，另一只手急忙去摸腰间的青铜蛊铃，想摇响铃铛发出求救信号——她的同伴就在附近，只要铃声响起，立刻会有人赶来营救。
可阿青哪会给她这个机会？身形如影随形，手中刀柄重重砸在少女的心口。
少女闷哼一声，身子瞬间弓成了虾米状，一口鲜血直直喷在地上的腐叶上，染红了一片。
她挣扎着想从地上爬起，指尖刚触到蛊铃的边缘，阿青已一脚踩在她的手背上，绯红刀架在了她的脖颈上。
刀锋的寒意让少女浑身一颤，眼中满是恐惧，却仍咬着牙硬撑道：“我是红花寨的圣女，你敢杀我……”
“圣女？”阿青冷笑一声，手腕微微下沉，刀锋已划破少女脖颈的肌肤，渗出血珠，“别说你只是个小小苗寨的圣女，便是五毒神教的圣女，姑奶奶也照杀不误！”
话音未落，她手腕猛地发力，绯红刀如切豆腐般划过少女的脖颈。
鲜血喷涌而出，溅在满地的枯枝败叶之上，红得刺眼。
少女眼中的恐惧彻底凝固，身体软软地倒在腐叶中，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，片刻后便没了任何动静。
阿青轻轻甩了甩绯红刀，刀身上的血迹瞬间消失得无影无踪，随后指尖一点，一朵赤红的灵火落在少女的尸身上，火焰迅速蔓延，将少女烧得只剩一堆飞灰。
接着她走到那两条被黑蝎杀死的黑蛇旁边，用刀将蛇腹剖开，取出两枚饱满的蛇胆，随手扔给黑蝎：“给你打打牙祭！”
黑蝎张嘴稳稳接住蛇胆，咕咚一下便吞入了腹中——这两条蛇蛊的实力不弱，蛇胆对它而言，可是难得的大补之物。
这时元照和佟四海从树后走了出来。
元照皱着眉说道：“我们还是赶紧离开这里吧，免得惹上麻烦。”
方才听那少女说，她是红花寨的圣女，想必红花寨就在附近，保不齐很快就会有人过来。
阿青点头同意了元照的提议，从腰间取下骨笛放到唇边，呜呜的笛声缓缓响起。
听到笛声的金环鬼面蛛、大白蛾和黑玉蜂立刻从林间暗处汇聚到阿青的身边。
于是三人继续朝着森林深处赶路。
只是他们的运气似乎并不算好，走了没一会儿，便和一群身穿苗族服饰的人迎面撞上——这些人穿的衣服，和先前遇到的少女几乎如出一辙。
虽说苗疆各族的服饰乍一看相差不大，但不同寨子之间，在款式、花纹等细节上仍有许多差别。
而元照她们迎面撞上的这些人，服饰的款式和花纹，都和那少女分毫不差。
领头的是一个身材壮硕的年轻男子，皮肤晒得呈深褐色，上身只穿了一件单薄的粗布马褂，袒露着结实的胸膛——苗疆气候湿热，这里的男子大多都是这般穿着。
他在看到元照和阿青后，眼睛瞬间亮了起来，连忙上前一步，操着流利的官话问道：“二位姑娘从何处而来呀！”
至于二人身后的佟四海，他直接选择性地忽视了。
而黑蝎、金环鬼面蛛、大白蛾和黑玉蜂因为藏在林间暗处，他也并未察觉。
元照冷冷地开口：“有事？”
男子立刻笑着摆了摆手，说道：“没事，没事，只是觉得这丛林里危险重重，二位姑娘独自行走，难免会遇到意外，不如随我们回寨子里坐坐，歇歇脚，也让我们尽尽地主之谊。”
阿青和元照悄悄对视一眼，随后阿青笑意盈盈地说道：“好呀，正好天色也不早了，若是没遇到你们，我们今晚恐怕真要在林中风餐露宿了呢！”
