城墙指挥所内。
亲卫带回的消息像一把锤子，狠狠砸在艾丹的心脏上——佩里尔执事，拒绝了难民入城的请求。
艾丹的身体猛地一晃，下意识地扶住了冰冷的沙盘边缘。指尖传来的刺骨寒意让他稍稍回神，但脑海中却是一片空白。拒绝？他怎么能拒绝？！数万条生命，难道在他眼中，真的只是“必要的代价”？沙盘上代表难民营的区域，此刻仿佛燃烧着无数双绝望的眼睛，无声地拷问着他。
“大人…”亲卫的声音带着担忧。
艾丹摆了摆手，示意自己没事。他深吸一口气，强迫自己将翻涌的情绪压下去。他是指挥官，他不能倒下。命令？职责？还是人性？他从未像此刻这般痛恨自己的身份。他看着沙盘上代表兽潮的红色箭头，它们如同不知疲倦的蚂蚁，缓慢却坚定地蚕食着代表步兵防线的蓝色标记。士兵们在流血，在牺牲，难道这一切，最终只是为了守护一座冰冷的空城？
“继续…抵抗。”艾丹的声音沙哑干涩，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，
“命令霍克，收缩防线，依托工事，尽力……尽力拖延…如果…撑不住...”他无法说出“放弃难民营”这几个字，只能用这种方式，下达一个他自己都无法接受的命令。
死守，无异于饮鸩止渴。
指挥所门口再次响起敲门声，打断了这令人窒息的沉寂。亚德里安走了进来，身上的牧师袍沾染了些许尘土，急促的喘息着，脸上带着一种异样的平静，但眼神深处带着忧伤但又燃烧着某种决绝的光芒，他还没有完全从刚刚圣堂发生的事中缓过来。
“艾丹大人，”他没有多余的寒暄，直截了当地说道，“我听到了执事大人的决定。”
艾丹抬起头，看着亚德里安，嘴唇动了动，却不知该说什么。
“我无法认同。”亚德里安的声音不高，却异常坚定，“神爱世人，我们不能抛弃任何一个生命。我请求您，允许我前往难民营和后勤营地，我将尽我所能，帮助他们。”
艾丹看着他，仿佛第一次认识这位地位低微的驻村牧师。他眼中没有了往日的温和与迷茫，取而代之的是一种近乎殉道般的决心。
“亚德里安，你知道你在说什么吗？城外是战场！难民营随时可能被兽潮吞噬！你不是战士，去了，很可能……”
“我知道。”亚德里安平静地打断他，“我已经做好了准备。如果我的牺牲，能换来哪怕一丝希望，能让更多人活下去，或者至少，让他们在生命的最后一刻感受到一丝温暖，那么，我的信仰，我的生命，才算有意义。”
“我陪您一起去，亚德里安。”卡琳的声音适时响起，她不知何时也出现在门口，脸上带着恰到好处的担忧和坚决，
“作为教会的一份子，帮助那些受难的人，也是我的责任。”她微微欠身，语气诚恳，眼神却飞快地扫过艾丹的脸，捕捉着他细微的表情变化。去难民营，既能摆脱艾丹的直接监视，又能与自己的队员汇合，这正是她求之不得的机会，但此刻，她必须表现出足够的“正义感”和“牺牲精神”。
艾丹看着眼前两人，一个是为了信仰不惜牺牲生命的牧师，一个则是身份可疑却又主动请缨的“教会成员”。他内心挣扎着，理智告诉他应该阻止，但某种更深层的情感，却让他无法拒绝。或许，他内心深处，也渴望着有人能去做他想做却不能做的事情。
“……好。”艾丹最终疲惫地挥了挥手，“去吧。但记住，别死。”他顿了顿，补充道，“我会让巴特带一小队人护送你们到城外。”
亚德里安和卡琳对视一眼，都从对方眼中看到了一丝复杂的情绪。两人向艾丹行礼后，在巴特的“护送”下，离开了指挥所，走向那片被绝望笼罩的难民营。
