寒山山脉的余脉像一条灰色的巨龙，蜿蜒着伸向远方。雪线之下，大地裸露出枯黄的草地和嶙峋的石块，偶尔能看到几棵顽强生长的松树，枝桠上挂着残雪。
罗维尼亚，这个崇尚生物技术与魔力结合的半工业半军事国家，有着一套独特的行政体系。最高权力由议会和将军穆莱共同执掌，穆莱将军既是军队的最高统帅，也是议会的议长，对外事务拥有独断权。国家被划分为多个联邦行省，行省长由议会选出，拥有相当大的自治权，只有在国家面临生存危机时，才需接受中央议会的军事调配。行省之下设市，市长管理城镇，而镇长则管辖周边的村落。
曳影镇，罗维尼亚诺斯行省最北端的居民点之一，也是寒山山脉周边少数几个相对较大，又能让人类勉强立足的地方。
镇子外的一条被积雪和泥土混合的道路上，一行人停下了脚步。他们穿着厚实的、颜色偏暗的衣物，看起来并不像普通的旅人或猎户。其中一人转过身，对着身后的几个人低声说了几句什么。声音被风吹散，听不真切，但能听出来是个女声，语气带着一种不容置疑的命令。
“好了，现在按照来之前的计划，各自行动。”
随着这句话，几个人点了点头，没有多余的交流，便朝着不同的方向散开。有的沿着山脚向东，有的钻进了西边的林子，还有的则绕向了镇子的后方。他们的动作迅速而隐蔽，仿佛融入了周围的环境。
留在原地的那个人，身形不高不矮，裹在厚重的兜帽和围巾里，只露出一部分脸颊和一双眼睛。那双眼睛的颜色很特别，像琥珀一样，在阴沉的天光下闪烁着一种沉静的光芒。兜帽下，有几缕不听话的白发从额角滑落，在风中轻轻飘动。
这个女人没有立刻进镇，而是站在原地，观察着周围的环境。她的目光锐利而专注，仿佛能穿透积雪和枯草，看到隐藏在地下的秘密。她的呼吸平稳而悠长，似乎对寒冷习以为常。站了一会儿，确认其他人都已散开，并且没有引起不必要的注意后，她才迈开脚步，朝着曳影镇的方向走去。
镇子的入口处，木栅栏歪歪扭扭，像一张破旧的嘴。两个穿着厚棉袄、手里拿着木棍的镇民懒洋洋地靠在门边，看到女人走过来，只是抬眼瞥了一下，没有上前盘问，也没有表现出欢迎。这里的人似乎已经习惯了陌生人的到来，或者说，他们对一切都显得有些麻木。
女人走进镇子，脚下的路面混合着泥土、积雪和动物的粪便，有些湿滑。空气中弥杂着木柴燃烧的烟味、牲畜的气味，还有一种难以形容的、陈腐的、属于人类聚落特有的气味。街道两旁的房子大多低矮破旧，窗户紧闭，偶尔能看到一扇门打开，露出里面昏暗的景象和一张张带着风霜的脸。
镇子里的人不算太多，零星地走动着。他们大多低着头，步履匆匆，仿佛急着去完成什么，又仿佛只是为了躲避寒风。没有人主动和她搭话，也没有人对她表现出过度的好奇。她就像一个融入背景的影子，默默地观察着一切。
女人注意到镇子中心有一栋相对高大、看起来更坚固的建筑，门口有几个穿着统一制服、手里拿着武器的人站岗，却不是罗维尼亚的士兵。
那是镇长宅邸，是这个小镇的权力中心。
她没有多看，来到曳影镇并不是她主要目的，这里对她来说只是中转站而已。
在镇子里转了一圈后，女人找到了一家看起来还算干净的小旅店。旅店的招牌已经褪色，歪斜地挂在门框上。
“疲惫旅人...”，她轻轻念着招牌上的名字，“哈，这不就是我嘛”，然后推门进去，一股混杂着劣质酒味和汗臭的热气扑面而来。旅店老板是一个胖胖的中年男人，正趴在柜台后面打盹。
她敲了敲柜台，老板迷迷糊糊地抬起头，看到她，眼中闪过一丝意外，但很快恢复了平静。
“住店？”老板问，声音沙哑。
女人点了点头，用一种平静的、听不出情绪的声音说：“一间房，最便宜的就行。”
老板打量了她一眼，似乎想从身上看出点什么，但她裹得严实，又没什么特别的行李。老板耸了耸肩，从柜台下摸出一把钥匙，指了指楼梯：“二楼最里面那间，一天两个铜币。”