男子闻言顿时满脸喜色，连忙说道：“那二位姑娘快随我来吧！”
说着他转身朝着身后的其他人吩咐道：“你们继续去寻找圣女！”
“是！”那群人齐声应下，立刻绕过元照三人，继续朝着前方走去。
而元照三人则在男子的带领下，朝着寨子的方向前进。
通过路上的交谈，元照三人得知，男子的寨子果然名叫红花寨，他自己则叫蒙拓，是红花寨寨主的独子。
至于被阿青杀死的红花寨圣女，名叫阿蛊朵。
阿蛊朵从小便展现出极高的炼蛊天赋，手中的双月蛊更是寨中无人能敌，也正因如此，她才被选为寨中的圣女——而那所谓的双月蛊，指的正是阿蛊朵豢养的那两条黑蛇蛊。
大概走了足足半个时辰，一座依山而建的苗疆寨子，终于出现在了元照三人的视线里。
那寨子顺着山势层层叠叠向上延伸，黑褐色的木柱上缠着暗红的藤条，藤条之间挂满了风干的兽骨与彩色布条。
风一吹，布条翻飞，兽骨相互碰撞，发出“咔嗒咔嗒”的轻响，倒有几分野性的韵律。
最显眼的是寨口那两尊一人高的石像，雕刻的是头生双角的蛇形图腾，蛇眼处嵌着暗绿色的玉石，在林间光影的映衬下，泛着冷幽幽的光。
石像底座还刻着密密麻麻的苗文，不知是用来祈福，还是用来震慑外敌。
寨门是用粗重的原木拼接而成，上面钉着泛着铜绿的铜钉，正中央悬挂着一面青铜蛊铃，铃身上刻着各种虫类花纹，与阿蛊朵腰间的那只竟有七分相似。
据蒙拓介绍，这蛊铃的作用，是为了震慑山里的蛇虫鼠蚁——苗疆山林中虫蛇毒物极多，便是擅长制蛊制毒的苗寨人，也难以全然防范。
继续往寨子深处走，只见木楼的屋檐下都挂着银饰和骨制饰品，小到银铃、银片，大到兽骨制成的风铃。
风一吹过，满寨都回荡着“叮铃叮铃”的清脆声响。
路上遇到的寨民，大多穿着与蒙拓、阿蛊朵同款的服饰：女子的衣裙下摆绣着鲜红的花簇，男子则挎着弯刀，腰间别着装蛊虫的竹筒或竹笼。
元照不经意间瞥了一眼，隐约看到竹笼里似乎盘着细小的虫影。
寨子中间还分布着大片的药田，田里种植着各种各样的药材——这也并不奇怪，制蛊本就需要用到大量药材，炼制的蛊虫越是强大、珍贵，所需的药材也就越发稀有和珍贵。
然而，当看到前方出现的一片红色花海时，元照却突然顿住了脚步。
蒙拓见此，笑着说道：“姑娘是不是觉得很美？这是我们红花寨独有的红色虞美人，我们寨子的名字，也是由此而来。”
元照看了他一眼，心中却不禁冷笑：虞美人？分明是罂粟！
罂粟和虞美人在外观上确实极为相似，但想区分开来也并不困难。
最明显的一点便是：罂粟花茎粗壮，直接从主茎顶端生出，没有分枝；虞美人花茎则纤细许多，多从分枝顶端长出，且花茎上会有细小的刚毛。
（罂粟：
虞美人：
）
而她们眼前这片花海里的“虞美人”，花茎分明光滑无比，连一根刚毛都没有。
虞美人是漂亮的观赏植物，可罂粟却是制作各类毒品的原材料。
元照从那片花海上收回目光，跟着蒙拓继续往前走。
走过一处木楼时，阿青抬头一瞥，目光瞬间微微一凝。
只见那户人家窗前的木杆上，正晾晒着几件和苗族服饰风格迥然不同的衣服。
而这几件衣服，阿青再熟悉不过，正是他们昨日在红河城客栈救下的那两名轮回阁杀手的衣物。
一时间，阿青的眼神飞快地闪烁了几下。
