青橙被母亲斥责，俏皮地缩了缩脖子，却还是不死心，趁着嘉庆不注意，飞快地对郁澜做了个“一会儿再说”的口型。
郁澜看着青橙那活泼灵动的模样，心中不由觉得有些好笑。
不过她也理解这位表姐。京畿之地，冠盖云集，王孙公子、名门贵女层出不穷，轶事趣闻自然也比这远离权力中心的永州边城要多得多，精彩得多。
人嘛，总是向往更繁华有趣的地方。
……
暮色四合时，青橙抱着锦衾踏进郁澜房中，说是要与她彻夜长谈！
西苑的碧瓦朱甍在暮色里泛着冷光，檐角铜铃被夜风拨出零星脆响。
“这宅子空落落的，倒像是能养出精怪。”青橙将绣枕往雕花拔步床上一掷，笑眼弯弯地望着正在梳头的表妹。
郁澜握着犀角梳的手顿了顿，镜中映出她微蹙的眉尖。
铜雀衔枝烛台上跃动的烛火，将她锁骨处那抹淡红映得忽明忽暗。
青橙忽地凑近，指尖掠过那处肌肤：“好个痴情郎，这红痕……他倒是疼惜得紧呢。”郁澜手中玉梳“当啷”落在妆台，耳尖霎时染上胭脂色，又转作苍白。
她想起月前更衣时瞥见这痕迹，慌得打翻铜盆，溅湿了满地青砖。
“可曾……”青橙倚着缠枝牡丹引枕，青丝散在杏红锦被上，“褪尽罗裳，坦诚相对啊？”
话音未落，郁澜已揪紧衣襟连连摇头。
窗外竹影婆娑，在她苍白的脸上投下摇曳的暗纹。
“这便是了。”青橙执起她冰凉的手，“若只为贪欢，何苦这般隐忍。”
她腕间的金镯碰出清响，惊醒了案上沉睡的篆香。
郁澜望着香炉升起的青烟，将浮罗梦之事细细道来，唯独隐去了裴戬的名讳。
“可是端王府那位？”青橙忽然截住话头。
郁澜垂眸不语，帐外烛花爆开的声响惊得她肩头微颤。
青橙轻叹着抚上她面颊：“永州不比京城，在这儿，你便是摘星揽月也有人捧着。”
翌日天光初透，青橙便带着郁澜逛遍永州城。
朱雀大街两侧酒旗招展，卖花娘子的竹篮里堆着新摘的栀子。待到午后，青橙将侍卫许恒唤来：“带姑娘去城西马场转转，记得申时三刻前回来。”
嘉庆长公主原要在花厅设宴，却被郁澜婉拒。
“由着她罢。”长公主摩挲着翡翠念珠，“总归要自己看开的。”倒是青橙倚着朱漆廊柱笑道：“各府公子为争个相见次序，在马场都快动起刀剑了。”
郁澜正欲开口，忽见廊下小厮捧着信笺匆匆而过。
“你方才派人送的什么信？”她迟疑地望向青橙。对方却笑而不答，鬓边累丝金步摇晃出细碎金光。
远处传来画眉鸟的啁啾，混着檐角铁马叮咚，将未尽之言都掩在暮春的风里。
不出三日，永州便传遍新来的贵女貌若谪仙。
马场上为争头彩大打出手的公子们，个个都说要“一睹芳容”。郁澜立在绣楼窗前，望着庭中盛放的西府海棠，轻声呢喃：“他们求的哪里是人，分明冲着外祖母嘉庆长公主的响亮名头来的。”
消息传到凉州时，郁承年正在书房临帖。
狼毫笔尖的墨汁滴在宣纸上，洇出个漆黑的圆。
他望着窗外连绵的雨幕，沉思良久，终是唤来小厮备马：“明日启程去永州。”
……
暮色染红飞檐时，郁澜正对着铜镜试戴珍珠步摇。
菱花窗外忽然传来熟悉的咳嗽声，她提着裙摆跑出去，正撞见父亲郁承年带着顾辞穿过月洞门。顾辞的面庞被边关风沙磨砺出麦色，下颌线条如刀刻般分明，玄色劲装下隐约可见绷紧的臂肌。
“顾公子安好。”郁澜屈膝行礼，鬓边金丝缠枝簪子晃出细碎流光。
顾辞目光扫过她身后捧着果盘的许恒，喉结微动：“四姑娘瞧着清减了。”
他解下腰间牛皮水囊递过去，“凉州带来的雪水，沏茶最是清冽。”
正厅里，博山炉腾起檀香，嘉庆长公主用茶盖拨着浮沫，眼风掠过顾辞腰间的虎头铜牌——那是凉州驻军特制的腰牌。
老人指尖拨过翡翠佛珠，发出细微的磕碰声：“这位公子瞧着面生。”
