祭祀仪式之后，皇陵内外安静下来。三月三，华陵后山的桃花开放，阳光下，满山晕染着粉色的暖光。太后兴致很高，领着几个近身的人，采了一些桃花，打一些山泉水。准备做桃花饼，酿桃花酒。
太后毕竟是近七十岁的老太太了，一天忙活下来，虽然高兴，也觉得有些累。吃过晚饭，简单洗漱，就准备安寝。这晚刚好是红梅和蓝梅两姐妹当职，红梅看周围没外人，把妹妹支使出去。跪在太后面前，把头磕在地上，半天不抬头。
太后皱起眉头，忍着疲累开口：“红梅，你这是做什么？有什么事就直说，哀家累了，不想跟人猜心思。”
红梅听懂太后话中的不耐烦，心里一紧，是福不是祸，是祸躲不过。自己不过是个卑微的小人物，夹在太后与皇帝之间，无所适从。大家都说太后厉害，只好按喜总管的指点赌一赌了，赌赢了，皆大欢喜。赌输了，也无可奈何。
当下一五一十地把皇帝的话复述出来，又强调了自己的难处：“太后娘娘，母亲教导过，娘娘对我们母女恩重如山，有什么事不可隐瞒。奴婢贱命一条，不在乎自己的安危。可是，奴婢的妹妹们十分无辜，不想让她们受牵连。”
太后从床上坐了起来，眯着眼睛盯着床前跪着的女子。她近来眼睛有些花，暗夜烛光昏黄，看不大清楚红梅的微表情。
太后忽然开口：“红梅，你年龄不小了，嫁人是女子体面的归宿。皇帝是一国之君，有钱有权，能进宫当婕妤，不比你当女官强？”
红梅一愣，太后的问题必须回答，与其想一个谎言应对，事后还得用无数谎言去圆谎。还不如实话实说：“回娘娘，红梅身有病症，不能生育。一个不能生育的女子，在平常家庭中，尚且不大好混。奴婢背景不硬，又不能生育，要是入了宫，便是注定的悲剧。”
太后听红梅说了她的身体情况，微微一怔，这孩子，有病不早点说。怪不得，这些年问她有没有想出宫嫁人的打算，她都是左右而言他，没有正面回答。原来是身体不好，不能生育。东陈国很重传承，也重子嗣，没有孩子，确实是个大问题。
太后心中乱糟糟的，也不知道胡思乱想些什么，她拼命压下心中的不舒服，叹气道：“红梅，你肯把事情原原本本告诉哀家，哀家很欣慰。皇帝原是哀家的亲生儿子，想知道当娘的秘密，也不是什么大不了的事。”
红梅一愣，太后如此轻描淡写，实在是让人看不透她的真实想法。
太后道：“今日闹腾了一天，哀家累了。你这段时间心事重重，没有休息好，黑眼圈都出来了。今日把事情说透，想必心中轻松许多，哀家准你回去好好睡一觉。”
红梅起身的时候，刚好蓝梅端着安神汤进来，狐疑地看了大姐一眼。红梅知道妹妹聪明，什么也不敢跟妹妹说，有些事，自己一个人知道就行，别让妹妹跟着担惊受怕的。
给妹妹使了个眼色，让她别开口，自己赶紧磕了一个头，谢谢太后娘娘的体恤。她这段时熬得难受，如今把心事说了，心中一松，确实感觉疲累。
太后看红梅走了，喝了几口安神汤，让蓝梅服侍自己躺下。虽然很累，却没了睡意，躺在床上翻来覆去睡不着。
太后感慨，自己的命运怎么如此不好，少年时父母不慈，对自己非打即骂，逼得自己差点死了。成亲后丈夫不仁，关在梁王后院差点烧死。再婚后，又遇到了阴狠多疑的君王，九死一生才上位。老了老了，还要忍受儿子的猜忌和觊觎。
暗夜中，一双担忧的眼睛看着娘娘辗转反侧，不由有些心疼。太后娘娘聪明绝顶，爱憎分明，是天上的月。自己这样的武人，能守卫着她，已经是十分运气了。她高兴，他就开心，她心烦，他就难受。
