浓烈的黄绿色烟雾，带着一股刺鼻的、类似腐烂草料与粪便的恶臭混合的气味，在一线峡翻滚不休。视野之内，一片混沌，只能听到此起彼伏的咳嗽声、惊慌的叫骂以及武器失手掉落在地的零碎声响。
卡琳在伊利丝的搀扶下，几乎是半拖半拽地冲进了那条由烟雾中那个神秘身影所指的、被灌木丛遮掩的狭窄小径。一脱离主战场的混乱，卡琳便靠在一块冰冷的岩壁上，身体不受控制地向下滑去。她没有理会肩头被刀锋划破的衣物，而是用右手死死地按住自己的左胸，那里的心脏正像被一只无形的手攥住般，传来一阵阵撕裂般的剧痛。
她的脸色在瞬间变得煞白，嘴唇失去了血色，额头上沁出细密的冷汗，呼吸急促而微弱。
“从奥伦西亚回来之后，你就经常这样！”伊利丝立刻蹲下身，脸上那份属于刺客的凌厉瞬间被焦急所取代，她熟练地从卡琳的腰间的急救包里掏出一个扁平的银色金属瓶，拧开盖子递到卡琳嘴边，“快，队长”
卡琳没有力气说话，只是就着伊利丝的手，将那带着金属腥气的液体灌了几口下去。一股冰凉的暖流顺着喉管滑入胸腔，暂时压制住了那股几乎让她窒息的剧痛。她靠着岩壁，闭上眼，缓了好几秒，才用带着压抑喘息的声音低语：“……没事，很快就好了。”
“真不知道你和那个牧师到底经历了些什么，当时就不该让我们先回国的。”伊利丝的话语里带着一丝丝责备，但更多的是心疼。
卡琳没有回答，只是掩饰性的笑了笑。
而那道将她们引来的身影，此刻也正在她们前面几步远的地方，他踉跄几步，靠在另一侧的岩壁上，一把扯下脸上蒙着的、早已被烟雾熏得乌黑的破布，露出一张被泥灰和草汁涂抹得几乎看不清原貌的脸。他剧烈地咳嗽着，像要把肺都咳出来，然后瘫坐在地上，用一种劫后余生的、带着哭腔和感激的语气喊道：“谢天谢地……大人，您……您没事吧？总算……总算逃出来了！”
伊利丝没有回答，只是将卡琳护在身后，手中的双刀反射着小径入口处透进来的微光，刀锋对准了那个不速之客，眼神冰冷如霜。
卡琳的呼吸逐渐平稳，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了惯有的锐利。她看着眼前这个自称“救命恩人”的男人，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力：“你是谁？”
卡琳的声音很平静，但那双琥珀色的眼睛却像鹰一样锐利，紧紧锁定着地上的男人。
“我……我……”男人似乎被卡琳的气势所慑，身体不由自主地哆嗦了一下，他挣扎着从地上爬起来，带着哭腔说道：“大人，您千万别误会！我……我，不是真心想与您为敌的！都是被逼的！是那个天杀的老维！是他和镇长阿姆瑞齐勾结，逼我来这里送死的！”
他语速极快，仿佛生怕晚一秒就会被灭口，急切地将所有罪责都推给了“老维”和阿姆瑞齐。“那个老维，贪婪又残暴，根本不把我们这些人的命当回事！镇长那老狐狸也不是好东西，他就是想让您死在这儿，然后把所有事都推到我们拾荒者头上！”
伊利丝冷哼一声，手中的短刀向前递了半分：“你倒是撇得干净。按你说的，你既然是被胁迫的，怎么会对他们的计划知道得这么清楚？”
男人被伊利丝的刀锋逼得又向后缩了缩，脸上露出了极度的恐惧和愤恨。他猛地从怀里掏出一本用油布包裹着的小册子，双手举着，像是在呈上一份投名状。
“我……我没说谎！”他急切地辩解，“这是我……我冒着杀头的风险，从老维那狗东西的帐篷里偷出来的！他每次和镇长的人分完赃，都会用暗语记下来，我……我偷偷学过几天字，认得一些！”
卡琳接过那本散发着霉味和汗臭的小册子，翻开几页。上面的字迹潦草而混乱，确实是一些她看不懂的符号和数字，但其中几处关于“皮货”、“矿石”和“特殊谷物”的记录，以及后面跟着的日期和分成比例，以及剪裁下来的一些信件内容。
这确实是一份足以证明阿姆瑞齐与拾荒者长期勾结的铁证。
卡琳合上那本散发着霉味的账本，指尖在粗糙的油布封皮上轻轻敲击着，发出极轻微的、富有节奏的‘笃笃’声。她没有立刻说话，只是用那双琥珀色的眼睛静静地注视着眼前这个男人。目光平静如深潭，却带着能将人灵魂都看透的压迫感。她的大脑在飞速运转，将男人的话语、微表情、以及账本上的信息进行比对和分析。他的故事充满了真实的情感，这是伪装不出来的，但他的眼神，在某些关键节点上的游移，也同样真实。 这账本是真的没错，但它出现得“恰到好处’，像一个精心准备的见面礼。这是一个用大量真相包裹着关键谎言的陷阱，或者说，也像一份毒饵。
