“阴泉”二字,如同在叶晓晓的心湖中投下了一颗深水炸弹,激起的涟漪久久不能平息。
她反复咀嚼着这个从黑市老头那里得来的关键词,将其与玄女偶尔流露的意念碎片、黑蛇帮异常的行动、以及千礁迷域那处镇压玄阴魔念的古洞府联系起来。一条模糊却令人心悸的线索链逐渐清晰:黑蛇帮背后那个神秘的“主上”,极可能在寻找并试图掌控某种极阴之地孕育的、能够极大增强其力量或达成某种可怕图谋的“阴泉”!
但如何验证这个惊人的猜测?直接闯入危机四伏的“暗流峡”无异于自寻死路。那个干瘦老头显然知道更多内情,但贸然深究必然打草惊蛇。叶晓晓深知,在敌暗我明的情况下,必须如履薄冰,谋定而后动。
她决定采取更隐蔽、更耐心的策略。表面上,她依旧维持着那个为生计奔波的低阶女散修形象。
每日清晨,当初升的阳光驱散河面晨雾,她便准时出现在“百草堂”,系上粗布围裙,帮老掌柜分拣那些刚从云梦泽各处采集来的、还带着湿泥和水汽的药材。
她手法熟练地将“宁神花”与“幻心草”分开,仔细剔除“水腥根”上的腐烂部分,偶尔还会根据药材的成色,向老掌柜提出一些简单的炮制建议。她的沉默寡言和踏实肯干,让老掌柜颇为满意,偶尔会多给她几块灵石作为酬劳。
午后,若无急务,她则会接取一些极其普通的短途任务。有时是帮“陈氏渔行”将几筐鲜鱼送到集市另一头的酒楼;有时是受雇于一个小商队,乘坐晃晃悠悠的乌篷船,护送一批泽特产的山货前往下游一个只有几十户人家的小渔村。
这些任务报酬微薄,耗时耗力,却完美地塑造了她勤恳、谨慎、毫不起眼的底层散修形象。在往返途中,她的神识却如同最精细的蛛网,悄然撒开,捕捉着船夫、护卫、甚至岸边洗衣妇人的闲谈碎语。
她注意到,集市上的气氛确实有些微妙的变化。往来的陌生面孔比半月前明显增多,这些人大多神色警惕,步履匆匆,彼此间交流多用隐晦的手势或极低的传音。
码头上,偶尔会停泊几艘不属于任何本地商行的、船身修长、吃水颇深的黑色梭形快船,它们往往在夜幕降临后悄然驶离,消失在水域深处。
种种迹象都表明,泽北集这片看似平静的水域下,正涌动着不寻常的暗流。
傍晚时分,她再次踏入那家鱼龙混杂、气味熏人的“浊浪酒馆”。
这一次,她没有选择靠门的位置,而是径直走向最里侧一个被阴影笼罩的角落。
空气中弥漫着劣质酒水的酸涩味、汗臭和鱼腥味,喧哗声、划拳声、醉汉的呓语交织在一起。
她点了一壶最便宜的、略带浑浊的“烧刀子”,自斟自酌,目光看似涣散地扫过喧闹的酒客,实则耳朵已如同最灵敏的谛听法器,将周围所有的声波纳入感知。
她的神识高度集中,如同精密仪器般过滤着无用的噪音。终于,在邻桌两个看似普通、但指关节异常粗大、太阳穴微微鼓起的汉子压得极低的交谈中,她捕捉到了有价值的碎片:
“……‘水猴子’昨晚传回消息,峡口那边‘淤泥’厚得吓人,‘篙子’又折了两根……‘掌柜的’在屋里发了好大的火,摔了杯子……”
“唉,‘上面’催命似的,非要赶在下次‘月晦潮汐’前找到‘泉眼’……那鬼地方,邪性得很,‘水鬼’队里好手都栽了,阴气侵体,救回来也废了……”
“听说……可能要请‘外援’?或者用点‘猛料’?总不能一直填人命进去吧……”
“慎言!这事不是你我能议论的……喝酒喝酒!”
