走出高塔，浓雾裹挟着铁锈味扑面而来，远处扭曲的松林轮廓在雾中若隐若现，仿佛无数佝偻的巨人正窥视着二人。
向西前进，米勒发现，越往西走，锈铁化的特征越严重。
最初的五公里如同穿行在巨兽的尸骸间。
扭曲的松树表皮覆满如鳞片一般的暗红色锈铁，枝干间垂落的铁藤随雾气摆动。
米勒踩碎了几片锈叶，金属断裂声惊起一群锈铁蝴蝶，它们的翅膀抖落铁屑，在雾气中划出暗红的轨迹。
布莱泽用斧头劈开前方一丛扭曲的灌木，锈迹斑斑的枝条应声而断，断口处却渗出黑色的黏液。
“这地方连空气都是锈味的。”布莱泽扭头说道，“闻起来像是把铁埋在坟墓里泡了十年。”
“很快就不会了，”米勒道，他抬头看向天边，已经能看到那棵发光松树的轮廓了，“已经能看到那棵树的轮廓了。”
布莱泽也抬起头来，然后他挠了挠后脑勺，他并没有看到。
又翻过一道丘陵，一缕光刺破了铁锈色的天幕。
布莱泽终于看到了那棵巨型松树的轮廓，但也仅仅是模模糊糊地看到了。
米勒踢到了半截的铁树枝，那截树枝斜插在土壤中，表面覆盖着暗红色的铁锈，但埋在土里的部分却凝结着一层翡翠般的苔藓。
此时树枝表面覆盖的暗红色铁锈正以肉眼可见的速度后退，仿佛地底涌出的自然力量正将锈迹逼向树干边缘。
苔藓并非被动承受，而是主动蔓延，每一片都像活物般蠕动，将铁锈的触须绞碎成黑色的粉末。
越往西行，这类矛盾景象越密集：铁藤与鲜活松枝共生，锈斑被发光地衣逼退至树干背面，空气中金属腥味里混入松脂的苦涩清香。
“地下有东西在搏斗。”布莱泽伏地倾听，将耳朵贴紧爬满铜绿的地面。
土壤深处传来闷雷般的轰鸣，是锈铁根系与自然根须的厮杀。
铁锈的根系如巨蟒般在地底游走，发出金属摩擦的刺耳声响；而自然的根须则像发光的藤蔓，缠绕着锈迹迸发出火花。
每一次碰撞都让地面微微震颤，震得铁树枝上的苔藓簌簌掉落。
米勒蹲下身，指尖拂过一丛从锈蚀裂缝中钻出的地衣。
那地衣泛着珍珠母贝的光泽，边缘却正在被铁锈侵蚀，仿佛在进行某种缓慢的战争。
之后他们又亲眼见证一棵巨松的蜕变：东侧枝干覆盖着暗红色锈铁，西侧却抽出翡翠般的新芽。
那棵东侧枝干的锈铁突然发出类似金属撕裂的声响。
铁锈沸腾着从树皮下涌出，试图将整棵树吞噬。
但西侧突然绽放的翡翠光芒不是简单的新生。
那是愤怒的反击。
松针如利剑刺穿铁锈，树皮下传来类似心跳的鼓动，仿佛整棵树的血脉都在沸腾。
翡翠能量从西侧新芽中喷涌而出，将铁锈的触须逐一斩断。
被逼落地面的铁锈并未消散，而是扭曲成蛇形，试图重新攀附树干。
但地衣立即从裂缝中涌出，将铁蛇缠绕、绞碎。
他们继续西行，每一步都踏在自然与异变的交界线上。
铁藤与鲜活的松枝在腐殖土中纠缠，铁锈的触须试图缠绕新生的根系，却被发光的地衣逼退。
某处倒伏的枯树上，锈迹斑斑的树干正被翡翠色的能量包裹，树皮下传来类似心跳的鼓动。
甚至空气中的味道都在撕扯感官，铁锈的腥气与松脂的苦涩清香相互撕咬，仿佛置身于两种世界的夹缝。
布莱泽忽然停下了脚步，他犹豫着说道：“我们真的要去杀死自然之灵吗？”
“它明明在拼命反抗锈铁的侵蚀，它明明在努力抵抗锈铁病。可我们，真的要去杀死自然之灵吗？真的要让，锈铁病将这片原本充满生机的自然精神世界变成那么腐朽丑陋吗？”
米勒垂下眼帘，他唤起了系统，却见任务一栏赫然多出了一个任务：
【自然与异化（一）：帮助辛伦特阻止锈铁病的蔓延侵蚀】
此情此景，辛伦特或许隐瞒了一部分事情，也可能没有，但系统给出的提示几近没有，只能确定辛伦特并非是坏人，她确实可以阻止锈铁病的蔓延侵蚀。
但究竟是怎么阻止，米勒一点儿也不清楚，辛伦特只是一个普通人。
“锈铁并不会被消灭，只是被压制、逼退，但当它们在精神领域退无可退的时候，它们或许就是跑进现实世界。为了现实，为了更加久远的未来，将锈铁病困锁在雾松林的精神领域，是已知最佳办法了。”米勒说道。
当然，只是已知最好的办法，在找到自然之灵之后，和自然之灵战斗的过程中，都有可能获得更多的线索，寻找其他办法。
布莱泽沉默地点了点头。
他们继续西行，每一步都踏过自然与异变的伤痕。
铁锈的根系仍在地底游走，但翡翠能量的藤蔓已织成网，将入侵者困在腐殖土深处。
而那些被铁锈侵蚀的树木没有死去，它们的伤口中绽放着发光地衣，像绿色的绷带包扎着伤痕，又像一只野兽在默默舔舐着伤口。
当最后一丝铁锈的气息被甩在身后，空气突然变得清澈如水。
雾气不再是呛人的铁灰色，而是流转的银纱，其间漂浮着萤火般的孢子群。
地面覆盖的并非腐殖土，而是细密的发光苔藓，每一步落下，脚下都会绽开一朵蓝色的光花，随即又消散在雾气中。
嗅着空气中的清香，布莱泽的心情不由得变得愉悦，刚才的踌躇和烦恼似乎一下子全都抛之脑后了。
米勒望着四周的松树。
这里的树木彻底摆脱了锈铁的桎梏，并非是墨绿色，而是通体泛着翡翠色的微光。
枝干交错成穹顶，缝隙间漏下的阳光被松针折射成七彩光斑，如同千万只蝴蝶在雾中翩跹。
当他们穿过最后一片发光的松林，眼前豁然开朗。
一株巨松矗立在雾气中央，其高度远超之前的任何一棵，足有五十米的树干笔直如塔，树皮上流淌的金色纹路如同血脉，树冠则如倒悬的王座，由无数发光的枝条交织而成。
布莱泽咽了口唾沫，他喃喃道：“就算真的要下定决心，杀死自然之灵，但像如此庞大的生物，真的是我们可以解决的吗？”
“看那里，”米勒递给布莱泽一个望远镜，然后举起手杖，指向一个方向。
那里是树干中央的树洞深处。
通过望远镜，布莱泽隐约看到了一团由无数松针与雾气凝聚的光球。
那是自然之灵的本源，此刻正发出柔和的脉动，仿佛心脏的跳动。
“目标很明确了。”米勒说道。
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