她示意伊利丝稍安勿躁，然后亲自开口打破了沉默，语调平稳得听不出任何情绪：‘你对镇长和老维的行事作风了如指掌，甚至连他们的账本都能弄到手。’她微微前倾身体，拉近了两人的距离，眼神中的压迫感更甚，‘一个普通的幸存者，可做不到这些。告诉我，在那些被你省略的故事里，你又扮演着什么样的角色？’
男人被卡琳这句一针见血的质问逼到了墙角，他脸上的表情瞬间变得痛苦不堪，仿佛被揭开了最深的伤疤。
他抱着头，声音因为激动而颤抖起来：“我……我不是拾荒者！我不是！我是周边落村的人！我的村子……我的家……都被老维那帮畜生给毁了！我们村的猎人，是个好小伙子，为了保护我们，被他们打断了腿……我们村里……还有一个小姑娘，被老维抓住了……后来，后来听说被老维卖给了镇长，送进了宅邸当……当玩物！”他泣不成声，用拳头捶打着地面，那份悲痛和愤慨，看起来不似作伪。
卡琳的眉头皱了起来，这些悲惨的情节，似乎在哪里听到过。尽管因为那些惨剧的描述，让她内心的怀疑出现了一点点动摇，但理智依然让她保持着警惕。
男人抬起头，脸上挂着泪痕和泥灰，眼神中充满了痛苦的回忆：“村子被毁后，几个侥幸没死的，都被老维抓回了营地，要么给他们当牛做马，要么就被活活折磨死。我……我不想死啊！我只能假意顺从……这次袭击您的路上，我听到他们说目标是从首都来的大人物，我就想，您或许是我唯一的机会，一个能揭穿阿姆瑞齐和老维罪行的机会！所以我……我就……”
就在这时，格里夫、赛提和费舍尔的身影也从不同的方向悄然出现，与卡琳汇合，将这个自称“幸存者”的男人围在了中间，一边关心的询问卡琳的健康状况，一边同时警戒着。男人看到又出现了这么多气息强悍的帮手，脸上的恐惧更甚，几乎要瘫倒在地
老维的内心犯起了嘀咕，卡琳的脸上依旧是一副将信将疑的表情，这女人比阿姆瑞齐那家伙说的可要难缠百倍！
如果不能彻底取信于眼前这个女人，自己今天的计划怕是很难继续下去了。他咬了咬牙，仿佛下定了最后的决心，猛地抬起头，直视着卡琳的眼睛，抛出了他最后的筹码：
“大人！我还听说，你们来这里不只是为了我们这些烂命！是……是为了那些莫名其妙的天灾，对不对？我知道！那些从天上掉下来的‘黑石头’！”
卡琳的瞳孔一缩。
男人见状，知道自己赌对了，立刻将自己所知的一切竹筒倒豆子般说了出来：“在寒山这一侧，有个‘鬼嚎风口’，那地方邪门得很！土地会自己往下陷，还会自己消失！进去的活物连骨头都找不到！听人说，以前老维以为那里有宝贝，带人去过，确实是搬出来过几块小的，可结果死了好几个兄弟，回来的人都说胡话，没多久也疯了！从那以后，就再也没敢去了！”他喘了口气，急切地补充道，
“我还知道！以前有别的村子，把在山里捡到的那种会发光的‘黑石头’当宝贝送给镇长！老维就是知道了这个，才带着人去的。镇长那老狐狸，肯定知道些什么！我……我把我知道的都告诉你们，我只求……只求你们看在我刚才救了你们的份上，放我一条生路！”
当‘黑石头’这个词从男人嘴里吐出时，卡琳感觉自己脑子里紧绷的神经像是被什么拨动了一下。心脏的旧伤也处传来一阵微弱但清晰的悸动。她的目光瞬间变得锐利如冰，之前对男人身份的探究和怀疑，在这一刻被一个更重大、更危险的问题所取代。无论眼前这个男人是谁，无论他有多少谎言，他刚刚抛出的这个线索，如果不是亲眼见过那东西的人是说不出的。
赛提和费舍尔对视一眼，也都在对方眼中看到了惊讶。这个男人提供的情报，如果属实，价值无可估量。
她看着眼前这个匍匐在地、看似走投无路的“幸存者”，缓缓开口，声音听不出喜怒：“你叫什么名字？”
男人愣了一下，随即连忙回答：“我……我叫……多克。”
与此同时，一线峡的主战场上，局势已然发生了逆转。
卡琳和伊利丝的突然消失，让本就因营地混乱消息而军心动摇的拾荒者们彻底炸开了锅。他们失去了最主要的目标，又担心老巢被端，一时间群龙无首，乱作一团。
刀疤看着眼前这番景象，气得目眦欲裂。他想不通，那两个娘们就像凭空蒸发了一样，无影无踪。他挥舞着砍刀，试图镇压手下的混乱，但收效甚微。
就在这时，峡谷的入口处，响起了整齐而急促的马蹄声。