当真正踏入难民营时，即使是经历过无数生死考验的卡琳，也被眼前的景象所震撼。短短几天时间，难民营的情况就已经比她刚来时糟糕了无数倍，空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥味、排泄物的恶臭以及某种腐烂的酸腐气息，混合在一起，形成一种令人作呕的味道。地面泥泞不堪，混杂着血水、污物和各种不明的碎片。简陋的帐篷东倒西歪，许多已经被撕裂，露出里面蜷缩着的人影。伤员的呻吟声、孩童的哭泣声、以及绝望的低语声，汇聚成一片悲惨的交响。
亚德里安的脸色瞬间变得苍白，他伸手想摸着胸前的圣徽来缓解情绪，摸了几次才发现圣徽已经不在了，可能是刚刚匆忙从圣堂赶到指挥所时掉在了路上吧。
继续在难民营中穿行，他看到了那些熟悉的面孔——维琪婶婶紧紧抱着两个吓坏了的孩子，眼神空洞；几个大橡树村的年轻人，脸上沾满了污血，眼神麻木地靠在破烂的帐篷边；还有更多他不认识的面孔，但每一张脸上都写满了同样的绝望和恐惧。他曾经满怀希望地将他们带到这里，承诺给他们一个安全的避风港，但如今……
“神啊……”亚德里安闭上眼睛，泪水无声地滑落。他感到自己的信仰正在被这残酷的现实一点点撕裂。
卡琳也被眼前的景象触动了，那份属于间谍的冷静和理性，在这一刻似乎也出现了一丝裂痕。她想起了自己的过去，想起了那些在动物化的实验中死去的同伴，想起了她第一次与穆莱将军见面时他所说的话：
“加入罗维尼亚吧，为了这片土地上苦苦挣扎的普通人们。”
她深吸一口气，压下心中的波澜，对亚德里安说：“亚德里安，我们分开行动吧，这样效率更高。我去那边看看能不能帮后勤营地做点什么。”她指了指难民营边缘，一个相对混乱但似乎有组织的区域。
亚德里安点了点头，声音沙哑：“好，你小心。”他知道自己现在情绪激动，需要一些时间来平复，也需要立刻投入到救助工作中去。他开始走向伤员聚集的地方，口中低声念诵着安抚心灵的祷文，尝试用自己微弱的神术为伤者减轻痛苦。
卡琳则转身，看似随意地走向后勤营地的方向，实则目光锐利地扫视着人群，寻找着约定的标记。很快，在一个不起眼的角落，她看到了一个用白色石灰在地上画出的、只有他们小队才认识的特殊记号。她不动声色地靠近，在一个破烂的帐篷后，与早已等候在那里的格里夫和亚敏汇合。赛提和伊利丝则在不远处警戒。
“队长！”格里夫看到卡琳安然无恙，紧绷的神经松懈下来，粗犷的声音里难掩关切，“你没事就好！我们听到风声，还以为……”
“我没事。”卡琳打断他，语气简洁，“艾丹还在怀疑我，但暂时没有证据，暂时顾不上我了，你们听到的那些传言，应该是艾丹放出来试探我的。”
“那我们……”亚敏靠了过来，她的视线越过卡琳的肩膀，落在不远处一个紧紧抱着破旧布娃娃、眼神空洞的小女孩身上，声音也有些发紧，“现在撤离吗？”
撤离这个词像冰冷的针，刺了一下卡琳的心。理智告诉她，这无疑是风险最小、最符合任务原则的选择。但她的目光再次扫过那些在泥泞和血污中挣扎的身影，扫过亚德里安奋力救治伤员的背影，扫过那些麻木面孔下隐藏的、对生存最原始的渴望。
卡琳她沉默了片刻，夜风吹起她额前散落的发丝，遮住了她琥珀色眼眸中一闪而过的复杂情绪，最终缓缓开口：
“撤离，确实是风险最小的选择。”卡琳的声音很轻，像是在对自己说，又像是在对队员们说。她顿了顿，转过身，正面看向格里夫和亚敏，目光平静，却带着一种前所未有的重量。