女人付了钱，接过钥匙，没有多说，便沿着吱呀作响的木楼梯上了楼。房间很小，只有一张床、一张桌子和一把椅子。空气有些闷，带着一股霉味。窗户很小，被厚厚的灰尘覆盖，只能透进微弱的光线。
关上门，她将背上的包裹放在桌子上。
她没有立刻打开，而是走到窗边，用手指擦掉窗户上的灰尘，露出一小块干净的玻璃。透过玻璃，看向外面的街道。镇子依然是那副死气沉沉的样子。
片刻后，又坐到床边，身体放松下来，但精神依然紧绷。她闭上眼睛，开始调整自己的呼吸，让身体从长途跋涉的疲惫中恢复过来。同时，她的感官开始向四周延伸。
楼下老板的鼾声，隔壁房间微弱的咳嗽声，屋外风吹过屋檐的声音，甚至更远处，镇子边缘传来的狗吠声。渐渐传入耳中。
她正准备躺下时，楼下突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是老板有些慌乱的声音。
“大...大人们，有什么事？”
“我们找一位…刚住进来的客人。”一个听起来带着几分恭敬，但又有些官方腔调的声音响起。
脚步声沿着楼梯上来，停在了她的房门外。
“咚、咚、咚。”
敲门声响起，不轻不重，但带着一种不容拒绝的意味。
她没有立刻开门，而是迅速走到门边，耳朵贴在门板上，仔细听着外面的动静。外面有两个人，呼吸平稳。
“请问，在里面的，是卡琳大人吗？”门外的人再次开口，声音提高了些，带着一种确认的语气。
“我们是阿尔瑞齐镇长派来迎接您的。”
是的，这个女子正是卡琳，此刻的她因为一些分歧和特别的问题，已经与亚德里安分开了有一段时间，回到了罗维尼亚。
听到自己的名字被准确地喊出来，琥珀色眼睛微微眯起。卡琳确定自己进镇后从未向任何人透露过身份。才刚进曳影镇不到一个小时，怎么就有人直接找上了门，还喊出了她的名字？
她深吸一口气，压下心中的疑惑和警惕。既然已经被找上门，躲避已经没有意义。在罗维尼亚，卡琳的身份是将军直属亲卫和特别行动队长，这个头衔在罗维尼亚意味着什么，地方官员不可能不清楚。镇长如此迅速地找上门，八成也不是巧合。
地方官员的“巴结”虽然令人不快，但如果强硬拒绝，反而可能引起不必要的麻烦，甚至影响到她真正的任务。强龙难压地头蛇，尤其是在这种偏远的边境地区。
卡琳走到门边，拉开门栓，打开了房门。
门外站着两个穿着相对规整衣服的男人，看到她，脸上立刻堆起了笑容，显得毕恭毕敬。
“您好，卡琳大人。我们是镇长阿姆瑞齐大人的手下。镇长大人得知您莅临曳影镇，感到万分荣幸，特意派我们前来，邀请您移驾镇长宅邸，共进晚餐，并为您准备了更舒适的住处。”领头的那人弯着腰，语气极为客气。
卡琳看着他们，脸上没有太多表情，这绝不是简单的“得知”和“荣幸”。镇长一定是通过某种渠道，不仅知道了她的到来，还知道了她的身份。这背后隐藏着什么？是镇长自己的情报网络？还是哪里泄露了信息？
卡琳没有表现出内心的波澜，只是平静地说道：“有劳镇长费心了。不过我只是路过，并不会一直呆在镇子里，随便找个地方住下就好。”
“哪里哪里，您可是首都来的贵客，怎能住在这种简陋的地方？”那人更加殷勤，“镇长大人已经备好了马车，就在外面等着您。请务必赏光。”
卡琳有些头疼，本来选择这样的小店，就是不想引起当地官员的注意，可人都找上门了，总不能直接驳了面子吧，强龙还不压地头蛇呢。
她权衡了一下，最终点了点头：“好吧，既然镇长大人如此盛情，那我就恭敬不如从命了。”心里却是暗自碎碎念，啊...真是麻烦死了，耽误正事。
“太好了！这边请！”那两人立刻眉开眼笑，侧身让开道路，做出了一个请的手势。
