石城戍楼之上，朱祁钰负手而立，目光从西北方的草原缓缓收回，看向天边那一轮将坠未坠的红日。风依旧凛冽，吹得他披风上的织金纹路闪烁不定，恰似他此刻纷杂的心绪。
“这么快就到寒露啊……”朱祁钰轻声呢喃，声音被风声裹挟，带着几分怅然。
他想起前几日还身处北京紫禁城，与百官商讨国政，和皇后们闲话家常，那时的皇宫，红墙黄瓦，一片安宁。而孙太后刚从生死门闯过，病情也算稳定，一家人虽偶有烦恼，却也岁月静好。可如今，自己却身处瓦剌，为帮阿依娜统一草原各部，与巴彦等人周旋作战。
“新年又快到了……”朱祁钰的目光有些放空，每年新年，皆是万国来朝之时，紫禁城张灯结彩，四方藩国使臣齐聚，彰显着大明的国威。可今年，自己却在这遥远的塞外，伴着风沙与战火，与那繁华热闹的场景相隔千里。
“不知道我女儿现在咋样了。”朱祁钰微微皱眉，满心都是对女儿的牵挂，“是不是又沉了些？是不是能叫爹爹了？”女儿出生后，他便因这战事匆匆离开，至今都没给女儿取个正式的名字，只暂且叫着“华”。虽说这名字寓意美好，可自己从未好好陪伴在女儿身边，他生怕女儿长大后，连自己这个父亲的模样都记不清。
正想着，朱祁钰身后传来一阵轻微的脚步声，他下意识转身，却见身后不知何时已站满了人员及官员。这突如其来的一幕让他吓了一跳，脱口而出：“你们听到了什么？”
阿依娜反应最快，抢在一众大明官员之前上前一步，单膝跪地，恭敬说道：“陛下，我知道你在担心你女儿。请陛下放心，这次战争不出两年左右就能平叛。”
朱祁钰一愣，目光落在阿依娜身上，满是疑惑：“为什么这么说？我们对这草原地形不熟悉，光有火器等有利武器又有什么用？”
阿依娜不慌不忙，起身解释道：“陛下，您可别忘了我们这些熟悉草原的人呀。刚刚的部署已经完毕，一切都在有条不紊地进行。还有东部假阿依娜那边，之前我们散布的谣言已经散去，百姓们也逐渐看清了若托雅（假阿依娜）的真面目。若她那边没有采取任何行动，愿意归附我们的队伍可能会扩充到一万多人。”
朱祁钰眼中闪过一丝惊喜，追问道：“真的？”
也平紧跟在阿依娜身后，点头应和：“是的，的确如我大姐所说。不过这也多亏了额尔登那些瓦剌旧部，他们在草原上奔走联络，说服了不少部落。”
朱祁钰微微颔首，神色稍缓：“如此便好。只是这战事瞬息万变，不可掉以轻心。”
于谦上前一步，拱手说道：“陛下，阿依娜将军所言有理。咱们现在有郭登将军在哈拉和林城外施压，额尔登又切断了巴彦的退路，只要阿依娜此次潜入城中能顺利联络到帖木格，里应外合之下，拿下哈拉和林指日可待。”
朱骧也接话道：“是啊，陛下。拿下哈拉和林，巴彦一除，假阿依娜便失去了一大助力，咱们围剿她就轻松多了。”
朱祁钰深吸一口气，望向远方：“希望如此吧。这场战争，不仅关乎瓦剌的未来，也关乎大明边境的安宁。朕既已决定出兵，就一定要让这草原恢复太平。”
此时，一名传令兵匆匆跑上戍楼，单膝跪地，呈上一封军报：“陛下，前线急报！”
朱祁钰神色一凛，迅速接过军报展开查看。只见上面写道：“巴彦再次派使者向假阿依娜求救，愿以哈拉和林一半财富为酬。额尔登已加强对南门的防守，郭登将军也在城外增设火炮，以防巴彦突围。”
朱祁钰看完，冷哼一声：“这巴彦，到现在还不死心。传令给郭登和额尔登，务必加强戒备，绝不能让巴彦的阴谋得逞。”