“但是……看看周围，格里夫，亚敏。他们也是人，和我们在罗维尼亚那些流离失所，挣扎求生的同胞，没什么不同。”
她的手指无意识地蜷缩了一下，仿佛想要抓住什么。“我... 我想帮帮他们。” 这句话说出口，卡琳自己都感到一丝意外，但话语中却带着一种连她自己都未曾察觉的坚定。
格里夫和亚敏都愣住了，他们对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。一向以任务为绝对优先的卡琳队长，竟然会说出这样的话？
“队长……”格里夫欲言又止。
“我知道你们在想什么。我知道这违背了我们的原则，甚至可能危及任务，危及我们自己。”
她深吸了一口气，空气中混杂恶心气味让她胃里一阵翻搅，但她强迫自己继续说下去：“我们是侦察队，我们被训练得冷酷、高效，以完成任务为天职。但我们…”
她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫和自嘲，“我们不是没有感情的战争机器，也不是只懂得杀戮和掠夺的野兽。” 她伸出那只略显尖利的右手，缓缓摊开，动物化后残留的指甲在火光下清晰可见，“我们小队里的每一个人，都曾经历过绝望，知道失去一切是什么滋味。”
她抬起头，目光依次扫过格里夫、亚敏，以及不远处保持警戒的赛提和伊利丝，她的眼神真诚而恳切，甚至带着一丝… 祈求。
“我没有资格命令你们和我一起冒险，任务的优先级，你们比我更清楚。” 她停顿了一下，声音放得更轻，却仿佛带着千钧之力，“但是，我请求你们… 如果你们愿意… 请留下来，和我一起。帮帮他们。”
她看着那些在绝望中挣扎的难民，看着那些惊恐万状的孩子，声音里带着一种难以言喻的复杂情感：“我们或许改变不了他们的最终命运，但至少… 让他们在生命前的最后一刻，不要死得像路边的野草一样，无人问津。”
“拜托了。” 最后三个字，卡琳说得很轻，却仿佛耗尽了她全身的力气。她微微低下头，不再去看队员们的眼睛，等待着他们的回应。
格里夫看着卡琳略显单薄的背影，又看了看周围难民营的景象，粗犷的脸上闪过一丝挣扎。亚敏则紧紧咬着嘴唇，放在身侧的手不自觉地握紧。远处的赛提和伊利丝也停止了警戒的动作，沉默地看着这边。
空气仿佛凝固了，只有远处传来的爆炸声和兽吼声，以及难民营中此起彼伏的哭喊声，在夜空中回荡。
“队长，我们听你的。”最终，格里夫长长地吐出一口气，像是做出了某种决定。
亚敏眼神复杂地看了卡琳一眼，然后用力点了点头：“算我一个，这奥伦西亚对待难民的方式真让我不爽。”
赛提和伊利丝也走了过来，虽然没有说话，但眼神中的决意已经说明了一切。
卡琳缓缓抬起头，看着她的队员们，看着他们眼中闪烁的光芒，心中涌起一股难以言喻的暖流。这个决定意味着巨大的风险，甚至可能让他们所有人都葬身于此。但这一刻，她感到前所未有的心安。
“好！”
她深吸一口气，眼神恢复了往日的锐利和冷静，但其中却多了一丝不易察觉的温度，“注意隐蔽，不到万不得已，不要暴露动物化能力！格里夫，你带人组织青壮年加固帐篷，收集还能用的物资。亚敏，协助那边的医疗队救治伤员。赛提，伊利丝，你们负责外围警戒，尤其是那些从地下钻出来的东西！行动！”
小队立刻行动起来，他们不再伪装成麻木的难民，而是展现出训练有素的行动力。他们用有限的资源，尽可能地帮助着周围的人，维持着脆弱的秩序。