这些衣服出现在这里，只有两种可能——要么，那两人此时也在红花寨中做客；要么，两人已经遇害。
而阿青更倾向于第二种——那二人本就是杀手，行事谨慎，轻易不可能将自己的贴身衣物交给外人。
元照和佟四海察觉到了阿青的异常，顺着她的目光看去，也立刻看到并认出了那些衣物。
三人都不动声色地继续跟在蒙拓身后，没有露出丝毫异样。
很快，他们便被带到了一座木楼前。
这座木楼建的比寨子里其他的木楼都要高耸，总共分为三层，就连木柱上雕刻的花纹，都比别家的复杂精致许多，一看便知，住在这座木楼里的人身份不简单。
果然，下一秒便听蒙拓介绍道：“二位姑娘，这就是我家了，快随我进来！”
说着，他领着元照三人顺着木梯一路向上走去。
到了二楼之后，他们被引进一间宽敞的堂屋。
一进门，一股淡淡的草药香气便扑面而来；只是在这草药香气中，阿青还敏锐地嗅到了一丝若有若无的腥气。
屋内的地面上铺着厚实的兽皮，正中央摆放着一张宽大的竹桌。
竹桌后面，坐着一位满脸络腮胡子、身材魁梧的中年男子，他挺着圆滚滚的肚子，神态威严。
男子身边，跪着一位面容略显苍老的中年女子，只见她面无表情，双眼中没有丝毫光彩，只是机械地低着头，给那名中年男子倒酒。
看到蒙拓带着三个人回来，中年男子惊讶地站起身，开口问道：“阿拓，这三位是？”
随着他起身，原本跪在旁边的中年女子也跟着站起身，恭敬地站在一旁，始终低垂着脑袋，像个温顺的仆人。
“阿爹，这两位是元照姑娘和阿青姑娘，是我在林中遇到，请来寨子里做客的。”蒙拓热情地向中年男子介绍元照和阿青，但依旧像先前一样，忽视了佟四海。
接着，他又转身向元照三人介绍起中年男子和女子的身份。
不出所料，那中年男子正是蒙拓的父亲，也是红花寨的寨主，名叫蒙烈。
而让元照三人意外的是，那中年女子并非仆人，而是蒙烈的妻子、蒙拓的母亲，名叫林婉玉。
这个名字温婉雅致，倒不像是苗疆本地人的名字。
听完蒙拓的介绍，蒙烈立刻满脸热情地说道：“原来是元姑娘和阿青姑娘，快请坐，快请坐！”
这父子俩的官话都极为流利，听不出半点苗族口音。
元照三人坐下后，蒙烈对着林婉玉吩咐道：“夫人，快去给客人泡壶好茶来。”
林婉玉轻轻点了点头，躬身退了出去。
蒙烈脸上带着笑意，开口问道：“不知二位姑娘从何处而来？”
元照随口编造道：“我们从幽州逐鹿郡而来。”
蒙烈闻言，面露惊讶之色：“哦？逐鹿郡离我们南疆可有千里之遥，二位姑娘怎么会大老远跑到这里来？”
元照继续胡诌道：“实不相瞒，我们家是做药材生意的，只是最近家里的生意被同行挤压，处境艰难。
我爹听人说南疆的药材品质是一等一的好，便让我和妹妹过来考察一番，看看能不能开辟新的货源。”
“那可真是不容易啊！”蒙烈闻言，面露同情之色，可很快又笑了起来，“不过姑娘说得确实没错，我们南疆的药材，品质确实是顶尖的。”
这话蒙烈倒没夸张——南疆气候湿热，多深山老林，独特的环境极适合各类药材生长。
人们常说“毒、药不分家”，若南疆的药材资源不丰富，又怎会孕育出如此多的毒师与蛊师呢？
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