卡琳拿上自己的包裹，跟着他们下了楼。旅店老板站在柜台后面，一脸惊讶地看着她被镇长的人接走。
旅馆外外面，一辆还算体面的马车停在那里，由两匹看起来膘肥体壮的马匹拉着。这在资源匮乏的边境地区，本身就是一种财富和权力的象征。
卡琳坐上马车，马车缓缓启动，朝着镇子中心驶去。透过车窗，她看到镇子里的景象似乎变得更加清晰——那些低头匆匆走过的镇民，他们脸上麻木的表情，以及镇长宅邸高墙内传来的隐约的喧嚣声。
马车停在了镇长宅邸门口。那栋建筑比从外面看到的更加宏伟，门口的守卫也更多，看起来戒备森严。她下了马车，被引进了宅邸。
宅邸内部与外面的镇子仿佛是两个世界。温暖的空气扑面而来，地面铺着厚实的地毯，墙壁上挂着装饰画，家具虽然不至于奢华，但也远超普通人家的水平。空气中弥漫着烤肉和香料的诱人味道。
她被带进了一间宽敞的餐厅。长长的餐桌上摆满了丰盛的食物——烤得金黄的肉类、炖得软烂的根茎、颜色鲜艳的腌菜，甚至还有一些看起来像是水果的甜点。这在末世环境下，简直是难以想象的奢侈。
镇长阿姆瑞齐和他的夫人伊莎贝尔已经在餐桌旁等着了。
阿姆瑞齐是一个身材微胖、脸上带着商人式笑容的中年男人，眼神却有些精明和闪烁。伊莎贝尔则是一个看起来保养得很好、穿着考究的女人，脸上带着一丝矜持的微笑，但眼神却显得有些冷淡。
“哎哟！！欢迎欢迎！卡琳大人。我是镇长阿姆瑞齐，这是我的夫人，伊莎贝尔。”，镇长一边打招呼，一边介绍着。“您这样的大人物能来，真是我们曳影镇的荣幸！”阿姆瑞齐热情地迎上来，伸出手，想要握手。
卡琳礼貌性地伸出手，与他轻轻一握。卡琳的手掌温热而有力，与阿姆瑞齐有些油腻的手形成对比。
“阿姆瑞齐镇长，伊莎贝尔夫人，打扰了。”卡琳的声音依然平静，带着一丝疏离。
“哪里的话，快请坐！”伊莎贝尔夫人也微笑着说，但笑容没有到达眼底。
三人落座。仆人立刻上前，为他们斟酒，并开始上菜。
宴会开始了。阿姆瑞齐镇长表现得非常健谈，不断地询问卡琳一路上的情况，夸赞她的年轻有为，并隐晦地打听她来边境的目的。卡琳则滴水不漏地应对着，只说自己是奉将军之命，前来了解边境地区受灾后的恢复情况，以及是否有需要中央议会协助的地方。她将自己的任务描述得非常官方和笼统，完全没有提及多余的信息，只是想表明，自己确实对这个镇子不感兴趣，也不是她的目的。
在阿姆瑞齐滔滔不绝的讲话中，卡琳一边应付着，一边不动声色地观察着周围的一切。她注意到仆人们虽然穿着体面，但眼神中带着一丝畏惧和麻木。餐桌上的食物多得惊人，很多菜肴甚至没有被动过，这在资源匮乏的末世，是赤裸裸的浪费。卡琳心里感到一阵不适，这种奢靡的生活，必然是建立在对底层人民的残酷剥削之上。她强忍着内心的反感，脸上保持着得体的微笑，偶尔夹起一点食物，慢慢咀嚼，不浪费，是她能做到的最大尊重了。
伊莎贝尔夫人话不多，大部分时间只是优雅地用餐，偶尔插一两句话。她的目光在卡琳身上停留的时间比阿姆瑞齐要长，似乎在审视着她。
就在阿姆瑞齐讲到一个笑话，卡琳配合地笑了笑时，她听到伊莎贝尔夫人轻轻地叹了口气，对身边的阿姆瑞齐说了一句：“亲爱的，又得换一个新的了，上一次的，我有点烦了。”
这句话很轻，几乎被阿姆瑞齐的笑声掩盖，但卡琳的耳朵捕捉到了。她不动声色地看向伊莎贝尔夫人，只见她脸上带着一丝烦躁，仿佛在谈论一件令人头疼的小事。
阿姆瑞齐听到夫人的话，脸上的笑容僵了一下，随即又恢复正常，低声安慰道：“没事，没事，我会安排好的。”
卡琳装作没有听到他们的对话，但内心已经警觉起来。她想到了之前在镇子里看到的那些麻木的镇民，想到了这座宅邸的奢华。她决定试探一下。
