回黄泉关后，若他毫发无损，难免引人怀疑。
王乘龙那老狐狸眼神毒辣，稍有破绽便可能露出马脚。
到时候万一又被他污蔑成与蛮族私通，很难将事情解释清楚。
如果带着几道伤痕，反而更能证明此行的凶险。
他关闭面板，目光转向阿娜。
少女裹着破布，蜷缩在沙丘旁，睡得安稳，嘴角微微上扬。
似乎是在梦中找到了一丝温暖。
萧烈心头一软，脑海中浮现妹妹的身影。
心里暗道：“妹妹，等我回去，一定救你出来。”
他拉过一块破布，轻轻盖在阿娜身上，挡住寒风。
随后靠着巨石，闭目养神，沉沉睡去。
梦中，赵平的笑脸与母亲哭喊，妹妹的呼救声如刀割心。
萧烈猛地惊醒，天边已泛起鱼肚白，荒漠的寒意还未散去。
他揉了揉酸痛的肩头，伤口的疼痛让他皱了皱眉，但体力已恢复了几分。
阿娜也醒了，揉着眼睛，迷迷糊糊问道。
“萧大哥，早……”
她起身，递过一块胡饼。
“吃点吧，今天还要赶路。”
萧烈接过胡饼，笑了笑。
“你也吃，别饿着。”
他撕下一块干粮，硬得像石头，嚼得牙疼，却强行咽了下去。
这种时候，不吃不行。
阿娜小口啃着胡饼，眉头微皱，显然还是不适应那怪味。
她抬头看着萧烈，小心翼翼地问道。
“萧大哥，你昨晚，是不是有什么心事？那些银子……”
她欲言又止，像是怕触碰萧烈的伤口。
萧烈摆摆手。
“小丫头，别瞎猜，没事。”
他起身，检查马匹与干粮，以此来掩饰心中的杀意。
阿娜咬了咬唇，眼中闪过一丝失落。
但没再多问，乖巧地跟在他身后，帮他整理布包。
萧烈瞥了她一眼，心头微动。
这丫头虽瘦弱，却倔强得像妹妹，而且心思极其细腻。
这让他心中多了几分怜惜。
两人收拾妥当，翻身上马。
萧烈一夹马腹，战马嘶鸣，踏着黄沙向黄泉关奔去。
另一匹驮马跟在身后，蹄声沉闷。
荒漠的晨曦清冷，风沙扑面，带来刺骨的寒意。
萧烈紧握缰绳，目光警惕地扫视四周。
阿娜坐在他身后，双手环住他的腰，瘦弱的身躯贴着他的后背。
“萧大哥，黄泉关……真的能收留我吗？”
萧烈沉声道：“能，王乘龙虽是个小人，但不滥杀无辜。到了那儿，我会帮你安顿。”
他像似在安慰阿娜，也似在给自己一个交代。
阿娜点点头，头靠在他肩头，轻声呢喃。
“谢谢你，萧大哥，你是我见过最好的人。”
萧烈心头一跳，赶紧移开思绪，暗骂自己。
“又来了！”
“不许胡思乱想，阿娜还只是个小孩子啊。”
他勒紧缰绳，催马加速，掩饰心中的异样。
荒漠的路途崎岖。
沙丘起伏，马蹄踩在黄沙上，扬起一阵尘土。
萧烈不时回头，确认无人跟踪。
昨夜的杀手让他更加警惕，赵氏的阴影如附骨之蛆，随时可能卷土重来。
日头渐高，荒漠的热浪取代了寒意。
萧烈的伤口在颠簸中隐隐作痛，汗水混着血迹，黏在破烂的衣衫上。
阿娜察觉他的不适，十分关切地问道。
“萧大哥，要不要歇会儿？你的伤……”
她从布包里掏出一块干净的布条，想帮他擦汗。
萧烈摆了摆手，挤出一丝笑容。
“没事，马上就到了。”
他不想让阿娜担心，强撑着继续赶路。
三十里的路程在烈日下显得漫长，萧烈的体力渐渐不支。
胸口隐隐作痛，但眼神依旧坚毅。
阿娜靠在他背上，低声哼起一首荒漠的民谣。
她的声音轻柔，缓解了萧烈的疲惫。
萧烈听着那陌生的曲调，心头微暖。
他沙哑着嗓子道：“唱得不错，到了黄泉关，教我几首。”
阿娜愣了愣，随即笑了，眼中闪过一丝光亮。
“好！萧大哥想学，我教你！”
马蹄声渐缓，萧烈猛地抬头。
目光穿过风沙，远处一座残破的土城轮廓若隐若现。
城墙上插着一杆破旗，上书“镇蛮”二字，被风沙磨得模糊不清。
黄泉关，到了！
……
蛮族大军久攻不下，似乎已经暂时退兵。
所以此刻的黄泉关没有了前些日子的喊杀声，和兵器碰撞声。
城门在风沙中吱吱作响，残破的土墙上裂缝纵横，像是随时会被狂风吹垮。
城头那杆“镇蛮”旗在烈风中猎猎作响。
萧烈勒住战马，马匹喘着粗气，蹄声渐停，扬起的黄沙缓缓落下。
他翻身下马，肩头的伤口隐隐作痛。
阿娜坐在他身后，小心翼翼地滑下马背。
瘦弱的身躯紧挨着萧烈，眼中带着一丝不安，双手攥着衣角，像只受惊的小鹿。
城门前的守兵瞪大眼睛，像是见了鬼般盯着萧烈，手中长矛微微颤抖。
一名老兵惊呼一声。
“这小子真活着回来了？黑石村不是早被蛮族屠了？”
另一人咽了口唾沫，喃喃自语。
“看他那身血，怕是杀了不少蛮族啊！”
守兵们面面相觑，议论声如潮水般涌起。
“这流放犯命硬，蛮族的刀都没砍死他！”
“八成是运气好，捡了条命。”
无人敢上前盘问。
萧烈冷冷扫了他们一眼，牵着马，带着阿娜径直走向城内。
黄泉关内。
刚刚经过一场大战，到处都弥漫着一股萧条的气息。
土城的街道狭窄破败，风沙堆积在屋檐下，空气中弥漫着淡淡的腐臭。
几名流放犯缩在墙角，麻木地打量着萧烈，眼中闪过一丝畏惧。
消息如风般传开，主营帐外很快聚集了一群边军与军官，窃窃私语此起彼伏。
萧烈拖着疲惫的身躯，步伐坚定。
阿娜紧跟在他身后，低着头，双手攥着衣角，小心翼翼地。
主营帐前，王乘龙身披黑色皮甲，站在木桌旁。
身后挂着那幅破旧的地图，几名军官分立两侧，目光冷峻。
帐外，赵猛倚在一根木桩旁，肩头裹着粗布。
那天的暴打让他直到今天都没恢复完全。
他远远看见萧烈的身影，瞳孔猛缩，眼中闪过一丝不可置信。
嘴唇微微颤抖，小声咒骂道：“这狗东西怎么可能活着回来？！”
他眼中的怨毒如蛇，恨不得要将萧烈生吞活剥！
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