短暂的喘息很快被更加恐怖的现实打破。
“啊——！！”一声声凄厉到极致的惨叫，再次划破难民营的喧嚣。
众人循声望去，只见一个难民惊恐地指着自己的手臂，那手臂上有一道细微的划伤，伤口处正以肉眼可见的速度变得焦黑，紧接着，那焦黑迅速蔓延，自手臂内部向外覆盖了他的整条手臂，然后是身体……
在众目睽睽之下，那个难民的身体如同被看不见的火焰点燃的纸张，迅速蜷缩，碳化，最终化为一堆飘散的白色灰烬，只在地上留下一个模糊的人形轮廓。
“这...这到底是什么鬼东西！！”有人惊恐地喊道。
混乱再次爆发，比之前更加猛烈。零星的变异兽不知何时已经突破了外围的简易防御，潜入了难民营之中！其中，赫然夹杂着几只身上覆盖着焦黑色角质层的变异鬣狗！
“小心！不要被它们碰到！”卡琳厉声提醒，立刻拔出藏在身上的匕首。
小队成员也立刻进入战斗状态。格里夫举起一块巨大的石板充当盾牌，伊利丝则抽出两把短刃，如同猎豹般扑向一只焦化鬣狗。
然而，焦化变异兽的恐怖之处，并非在于它们的力量或速度，而是那种诡异的“内部燃烧”能力。格里夫在躲闪时，手臂不慎被焦化鬣狗的尾巴扫到，即使隔着厚厚的衣物，那股灼热的刺痛感也瞬间传来！他惊恐地低头，看到衣袖接触到的地方，正迅速变黑、碳化！
“该死！”他怒吼一声，当机立断，用另一只手拔出匕首，狠狠地将那块即将被“点燃”的衣袖连同皮肉一起割掉！鲜血喷涌而出，但他却顾不得疼痛，迅速后退。
亚德里安也目睹了这恐怖的一幕，他尝试着用赐福后的圣光去净化那些焦化变异兽，但圣光落在焦黑的角质层上，没有丝毫效果。他焦急地观察着，无论是木材还是绳子,草地植物，凡是接触到焦化部位的东西，都会迅速被烧成灰，直到一个难民慌乱中将堆砌防线用的一袋沙子砸向一只焦化变异兽，沙子落在焦化部位，竟然没有立刻被“点燃”，反而阻止了焦化的蔓延！
“沙子！用沙子！还有石头！这些东西可能有作用！！”亚德里安像是发现了新大陆般，大声呼喊着，指挥难民们用周围一切可用的道具进行防御和攻击。
他一边救治伤员，一边仔细观察着那些焦化变异兽。他发现，这些怪物体表的焦化区域并非静止不动，而是在缓慢地扩散，如同某种恶性的皮肤病。一些焦化区域扩散到变异兽眼睛或口鼻等关键部位时，那变异兽便会发出一声哀鸣，然后如同之前的难民一样，化为一堆白灰。
“它们……也在自我毁灭…？”亚德里安喃喃自语，心中升起一丝奇异的感觉，这或许是某种克制的方法？但他来不及细想，更多的变异兽正从不同的方向涌入难民营。
防线正在崩溃，难民营即将彻底沦陷，亚德里安的心沉入了谷底。难道，真的没有任何希望了吗？
就在这时——
“吱呀——轰隆隆——”
一阵沉重而巨大的金属摩擦声伴随着震动，从领主城的方向传来！
所有人都下意识地抬起头，望向那高耸的城墙。那扇象征着希望与绝望边界的巨大城门，此刻竟然……缓缓地打开了！
城门开启的缝隙越来越大，城内的光芒如同希望的洪流般倾泻而出，照亮了难民们布满泪水和绝望的面孔。
城墙之上，艾丹指挥官的身影如同雕塑般屹立，他的声音借助扩音魔法，清晰地传遍了整个难民营防线，带着一种不容置疑的决绝：
“所有难民！立刻进城！！”
喜欢黑塔下的安请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)黑塔下的安天才小说更新速度全网最快。