到后半夜，太后又想着，自己太悲观了，净想不好一面。反过来想想，其实也还好了。自己少时，父亲站队正确，有了从龙之功，升职为礼部尚书。虽然母亲不喜，可自己是王尚书实打实的嫡长女，又是长孙氏亲生的，日常生活不缺吃穿，还许自己在家学读书。
外祖一家是开国功臣，三位舅父也都混得非常好，表兄们对自己还不错。家里的兄长争气，对自己这个妹妹还行，侄子、侄女、外甥、外甥女也对自己敬爱有加，这就比上不足，比下有余了。
太后叹气，谁又规定，双亲一定要喜欢自己的女儿。父母的凉薄，藏在钱与能力里，藏在孩子可能的回馈里。那时的情况下，大哥确实对家族更有用。太后再叹，如今人死都死了，还想他们作甚？以后要逐渐忘却那些让人不愉快的人或事，生人不计死人过。
梁王身为得宠的亲王，长得帅，有前途。自己能嫁给他，外人不知道多羡慕呢。梁王为什么不喜欢自己，嫌媳妇没本事呗。自己虽然出身好一点，父不慈母不爱，得不到娘家势力的帮扶。自己虽然会一点琴棋书画，却不能带来什么利益。
跟人家曾秀云比起来，就如萤火比皓月。人家有学问，有胆识，有能力，搁哪里都出色。男人一时的宠爱，主要为了收益，别指望他们有耐心付出。
现在儿子当了一国之君，有自己的算计，想掌控自己的一切。这应该也不是什么坏事，自己当母亲的，何必跟他斤斤计较。有青青和空间在，自己早立于不败之地，根本无惧任何意外。太后干脆放宽了心，静观其变就好了。
天色蒙蒙亮时，太后揉着干涩的眼睛，打着哈欠，挣扎着起身。蓝梅端水侍候太后洗漱，能明显感觉太后心情很不好，大气都不敢喘。太后吩咐：“跟兰茂说一声，找两个制陶高手来，哀家想学制陶。”
半个月后，兰茂向红梅打探：“红梅，太后娘娘制陶手艺学得怎么样了？
红梅笑笑：“兰将军，冰冻三尺，非一日之寒。不过半个月时间，娘娘才刚刚入门，胚子还制不圆。听说，她要制作一种陶杯，名曰一念杯。”
兰茂皱眉问道：“何为一念杯？”
红梅道：“太后娘娘看了几部佛经，有了感悟，说一念之间，可成佛，可成魔。奴婢看到了娘娘绘制的陶杯图案，正面是佛相，反面是魔鬼相。所以取名一念杯。”
兰茂笑了，太后有闲心看佛经，制陶杯，说明心情大好了，叹气道：“太后娘娘就是聪明，总有新鲜想法。”
红梅想笑，却再笑不出来了，她突然理解了太后娘娘的意思。娘娘也是心中烦乱，才会制作什么一念杯。估计做这杯子，用来警醒自己，一心向善，不坠魔道。说不定，还会送一只给皇帝，用来暗示陛下要放正心态，不要误入歧途。
四月初六那日，皇陵上空乌云密布，似乎要有风雨来袭。却有一队人马，为首是一个素衣的女子，头上戴了白花，带了面纱，露出的眼睛红肿带泪，风驰电掣般驰向皇陵。
负责太后安全的的兰茂将军听到动静，领人迎出来，上前拦住这伙人。定睛一看，原来是安平公主韩志逸，赶紧抱拳行了个军礼，口称末将见过安平公主。
安平公主跳下马来，急问了一声：“兰将军，母后呢？请帮本宫通报，有要紧事。”
太后听了通报，一连声让把公主请进来，心中有了很不好的预感。果然见韩志逸很狼狈地扑进来，到自己跟前，双膝跪倒，喊了一声母后，人就哭起来了。太后让慧真姑姑把公主搀扶起来，扶她坐在自己对面的坐床上。
安平公主除去面纱，拿过递来的帕子，哭了一会儿，吸吸鼻子，才道：“母后，今年年初，母亲的好友，姚方崇大人家的杨夫人过世了。母亲领着安平一起去吊唁，还帮着发丧。当时，母亲还自言自语说，世事无常呢。没想到啊，这才过去三个月，母亲也去了。”
