夜色浓得化不开，泼满了长安城，连星星都躲了起来。
皇城深处，一道密令快马加鞭，直奔骠骑将军陈到的府邸。
那封漆是特殊的暗紫色，透着沉甸甸的分量。
陈到接过，指尖触碰到薄蜡，底下潜藏着雷霆万钧的气息。
他挥退左右，独自在书房灯下拆开。
绢帛上字不多，每个字却重若千钧，勾勒出一个庞大而凶险的任务——潜入东方七国，刺探虚实，为大唐下一步国策探路。
陈到脸上没什么表情，连眉头都没动一下。
戎马半生，再大的风浪他也习惯压在心底。
他走到墙边，叩击一块不起眼的墙砖。
机括轻响，暗格旋开，露出一排排不同权限的兵符。
他取下那枚玄铁虎符，这代表能调动他麾下最精锐的亲兵。
虎符入手冰冷，沉淀着铁与血的味道。
“来人！”他声音不高，却能穿透门扉。
亲兵队长应声而入，身板挺得笔直。
“点齐‘影牙’五百骑，一刻钟后，府门外集结。”
“自带三日干粮，轻装简行，不许耽搁。”陈到说话向来简洁。
“影牙”，陈到一手带出来的精锐斥候骑兵。
个个至少是地元境修为，更难得的是，他们精通隐匿、渗透、长途奔袭，是黑暗里的刀，无声的牙。
“诺！”亲兵队长不多问，领命快步离去。
一刻钟，分秒不差。
陈到府邸侧门悄悄打开。
五百名骑士已悄无声息地聚在门外，人和马几乎都融进了夜色里。
偶尔有马匹不安地踏动蹄子，声音也被厚布包裹得沉闷无比。
他们没穿甲胄，都换上深灰或黑褐色的劲装，不显眼，但个个精悍。
马匹也是挑过的北地良驹，耐力极好，此刻同样被夜色笼罩，只听得见粗重的呼吸。
陈到一身同样的装束，利落地翻身上马。
他没说什么鼓舞士气的话，只是感受着眼前这五百张年轻却坚毅的面孔所散发的气息。
这都是他从千军万马里挑出的种子，他信他们，如同信自己的手脚。
“出发。”他低声说道，声音轻得快要被风吹散。
没有口号，没有喧哗。
五百骑汇成一道漆黑的流，无声滑出坊门，融入长安寂静的街道。
借着夜幕掩护，朝着东方城门飞驰。
出城也顺利，守城军官验过陈到的特制令牌，没多看这支奇怪的夜行队伍，挥手放行。
一脱离城池范围，队伍速度猛地提升。
马蹄被厚实的棉布裹着，踏在官道旁的泥土上，几乎没声音。
只有风在耳边刮过，卷起骑士们的衣角。
他们贴地疾驰，快如夜风中的鬼魅。
陈到冲在最前，神情冷峻。
他的神识早已散开，笼罩周遭数里，任何细微动静都逃不过他的感知。
他们选的路很刁钻，逢关必绕，遇城就远远避开。
专挑地图上都未必标得清楚的荒僻小路、山谷密林走。
睡觉是奢侈的。
多数时候是在马背上轮换着打个盹。
干粮就着冰冷的溪水吞下肚。
风餐露宿是家常便饭，泥泞、荆棘、蚊虫叮咬，都不能让队伍慢下半分。
他们像一柄烧红的烙铁，坚定地朝着目标烫过去，身后只留下淡淡痕迹，很快就被风抹平。
路上不是没风险。
他们几次感应到远处有修士飞遁的气息，也差点撞上地方驻军的巡逻队。
但每次，陈到都凭着敏锐的直觉和经验，提前预警。
带着队伍悄悄藏起来，或者干脆换个方向，水银泻地般溜走，不留痕迹。
神经一直紧绷着，身体承受着极限的奔驰。
这对骑士们的体力和意志是巨大考验。
但没人吭声，没人掉队。
他们心里燃烧着同样的火，是对统帅的绝对信任，是对任务的执着。
终于，在第二个深夜，残月挂在天边，洒下一点点微光。
队伍前方的空气似乎变得不一样了。
那是一种更厚重，隐约带着威严的气息。
陈到勒住马缰，抬眼望去。
远方地平线上，一片庞大无边的黑影匍匐着，就算在深夜，也透出一股让人心头发怵的气势。
那里，就是七国之首，青龙国的国都——青龙城。
队伍停下，五百骑兵如同五百尊石雕，在夜风里纹丝不动。
长时间的奔袭让他们有些疲惫，但精神头依旧锐利。
马匹粗重地喘气，喷出的白雾在微凉的夜空里飘散。
四周安静得可怕，只有风穿过荒野的呜咽声，更显出这片土地的沉寂和压抑。
陈到吸了口气，平复因急速奔驰而微微翻腾的气血。
他缓缓转过身，面向每一位骑士。
“弟兄们，”他声音压得极低，却清楚传进每个人耳朵，“听我号令！”
夜风吹动他额前的碎发。
“以百人为单位，分作五队，立刻散开！”
“一队往东，目标青龙国东部重镇及沿线关隘。”
“二队往南，探查南部丘陵地带的军寨与矿藏。”
“三队往西，摸清西部平原的粮仓与兵站。”
“四队往北，查探北部边境的防御工事和驻军虚实。”
“五队，渗透青龙城周边卫城及主要交通枢纽！”
“记住你们的任务！探查一切！”
“军力部署的细节，兵员数量，战械型号，城防工事的真实强度，阵法节点的分布，粮草辎重的储备，民间对战争的态度，百姓的真实生活状况，地方豪强与宗门的动向，有哪些成名的高手，新近崛起的强者……”
“所有的一切，能挖多深就挖多深，能有多细致就要多细致！”
他的语气更加凝重：“我们是大唐的眼睛和耳朵，不是挥出去的拳头！”
“首要任务是潜伏，观察，记录！”
“务必藏好自己的身份，不到万不得已，绝不能暴露！”
“一旦发生意外，无法脱身，就必须下死手，动作要快，要狠，要利落！”
“绝不能留下任何指向大唐的线索，明白吗？”
陈到停顿了一下，环视众人，话语里带着沉甸甸的分量：“这次任务，事关重大！”
“它不仅关系到大唐未来的国运走向，更关系到边境线上千千万万袍泽兄弟的生死！”
“我们肩上扛着的，是无数人的期望和性命！”
“此行，只许成功，不许失败！都听明白了吗？”
没人出声回答。
回答他的是整齐划一、极其轻微却充满力量的点头。
一股无形的肃杀之气在队伍中弥漫开，连夜风似乎都停滞了。
片刻的沉寂后，五百道黑影如同鬼魅，悄无声息地分作五股，朝着不同的方向融入了更深的黑暗之中。
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