于谦捋了捋胡须，分析道：“巴彦此举，足见他已是穷途末路。咱们只需按计划行事，他插翅难逃。”
阿依娜眼中闪过一丝决绝：“陛下，末将这就准备前往哈拉和林。定不负陛下所托，让帖木格倒戈，为拿下哈拉和林打开缺口。”
朱祁钰凝视着阿依娜，郑重说道：“此去千万小心。若是事不可为，立刻退回，朕不能失去你这一员大将。”
“末将遵旨！”阿依娜起身，转身大步走下戍楼，她的身影在夕阳余晖下显得格外坚定。
朱祁钰望着阿依娜离去的方向，心中默默祈祷她此行顺利。而后，他又将目光转向北京的方向，想起家中的妻女，轻声道：“等朕平定了这草原之乱，便立刻回去陪你们……”
夜幕渐渐降临，石城戍楼被点点火把照亮。朱祁钰在戍楼上踱步，思索着接下来的战事。他知道，这场博弈已经到了关键时刻，胜负就在这几日之间。
另一边，哈拉和林城内，巴彦在主营帐中来回踱步，脸色愈发阴沉。看着帐外士兵们因饥饿而疲惫的身影，他的心中满是焦虑。
“首领，咱们该怎么办？明军和额尔登的人把咱们围得水泄不通，粮草最多只能撑五日了！”一名将领焦急地说道。
巴彦猛地停下脚步，咬牙切齿道：“继续派人突围！一定要把求救信送到假阿依娜手中！只要她肯出兵，咱们就还有一线生机！”
将领面露难色：“可是首领，之前派出去的几队使者都被截杀了，这次……”
“不管付出什么代价，都要把信送出去！”巴彦怒吼道，眼中满是疯狂，“若是等明军攻城，咱们都得死！”
将领无奈，只能领命退下。巴彦瘫坐在椅子上，望着帐顶，心中第一次感到了深深的绝望。他想起自己曾经在草原上的雄心壮志，以为能在各方势力之间周旋，成就一番霸业，却没想到如今会被困在这小小的哈拉和林，成为瓮中之鳖。
而此时，阿依娜带着十名亲信，身着瓦剌旧部服饰，已悄然抵达哈拉和林城外。他们潜伏在草丛中，等待着额尔登发出的接应信号。阿依娜的手紧紧握住腰间的弯刀，目光坚定地望着城门方向，心中暗暗发誓：“巴彦，你的末日就要到了……”
郭登的军营中，士兵们正在紧张地检查着火炮，擦拭着火枪，为即将到来的攻城做着最后的准备。郭登站在营帐外，望着哈拉和林城，眼中透着冷峻的光芒：“巴彦，我倒要看看，你还能撑多久……”
石城戍楼之上，朱祁钰还在与于谦、朱骧等人商讨着战事。烛火摇曳，映照着他们严肃的面容。
“陛下，若是阿依娜顺利联络到帖木格，咱们便可在攻城时里应外合，一举拿下哈拉和林。”于谦说道。
朱祁钰点头：“不错。不过，即便如此，咱们也不能掉以轻心。巴彦狡诈，说不定还有后招。传令下去，让各营做好万全准备，随时应对突发情况。”
朱骧领命：“臣这就去传达陛下旨意。”
朱祁钰望着远方，心中五味杂陈。他既期待着这场战争早日结束，又担心战争的变数。他深知，自己肩负着大明的使命，也承载着瓦剌百姓对和平的渴望。
“不管付出什么代价，朕都要让这草原恢复安宁……”朱祁钰低声说道，语气中透着不容置疑的决心。
夜越来越深，整个草原都被黑暗笼罩，只有偶尔传来的马蹄声和士兵的呼喊声，打破这夜的寂静。所有人都在等待，等待着这场战争的最终结局。而这个结局，即将在明日破晓之时，徐徐拉开帷幕 。
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