那声“江夫人”入耳，江挽澜竟有片刻的怔忡，随即才反应过来——这是在叫自己。虽已与林淡成婚数月，但自幼在被人唤作“二小姐”，后来是“江郡主”，这骤然变成“夫人”，她心底总还有些未能完全适应的陌生感。
她抬眸望去，只见一位衣着雅致、面容娴雅的妇人正含笑望着自己，身边跟着方那位藕荷色衣衫的小姑娘。
江挽澜迅速在记忆中搜寻，随即展颜一笑，上前两步，得体地回应：“原来是李夫人，真是巧遇。”
这位李夫人，其夫家姓卢，与江挽澜的嫂子有些远房亲戚关系，算起来是嫂子外祖家那一支的。
江挽澜在京中闺秀圈里与卢家虽往来不多，但也曾在几次宴席上有过数面之缘，认得这位性情还算爽利的李夫人。
“江夫人何时来的金陵？怎先前未曾听闻消息？”李夫人语带关切地问道，目光不着痕迹地扫过江挽澜身后气质不凡的黛玉。她记得这位东平郡王府的二小姐是嫁给了那位势头正劲的林侍郎，按理应在京中，怎会突然出现在金陵？
江挽澜笑容温婉，解释道：“随夫君回苏州祭祖，顺道路过金陵，停留几日。倒是李夫人，我记得卢大人不是在平阳府任上么？您怎会在此处？”她心中也存着同样的疑惑。
李夫人闻言，拿绢帕掩嘴轻笑，带着几分归宁的喜悦：“江夫人有所不知，我娘家本就是金陵人士。这次是因为娘家幼弟要大婚，我这做姐姐的，便带着女儿回来观礼，沾沾喜气。”
说着，她将身侧的女儿轻轻往前带了带，柔声道：“菱溪，快来正式见过林侍郎夫人，你该称一声江姨母。”
那名叫菱溪的小姑娘乖巧地上前，规规矩矩地行了个礼，声音清脆：“菱溪见过江姨母。”她举止落落大方，眼神清澈，看得出家教甚好。
李夫人这才将目光转向一直安静站在江挽澜身侧的黛玉，眼中带着欣赏与询问：“这位姑娘是……？”她近几年随夫在外任职，并未见过黛玉。
江挽澜自然地揽过黛玉的肩，语气中带着几分不易察觉的骄傲：“这是我夫家侄女，康乐。”
李夫人脸上立刻显出恰到好处的敬意，忙道：“原来是康乐县主，失敬失敬。”说着便要行礼。
黛玉岂会受长辈的礼，连忙侧身避开，上前虚扶了一下，声音清柔婉转：“李夫人太客气了，您是长辈，唤我黛玉便是。”
两边正寒暄着，气氛融洽，却见一个穿着体面、头脸光鲜的管事媳妇模样的妇人径直走了进来，语气带着几分不容置疑的催促，问那引路的云锦阁妇人：“我们月前订下的那几套衣裳，到底何时能得？我们姑娘等着上京，耽误了时辰，你们可能担待？”
那云锦阁的妇人脸上闪过一丝不悦，随即立刻堆起笑容，上前耐心解释：“大管事您放心，工期我们都是算好的，绝不会误了府上小姐的大事。只是如今确实还未到约定的取货日子，绣娘们还在加紧赶工呢……”
岂料那薛家的管事媳妇听了，脸色愈发不虞，打断道：“话是这么说，但谁知道你们会不会偷懒拖延？我们薛家也是老主顾了，就不能通融通融，先紧着我们的做？主人催得紧，我也是没法子！”
云锦阁的妇人面上赔笑，心中叫苦不迭，却也只能连连应承：“是是是，大管事您放心，我们一定尽快，一定尽快……”
得了云锦阁的回话，那管事模样的妇人匆匆离开。
站在一旁的卢菱溪听着这番对话，不禁微微蹙起了秀气的眉头，她性子率真，低声对母亲说道：“这家人好没道理，既然定好了时日，为何又要来催？若真那般着急，当初为何不早些下单定制？这般催促，岂不是扰了别家的次序？”她声音虽轻，但在略显安静的空间里，却足够清晰。
黛玉在一旁听了，不由得歪头看向这位直言不讳的卢家小姐，见她小脸上满是不赞同的神色，嘴角轻轻勾起一丝若有若无的笑意，觉得这姑娘倒是颇有主见，心性明澈。
李夫人也是个性子比较直的，闻言便直接问那云锦阁的妇人：“照她这般说法，若是我们今日也订了衣料，是否只要派人日日来催问，便能插队先得？若是不来催问，便要被一拖再拖？”这话问得犀利，却也道出了不少顾客的担忧。
那云锦阁的妇人脸上苦笑更甚，知道不解释清楚怕是真要得罪客人了，只得压低声音，带着几分无奈道：“夫人、小姐们有所不知，方才那位是金陵城皇商薛家的管事媳妇。因着他家小姐不日便要启程进京‘待选’，这才特特定了这几套衣裳。不过请夫人、小姐们放心，咱们云锦阁每旬有一日是专留给老师傅们休息的，薛家小姐的衣裳都是安排在这日做工，断然不会耽误了其他客人的工期，还请贵人们体谅。”
“皇商薛家？”江挽澜和黛玉听到这四个字，心中俱是一动，彼此交换了一个眼神。
而李夫人和卢菱溪，则精准地捕捉到了那更关键的三个字——“待选”。
刹那间，双方都失去了继续挑选衣裳的闲情逸致。
李夫人脸上闪过一丝急切，看向江挽澜。江挽澜会意，微微颔首。
李夫人立刻提议道：“江夫人，县主，此处说话不便，隔壁有间清静的茶馆，不如我们移步过去小坐片刻？”
“正有此意。”江挽澜从善如流。
一行人便出了云锦阁，径直去了隔壁装潢雅致的茶馆，要了一间清净的雅间。
刚坐下，伙计奉上的茶盏还未及品尝，李夫人便带着几分难以掩饰的急切，倾身向江挽澜询问道：“江夫人，您久在京中，消息灵通。这……京里可是已经传出了要‘待选’的消息？是我们消息闭塞，上个月又在路上奔波，竟未曾听闻，可千万别耽误了正事才好！”她语气中的焦虑显而易见，生怕因为自己的疏忽，错过了关乎女儿前程的重要信息。
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