“顾辞。”青年抱拳时露出腕间狰狞刀疤，“现任骁骑营校尉。”
长公主忽然笑出声，佛珠重重磕在黄花梨案几上。
她记得上月暗卫来报，说这个五品武将单枪匹马挑了山匪老巢，倒是与外孙女房里挂着的《将军破阵图》有几分相似。
“澜儿带顾公子去园子里转转。”佛珠声忽然停住，“听说西府海棠开得正好。”
青橙躲在廊柱后急得绞帕子。
三日前她偷摸着给端王府递的信，用的是郁澜练字的薛涛笺，学的是姑娘写字时总爱在“澜”字最后一笔打卷儿的习惯。
原想着试探裴世子对自家姑娘的心思，谁承想半路杀出个顾校尉。
此刻端王府书房烛火摇曳，裴戬正对着潭州舆图出神。
瞿洋捧着拜匣进来时，檐角铜铃正被夜风吹得叮当响：“公主府来的信，说是...郁四姑娘亲笔。”
信笺抖开的刹那，窗棂外恰有惊鹊掠过，翅影扫过“永州”二字。
裴戬目光在“颈侧红痕难消”处顿了顿，突然将信纸按在烛火上。火舌卷着“问君安好”四个字，顷刻化作青烟。
“把前日西域进贡的玉肌膏找出来。”灰烬飘落在砚台里，裴戬执笔蘸墨时，笔尖在“郁”字上洇开浓重墨点，“连同那对血玉镯，明日送去公主府。”
瞿洋盯着案几上将灭未灭的火星，忽然想起半月前在兵部值房，世子听到“顾校尉为郁四姑娘猎得白狐”时，生生捏碎了手中的天目盏。
此刻他隔着烟雾偷觑主子神色，却只见裴戬提笔在《潭州赋税疏》上批注，腕力稳得仿佛刚才烧信的是旁人。
公主府后园此刻正热闹。
顾辞劈手夺过郁澜手中的酒盏，仰头饮尽时喉间火辣辣地烧：“边关喝惯了烧刀子，四姑娘还是用这个。”他从怀中掏出油纸包，层层展开是晒干的红枣，“凉州沙地里长的，甜得很。”
许恒捧着冰镇酸梅汤僵在原地。他看见郁澜拈起红枣时，顾辞麦色耳尖泛起可疑的红晕，更看见廊下长公主扶着郑嬷嬷的手转身离去，裙摆扫过石阶上未化的残雪。
“去，将顾辞此人的底细查个一清二楚！”长公主踏进暖阁便立马吩咐身后的暗卫。
“遵命！”
……
金漆龙纹漏刻指向申时三刻，裴戬踏着宫道上的银杏叶走进御书房。
景仁帝正倚着檀木雕花凭几翻折子，见他进来将朱笔往砚台一搁：“永州那摊子烂账查得如何？”
“回圣上，长公主在永州私设的十三处盐场已摸清大半。”裴戬跪得笔直，绯色官袍衬得眉目凛冽如刀，“只是...当地官员似有结党之相。”
景仁帝突然笑出声，摩挲着翡翠扳指道：“七日后便是姑母七十大寿，宫里总得给长公主这个体面。你说该派谁去祝寿？”
明黄帘幔被穿堂风吹得晃动，在帝王脸上投下阴晴不定的光影。
裴戬眼帘微垂：“永州距京城八百里加急也要三日，圣上龙体贵重不宜远行。臣以为当遣皇子代劳。”
“老三与老六？”景仁帝抓起案上的香炉重重一放，炉灰簌簌落在青砖缝里，“前日吏部刚报上来，永州今年赋税竟比扬州少三成。你说姑母在永州是姓墨还是姓萧？”
这话问得诛心。
裴戬掌心沁出冷汗，却见景仁帝突然将块蟠龙玉佩抛过来：“你代朕走一趟。该查的查，该贺的贺——听说姑母最近在给外孙女相看夫婿？”
端王府正院此刻乱作一团。
老王妃攥着佛珠直念佛，端王妃把茶盏往酸枝木桌上一顿：“皇上这是要拿我们当枪使！永州水那么深，偏叫戬儿去蹚浑水。”
“母亲慎言。”裴戬撩袍跨进门槛，玄色大氅还沾着宫道上的霜气，“皇上既要查盐税又要全颜面，儿臣带着贺礼去，长公主总不能当众撕破脸。”
端王妃急得扯住他袖口：“那老妖婆当年能毒杀亲夫，如今要对你使阴招怎么办？让雯琴跟着，好歹能防着往你房里塞人。”
裴戬想起三年前宫宴上，长公主非要给他塞通房丫鬟的旧事，眉头微皱：“也好。只是雯琴需扮作侍女，莫要露了武功底子。”