数十名身披制式皮甲、手持长矛和利刃的罗维尼亚省兵，如同决堤的洪水般，从峡谷口涌了进来，迅速封锁了拾荒者们唯一的退路。
为首的，正是骑在马上的阿姆瑞齐镇长和省兵领队巴赫。
“怎么回事！怎么来了省兵！！”不明就里的拾荒者，顿时又乱作一团。
刀疤看着出现在峡谷口的阿姆瑞齐，看着他脸上那冰冷而残忍的笑容，再联想到突然消失的卡琳，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他瞬间明白了所有的一切——什么伏击贵客，什么重赏，什么接替老大的位置，全都是骗局！他们从头到尾，就是被推出来送死的弃子！
阿姆瑞齐的目光在混乱的战场上迅速搜索，很快便锁定了那个穿着他再熟悉不过的皮坎肩的“匪首”。他根本没心思去细看那是不是老维的脸，在他眼中，穿着那件坎肩的人，就必须是老维！他只要他死！
他猛地向前倾着身子，指向刀疤，用尽全身力气，对着身旁的巴赫和所有省兵嘶吼道：“巴赫队长！快看！那就是匪首老维！他想跑！别让他跑了！杀了他！为民除害！！”
巴赫队长冷冷地瞥了一眼状若疯狂的阿姆瑞齐，没有多言，只是举起了手中的指挥刀，向前一挥，公式化、不带任何感情的下达了命令：“清剿匪患，格杀勿论！”
省兵们如同被激活的战争机器，组成整齐的阵型，迈着沉重的步伐，向着早已溃不成军的拾荒者们逼近。
这是一场毫无悬念的屠杀。
“你这个背信弃义的杂种！老子做鬼也不会放过你！！”刀疤终于意识到自己被当成了替罪羊，他发出一声绝望而愤怒的咆哮，试图冲向阿姆瑞齐，但回应他的，是数支从省兵阵中精准射出的利箭，以及三柄从不同角度刺来的、闪烁着寒光的长矛。
“维..克.多..”
噗...
他高大的身躯晃了晃，难以置信地低下头，看着穿透自己胸膛的矛尖。他想再喊些什么，但鲜血从他的口中和喉咙的血洞里喷涌而出，堵住了他最后的声音。他高大的身躯重重地倒了下去，那双到死都圆睁着的眼睛里，充满了不甘、悔恨，以及对自己愚蠢的无尽嘲讽。
战斗很快便结束了。
阿姆瑞齐迫不及待地从马上跳下来，他甚至因为动作过急而踉跄了一下。他一路小跑，到了“老维”的尸体旁，脸上还带着即将大功告成的狞笑。
他伸出穿着皮靴的脚，粗暴地将尸体翻了过来，然后伸手扯下那块蒙面的黑布。当刀疤那张布满狰狞伤疤的脸暴露在阴沉的天光下时，阿姆瑞齐脸上的笑容瞬间凝固了，像被冬日的寒风冻住的湖面。他的眼睛瞪得快要掉出来，嘴巴无意识地张开，似乎想说什么，却只发出一阵意义不明的‘嗬嗬’声。
他难以置信地后退一步，又像是为了确认什么，再次上前，用颤抖的手指去触碰那道熟悉的伤疤。毫无生气的触感从指尖传来，让他如遭电击般猛地缩回了手。
‘不……不是他……’他喃喃自语，声音低得几乎听不见。紧接着，一股巨大的、被欺骗的愤怒和对未知的恐惧如同火山般在他胸中爆发。他疯了似的冲进尸体堆里，用脚踢开一具又一具拾荒者的尸体，嘴里发出野兽般的咆哮和咒骂。但除了血和死亡，他一无所获。
他又疯了似的在尸体堆里翻找，希望能找到卡琳的尸体。但除了拾荒者和几具被他派来监视的亲信的尸体外，一无所获。
那个女人也不在？！这帮废物！真是坏了我大事！
两个最关键的目标，全都消失了。
“老维……卡琳…”阿姆瑞奇喃喃自语，一股凉意从脊背升起，让他如坠冰窟，身体微颤。
最终，他无力地站在一片狼藉的战场中央，周围是省兵们投来的困惑目光。
他的计划，他自以为完美的“一石三鸟”之计，出现了超出预料之外的破绽。事到如今，只能和时间赛跑，期望能在老维跑掉前解决这个心腹大患了，至于卡琳那边，再想办法！
“巴赫队长！”他猛地回过神，冲到巴赫面前，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音因为惊慌而有些尖利：‘狡猾！这匪首老维真是狡猾无比！竟然……竟然找了替死鬼！巴赫队长，我们绝不能让他跑了！他一定还在老巢！’
巴赫淡然地看着眼前这个几乎有些失态的镇长，眯着眼打量着阿姆瑞齐的反应，但手上还是公式化地敬了个军礼：“你说的对，镇长大人，那，请你来指路。”
省兵的铁蹄再次扬起，朝着拾荒者营地的方向，卷起漫天尘土。而阿姆瑞齐骑在马上，心中第一次，感到了对局势的失控和对未知的恐惧。
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