“水猴子”(水下探子)、“篙子”(人手)、“掌柜的”(当地头目)、“月晦潮汐”(时间节点)、“泉眼”(阴泉)、“外援”、“猛料”……这些隐语如同拼图碎片,在叶晓晓脑海中快速组合。黑蛇帮在“暗流峡”的行动遇到了巨大阻力,伤亡惨重,时间紧迫,甚至可能寻求外部帮助或动用非常手段!这证实了阴泉的存在,也说明了其获取的难度和危险性。
单靠被动窃听,信息终究有限且滞后。叶晓晓决定冒险进行更主动的试探。
她将目标锁定在集市西南角那家看似清雅、实则藏污纳垢的“听雨茶馆”。这里环境比浊浪酒馆安静,客人三教九流,层次稍高,是交换隐秘信息、洽谈灰色交易的热门场所。
午后,阳光透过竹帘,在茶馆地面投下斑驳的光影。叶晓晓换上了一身浆洗得发白的浅青色细布衣裙,头发用一根普通的木簪挽起,脸上略施薄粉,遮掩了过于白皙的肤色和眼底的锐利,使自己看起来像一个略有家底、但不算富庶的普通女修。她走进茶馆,一股清雅的茶香扑面而来,夹杂着淡淡的檀香和更隐秘的、各种信息交织的气息。
她没有急于寻找目标,而是先要了一壶价格适中的“云雾毛尖”,选了一个靠窗又能纵观全局的竹制小隔间坐下。她慢条斯理地斟茶,目光似是不经意地扫过店内客人。有的在低声密谈,有的在独自品茗看书,还有几个看似闲散、眼神却异常活络的茶客,显然是专门兜售消息的掮客。
她的目光最终停留在角落一位独自品茶的老者身上。老者须发皆白,面容清癯,穿着一件半旧却干净的灰色道袍,袖口绣着模糊的云纹。
他面前摊开一本泛黄的线装书,但叶晓晓敏锐地注意到,书页边缘磨损严重,显然经常被翻动,而且老者看似浑浊的眼底,偶尔会掠过一丝极难察觉的精光。更关键的是,他放在桌边的右手,指甲缝里残留着些许暗红色的朱砂和一种闪着微光的矿物粉末痕迹——这是经常绘制符箓或摆弄阵法的人才有的特征。
这是一个懂行、且可能消息灵通的老修士。
叶晓晓耐心地坐了近一个时辰,品完了半壶茶,直到茶馆里的人渐渐稀少,午后的慵懒气息弥漫开来。
她才起身,步履轻盈地走到老者对面的空位,微微欠身,声音温和地开口:“老先生,打扰了。晚辈初来泽北集不久,对云梦泽的风物水文颇感兴趣,见您气度不凡,学识渊博,冒昧请教,不知可否赐教一二?”
老者缓缓抬起眼皮,浑浊的目光在叶晓晓身上停留片刻,慢悠悠道:“小姑娘客气了。老朽不过是山野闲人,在此避世清修,见识浅薄,怕是帮不上什么忙。”
叶晓晓并不气馁,从储物袋中取出一个小巧的白玉瓶,轻轻推到老者面前,语气愈发恭敬:“一点自家炼制的‘清心润脉散’,对调理气血、平心静气略有微效,不成敬意,还望老先生笑纳。”
这丹药确实是她用普通药材炼制,价值不高,但胜在心意和“炼丹师”身份的暗示。
老者眼底精光一闪,不动声色地收起玉瓶,枯瘦的手指摩挲着瓶身,语气缓和了些:“哦?没想到姑娘年纪轻轻,还精通丹道?不知想打听云梦泽哪方面的奇闻异事?”
叶晓晓身体微微前倾,压低声音:“晚辈曾听一位老船工提及,云梦泽深处有些水域,暗流汹涌,终年不见天日,水色幽深如墨,甚至偶有异象发生,心中好奇,不知老先生是否知晓此类地方的传闻?”她刻意将“暗流峡”和“阴泉”的特征模糊化,避免直接点明。
老者闻言,端着茶杯的手几不可察地顿了一下,深深看了叶晓晓一眼,缓缓放下茶杯,手指蘸了点凉茶,在光亮的红木桌面上,看似随意地画了一个扭曲盘旋、蛇首狰狞的图案,笔法简练,却形神兼备。画完后,他用宽大的袖袍轻轻一抹,图案瞬间消失无踪。
“小姑娘,”老者的声音带着一丝告诫的意味,“好奇心太重,并非好事。云梦泽广袤无边,有些地方,是有主之物,凶险异常,外人还是莫要轻易踏足,免得……惹祸上身。”
叶晓晓脸上立刻露出恰到好处的“恍然”和一丝“畏惧”,连忙点头:“原来如此……多谢老先生提点!是晚辈唐突了,险些不知深浅。”她识趣地不再追问阴泉之事,转而将话题引向云梦泽常见的风物传说、奇花异草,与老者闲聊了几句,见对方谈兴不高,便礼貌地起身告辞。
这次接触,她没有得到具体情报,但收获巨大。老者那个无声的蛇形图案,无疑是对黑蛇帮的警告和确认。
这让她更加确信,阴泉之事绝非空穴来风,且与黑蛇帮密切相关。这位老者,是一条潜在的信息渠道,但需要更长时间的铺垫和更大的“诚意”才能撬开他的嘴。
连续几日的暗中调查和试探,让叶晓晓的精神如同绷紧的弓弦。她知道,过度的活跃会引起不必要的关注。她决定暂时沉寂下来,一方面消化近日所得,另一方面全力提升实力,以应对可能到来的风暴。
她闭门不出,在小屋周围布下更严密的预警禁制。盘膝坐在蒲团上,她没有立刻运转功法,而是将心神沉入魂源深处,尝试与那片冰蓝色壁垒之后的存在进行更深层次的沟通。
“前辈,”她以意念传递,带着一丝请教的口吻,“关于‘阴泉’,您可知晓其具体为何物?对修炼者有何利弊?”