……
此刻公主府后花园里，郁澜正踮脚去够枝头的玉兰花。
鹅黄衫子被风吹得鼓起，顾辞刚要伸手，那花枝突然被郑嬷嬷剪断：“四姑娘仔细扎手。”
“嬷嬷！”郁澜嗔怪地跺脚，转头却见顾辞掌心躺着朵完整的玉兰。
青年武将麦色手指与雪白花瓣形成鲜明对比，耳尖却微微发红：“凉州有种木棉，花开时像落了满城红云。”
“顾大人倒是会哄姑娘。”郑嬷嬷皮笑肉不笑地打断，“听说令尊在扬州盐运司当差？老奴侄儿也在那儿，怎的从未听过顾同知？”
这话刺得露骨。顾辞不卑不亢道：“下官父亲上月刚调任，嬷嬷侄儿若在盐运司十年以上，自然不认得新同知。”
长公主在阁楼上将这一幕尽收眼底。
她抚着腕间十八子碧玺手串冷笑：“查清楚了？顾家祖上三代都没出过五品官？”
“是。”暗卫跪在阴影里，“但顾辞去年在凉州剿匪，单枪匹马端了黑风寨。兵部王尚书曾赞他'有韩信之勇'。”
“勇武有余，根基不足。”长公主望着外孙女笑靥，眼底泛起阴霾，“传话给永州各世家，寿宴当日都把适龄公子带来。本宫倒要看看，端王府那小崽子敢怎么查！”
暮色渐浓时，裴戬正在书房看密报。
雯琴捧着寿礼单子进来时，正撞见世子望着窗外残月出神。
月光给他侧脸镀上银边，却照不暖那双漆黑眸子：“明日启程，让暗卫扮作商队先行。寿礼再加两匣东海明珠——听说长公主最近爱穿绛色？”
“世子这是要作何打算？”
“老人家七十大寿，自然要投其所好。”裴戬唇角勾起冷笑，“听说庆王从北疆弄来十匹汗血宝马，也该让皇上看看姑母多受爱戴。”
五更鼓响时，两队人马悄悄出了京城。一队往东走官道，大红箱笼上贴着“寿”字；一队往西抄小路，马蹄都用棉布裹得严实。
裴戬策马行在中间，突然勒缰回望巍峨皇城。
飞檐上的嘲风兽在晨雾中若隐若现，像极了景仁帝那副诡谲莫测的神情。
……
暮色漫过雕花窗棂时，郁澜正泡在洒满玫瑰瓣的浴桶里。水汽蒸得她双颊泛红，锁骨处那道红痕已淡得瞧不出痕迹。
青橙捧着缠枝纹妆奁进来，险些被满地水渍滑倒：“表姐快试试这玉肌丸，听说敷完肌肤能比新剥的鸡蛋还嫩。”
郁澜捻起鸽卵大小的药丸，忽觉触感不对。
寻常玉肌丸都是蜜蜡封着，这颗却裹着层泛银光的薄纱。她想起前日丫鬟们嚼舌根，说端王府送来的西域贡品里，就属这药丸最金贵。
“表姐藏着什么好方子？”她故意用脚尖撩起水花，看着青橙手忙脚乱地擦杏色襦裙。
青橙绞着帕子支吾：“不过...不过是托人从御药房捎的。”
铜镜映出她发红的耳尖，那日裴世子派暗卫送药匣来时，可是特意嘱咐过莫要声张。
烛火噼啪爆了个灯花，青橙忽然凑近绣床：“你说顾公子那样好脾气，若真要他做小，他愿不愿意？”
话音未落就被郁澜用软枕砸中面门。
茜纱帐晃得金钩叮当响，帐外传来顾辞低沉的嗓音：“四姑娘可方便说话？”
郁澜慌忙拢紧月白中衣，隔着屏风瞧见青年挺拔的轮廓。
顾辞玄色护腕上还沾着山间露水，怀里却抱着捆裹得齐整的檀木。
最奇的是每块木料都削成巴掌大小，断面泛着淡淡的龙脑香。
“剿匪时路过沉香林，想着四姑娘爱刻小玩意儿。”他放下木料时，指节处新添的刀伤蹭过郁澜指尖，“听闻姑娘前几日遇险，可还安好？”
青橙突然插嘴：“顾校尉觉得给人当侧室算不算委屈？”她边说边往门外退，绣鞋故意踩得木廊咚咚响。
顾辞握刀的手陡然收紧，刀鞘磕在青砖上发出脆响：“顾某只当正室，且只要唯一。”
他目光如炬，映得郁澜腕间羊脂玉镯都在发烫，“四姑娘觉得荒唐？”
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