卡琳放下餐具，用一种看似随意的、寒暄的口吻问道：“镇长大人和夫人看起来感情真好。对了，怎么没见到二位的孩子？是送到别处去读书了吗？”
她问出这句话时，眼睛看向伊莎贝尔夫人。
伊莎贝尔夫人的脸色瞬间变了，原本矜持的微笑消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷和敌意。阿姆瑞齐镇长也显得有些尴尬，干咳了一声，说道：“啊，这个……我们……我们没有孩子。”
卡琳看着他们僵硬的表情，以及伊莎贝尔夫人一瞬间皱起的眉头，立刻意识到自己触碰到了一个不该提到的话题，她不想在这里节外生枝，主要任务并不是调查镇长的家庭隐私，甚至本身也只是顺带来这里歇歇脚的。
她立刻转移了话题，用一种轻松的语气说：“哦，抱歉，是我冒昧了。”转而谈论起罗维尼亚首都辉铁城的一些趣事，试图缓和气氛。
伊莎贝尔夫人虽然没有再说什么，但她的脸色一直不太好，看向卡琳的眼神也带着明显的负面情绪，仿佛卡琳是故意揭她的伤疤，或者是在嘲讽她。卡琳知道，自己无意中已经得罪了这位镇长夫人。
宴会的气氛变得有些微妙，虽然阿姆瑞齐镇长依然努力维持着表面的热情，但卡琳能感觉到伊莎贝尔夫人散发出的冷意。卡琳也无心再继续这种虚假的应酬，卡琳只想尽快结束这场宴会，回到自己的房间，好好安排一下之后的行程。
就在这时，餐厅的门被轻轻敲响了。
一个穿着管家制服的人走了进来，他低着头，显得非常恭顺。
“怎么回事？没看到有首都来的贵客在吗？”阿姆瑞齐镇长假意地皱了皱眉，语气带着一丝责怪，但眼神却看向管家，似乎在询问什么。
“抱歉，这位大人，打扰了。”管家向卡琳低声道歉，然后快步走到阿姆瑞齐镇长身边，弯下腰，凑到他耳边，用极低的声音说道：“维克多来了，在宅子后门偏房等着，例行公事。”
管家的声音很小，几乎听不见，卡琳的耳朵微微一动，没错，她的耳朵和以前一样的灵敏。
卡琳表面上没有任何反应，依然保持着用餐的姿态，甚至还夹了一块肉放进嘴里，慢慢咀嚼着，仿佛完全没有听到管家的话。
阿姆瑞齐镇长听到管家的话，脸上闪过一丝不易察觉的烦躁，但很快又恢复了笑容。他转头看了一眼卡琳，陪着笑脸，又斜着眼小声对管家说：“怎么今天来？”
管家又低声回答了几句。
阿姆瑞齐镇长点了点头，然后站起身，对卡琳和伊莎贝尔夫人说道：“抱歉，大人，本来想继续招待您的，但临时有点急事需要处理。暂时就由我的夫人代我招待您，我很快就回来。真是对不住了。”
伊莎贝尔点了点头，没有说话。
卡琳也站起身，微笑着说：“镇长请便，不必在意我。”
阿姆瑞齐镇长匆匆离开了餐厅，管家也跟着退了出去。
离开门口一些距离后，阿姆瑞齐转头对管家说，：“务必‘伺候’好这位大人，她可能是上面派来查账的，别让她看出来什么。” 管家点点头，离开了，阿姆瑞齐回头看了看餐厅的方向，又加快脚步，向后门方向走去。
餐厅里只剩下卡琳和伊莎贝尔夫人。气氛变得更加沉默。伊莎贝尔夫人似乎对卡琳依然心存芥蒂，没有主动搭话。卡琳也乐得清静，她坐在那里，表面上继续用餐，但实际上，她的思绪已经完全被刚刚听到的对话占据了。
卡琳来这里的目的，是按照将军的命令，调查天空裂缝对奥伦西亚的影响是否也影响到了罗维尼亚，因为有消息传闻奥伦西亚的边境遭遇了一场离奇的大范围黑雨袭击，但现在看来，这个边境小镇本身，似乎同样隐藏着不少秘密。
卡琳吞下嘴里的食物，琥珀色的眼睛看向窗外，夜色已经完全笼罩了曳影镇。镇子里的灯火稀疏，显得更加寂寥。
她轻轻叹了口气，自己有预感，尽管极力避免，可自己似乎不经意间又要被卷进什么事当中了。
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