壁垒之后一片沉寂,仿佛冰块。就在叶晓晓以为不会有回应时,玄女那慵懒中带着一丝居高临下意味的声音,才如同冰泉滴落般响起:“阴泉?哼,不过是地脉阴气郁结之处,偶然冲破地表形成的一眼浊流罢了。于寻常修士,乃剧毒蚀骨之物;于修炼阴寒功法者,倒是些许补益。至于你……”她顿了顿,语气带着一丝不易察觉的审视,“你这未成气候的幽寒圣体,若能寻得一品质尚可的泉眼,借其精纯阴气洗练根基,倒也能省去数年苦修,稳固你那摇摇欲坠的圣体本源。不过……”
“不过什么?”叶晓晓追问。
“不过,阴泉之地,必生阴邪之物,且极易被魔道修士觊觎。黑蛇帮如此大张旗鼓,其背后之人所图定然不小。你若想虎口夺食,凭你现在这点微末道行,与送死无异。”北冥玄女的语气充满毫不留情的打击,却也点明了关键,“当务之急,是精纯你的气,稳固境界。待你何时能凭自身寒意,在这屋内凝水成冰,化气为霜,或许才有资格远远窥探那阴泉之秘。”
凝水成冰,化气为霜?叶晓晓记下了这个看似简单却极考验寒气精纯度的标准。这无疑是一个短期内极具挑战性的目标。
结束沟通后,她摒弃杂念,开始全力运转《曦曜凝心诀》和玄女传授的引气法门。同时,她取出那所剩不多的墨鳞蚺旧鳞和幽蓝矿石,握在掌心。
精纯的阴寒能量如同涓涓细流,被她小心翼翼地引入体内,与魂源深处的寒气交融、淬炼。这个过程依旧伴随着经脉被撕裂般的痛楚,但她能清晰地感觉到,丹田内那颗冰蓝色金丹的光芒愈发凝实,旋转速度加快,散发出的寒意也更加纯粹、凛冽。
她甚至尝试着引导一丝寒气逸出体外,只见指尖周围的空气瞬间泛起白雾,桌面上的水渍以肉眼可见的速度凝结成薄霜!
进步是实实在在的!这让她心中振奋。
就在叶晓晓潜心修炼,准备迎接可能因调查而引来的麻烦时,泽北集却意外地陷入了一种令人不安的“平静”。那些陌生的面孔仿佛一夜之间蒸发了不少,码头上再也看不到那些神秘的黑色梭形快船。
集市上的流言蜚语也骤然减少,关于“水鬼”、“暗流峡”的议论几乎销声匿迹。就连浊浪酒馆和听雨茶馆,也显得比往日冷清了许多。
这种突如其来的平静,非但没有让叶晓晓感到轻松,反而让她心生警惕。事出反常必有妖!这更像是暴风雨来临前的死寂,意味着黑蛇帮的行动可能进入了更关键、更隐秘的阶段,或者……他们在酝酿一次更大规模的行动。
她按捺住主动出击的冲动,如同最耐心的猎手,继续潜伏。她依旧每日去百草堂帮忙,接取无关紧要的任务,但修炼更加刻苦,对周围的观察也更加细致入微。
她注意到,集市上几家背景较深的杂货铺和兵器铺,近日似乎多了一些生面孔的伙计,眼神锐利,不像寻常商人。码头管理似乎也严格了些,对出入船只的盘查略有加强。
这些细微的变化,都印证着她的猜测——表面的平静下,是更深沉的暗流在涌动。
夜幕降临,叶晓晓站在小屋窗前,望着窗外云梦泽上空那轮被薄云遮掩、显得朦胧而诡异的弯月。冰蓝色的眼眸中,没有丝毫放松,只有一片沉静的冰寒。
她知道,与黑蛇帮的较量,从她踏入碧波城的那一刻起,就注定无法避免。而“阴泉”这个意外的发现,或许将成为打破僵局的关键。
她现在需要做的,就是在这短暂的、诡异的平静期里,争分夺秒地提升实力,等待时机,或者……创造时机。平静的“好日子”注定短暂,但主动掌控命运的征程,每一步都需脚踏实地。
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