太后咳嗽两声，脑子有一瞬间的空白，五娘过世了？出宫前，五娘还领着自己家最小的外孙子长孙胧进宫，说给自己送行，拿了许多好东西呢。不过几个月未见，也没听说她生了什么病，怎么突然就没了呢？
太后细问原因，安平公主道：“母亲爱玩双陆牌，以前常跟杨夫人玩。杨夫人过世后，便去几个大长公主家玩。三月二十五那日下午，母亲去明静大长公主家玩牌。公主要加些彩头，二人约了赌注，母亲大赢特赢。回来时可高兴了，晚上大吃一顿。”
太后着急，安心公主东拉西扯地说些没用的，一直就没说到重点。越想越叹气：“快说正事，五娘怎么没的？”
安平公主道：“母亲吃完饭说头有些晕，让人请大夫来。大夫来之前，母亲躺了一会儿，好像睡着了。我家常用的何大夫到家一把脉，说人不行了，让另请高明。请了太医来，说颅内出血了，凶多吉少。”
太后皱眉，急道：“知道是脑出血，可有去请神医谷出身的张思星？”
张思星夫妇已经长驻都城，太后怕别家欺负他们夫妇，就想给他们弄个体面的身份。恰好去年蜀地大水，粮食欠收，朝廷为了赈灾，免了蜀地的赋税。蜀地号称天府之国，是稻米的重要产区，蜀地免税，粮仓得空出四分之一。
太后让张思星夫妇趁着青黄不接的时候，捐给国库一大批粮食。让皇帝以嘉奖义士的名义，给张思星安排了一个正议大夫的虚职。自家的侄女，更得优待，给了佳懿县主的封号。虽然没有汤邑，也没有俸禄，可是有地位了。见了达官显贵，再也不有低头哈腰。
有位张御史上奏，表示反对。还提起王雪的身份，是太后的侄女，说太后和皇帝有任人唯亲之嫌。
御史台的顾唯忠上前奏报：“陛下，前些年东陈大旱之时，神医谷就参与防疫救灾，做了许多善事。江南水灾之时，又伸出援手，余杭地区现在还有杏林春暖的佳话。去年蜀地大旱，粮草不足，张思星夫妇又慷慨捐粮入库，安稳民心，怎么能不奖励？”
皇帝听了这话，心中马上底气十足，当场就不客气地对那张御史道：“顾御史说得没错，东陈国之前就有先例，可以嘉奖于国于民有功之人。”
朝里上下都不吱声了，张思星的媳妇是王右相唯一的女儿，太后的侄女，别人更是不敢得罪。关键是也没必要，一个县主的虚名，没有封地，没有汤邑，还没有俸禄，不过是面子上好看些。
再说了，还有神医谷的面子在，人生在世，谁家也免不了有个三病六灾的，对医药圣地、高手大夫都比较尊重。
韩五娘一向长袖善舞，只要有一技之长的人，她都看得起。平常教导女儿，也说，不走的路，以后说不定还会走三遭呢，能不得罪人就与人为善。盼盼很听她娘的话，人缘还不错，平常跟王雪也能玩到一起去。
母亲病危，安平公主自然去请了张思星，那可是神医的嫡系传人，有大本事的。张思星闻讯，也领着人来看韩掌柜。只是这个病太急，赶到时人已经没了气息，人死不能复生，什么手段都没用了。
安平公主说完泣不成声，太后又急又气：“傻丫头，五娘没了，就得赶紧办后事。你家财帛丰盛，人手也多，长孙兰一个大男人，还不能先办着？让你一个女子跑这么远来见哀家，为什么啊？”
安平公主抹了一把眼泪：“母后，家母平常人缘极好。姚方崇大人四年前致仕，学习经营产业，还真些天分，做得有声有色。”
太后皱眉，盼盼肯定是伤心过头了，说话语无伦次的，越说越远了。
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