四人最终还是鼓起勇气穿过了出口。圆形的隔水屏障缓缓散去，众人回头望着悬浮于眼前的水流，心中无不感叹这时光之泉的神奇。
就在这时，巴雷特轻轻拉了拉妮可的衣袖，示意她看向时光之泉的周围。妮可顺着他的目光望去，只见远处的空地上，散落着二十多座用巨大岩石和藤蔓搭建而成的简陋木屋。
木屋的样式古朴而粗糙，屋顶覆盖着厚厚的干草，门前挂着用兽骨和彩色羽毛编织的帘子。数十个形态各异的“人”正围坐在几堆篝火旁，低声交谈着。
他们的模样与地表上的人类有着巨大的差异——有的人身形高大，额头长着一对弯曲的牛角，皮肤呈现出坚硬的岩石质感；有的人身形矫健，背后生着一对巨大的、覆盖着灰色羽毛的翅膀，耳朵则是尖尖的狼耳形状；还有的人下半身是蛇尾，上半身却和人类无异，鳞片在火光下泛着金属般的光泽。这分明是一个变异人村落。
“那是……”妮可的目光在人群中快速扫过，突然被一个坐在篝火旁的身影牢牢吸引。那是一个女人，背对着他们，坐在一块光滑的黑色岩石上。
她的头发很长，像月光一样柔顺，没有一丝杂质，垂到腰间，随着她轻微的动作而轻轻晃动。身上穿着一件用某种不知名兽皮缝制的长袍，兽皮呈现出深邃的暗紫色，边缘用银色的丝线绣着复杂而神秘的花纹。
虽然只是一个背影，但妮可的心脏却像是被一只无形的手紧紧攥住，剧烈地跳动起来。那熟悉的坐姿，那不经意间抬手拨弄头发的动作，都和巴雷特记忆中母亲的模样重叠在了一起。
“妈妈……”巴雷特率先喊了出来，声音微弱得像蚊子哼哼，眼泪却瞬间涌上了眼眶，模糊了视线。他忍不住向前迈出了一步，脚下的石子发出“咔嚓”一声轻响。这声轻响在寂静的溶洞中显得格外清晰。
妮可见状，也立刻明白那让她感到熟悉的身影可能就是母亲，来不及多想便跟着巴雷特一同跑了过去。
村落里的变异人们瞬间察觉到了他们的到来，纷纷抬起头，警惕地望向这边。篝火的光芒映照在他们各异的脸上，有的带着好奇，有的带着审视，还有的露出了明显的敌意。
其中一个身形最为高大、长着牛角的男人率先站起身。他身高至少有两米五，肌肉发达得如同岩石雕刻一般，手臂上布满了狰狞的伤疤。他手持一根用巨大兽骨制成的长矛，戒备地朝着跑来的身影逼近。
“你们是谁？”他的声音低沉而沙哑，像是两块石头在摩擦，“为什么闯入我们的村落？这里不是你们该来的地方。”
巴雷特闻言，立刻抬手挡在妮可身前，神色沉稳地说道：“我们没有恶意，只是来寻找一个人。她叫织夜，十年前进入了时光之泉，之后就再也没有消息了。我们想知道她是否还活着。”
当“织夜”这两个字从巴雷特口中说出时，变异人们的表情都发生了明显的变化。原本警惕的目光中多了几分复杂的情绪，有惊讶，有怀念，还有一丝难以言喻的敬佩。
那个牛角男人停下脚步，沉默了片刻，深邃的目光在三人脸上一一扫过，似乎在判断他们话语的真伪。过了一会儿，他才缓缓开口：“跟我来。”说完，他转过身，朝着篝火的方向走去。
妮可的心跳得更快了，她能清晰地感觉到希望的火焰在心中熊熊燃烧。她紧紧跟在牛角男人身后，目光始终没有离开那个白发女人的背影。巴雷特和衍灵也紧随其后，保持着高度的警惕。
走到篝火旁，牛角男人停下脚步，对着那个白发女人恭敬地说道：“织夜大人，有人找您。”
“织夜大人？”妮可的呼吸骤然一滞，心脏几乎要跳出胸腔。
那个白发女人缓缓地转过身来。当看到她的脸时，妮可再也控制不住自己的情绪，眼泪如同决堤的洪水般汹涌而出。她捂住嘴，努力不让自己哭出声来，但肩膀却抑制不住地剧烈颤抖着。
虽然这个女人的眼角和脸颊上布满了冰晶般的淡蓝色纹路，仿佛是天然形成的精致雕刻；虽然她的双手覆盖着一层薄薄的、半透明的冰壳，指甲呈现出晶莹的淡紫色。
虽然她的瞳孔不再是妮可记忆中的深棕色，而是变成了如同冰湖般清澈的蓝色——但那眉眼间的轮廓，那微微上扬的嘴角弧度，那眼神中深藏的温柔，都和她记忆中母亲的模样一模一样，和日记里母亲插画中的自画像分毫不差！
“妈……妈妈！”妮可再也忍不住，哭喊着扑了过去，紧紧地抱住了织夜。织夜的身体明显一僵，似乎没有料到会突然有人扑过来。
但当她感受到怀中女孩那莫名熟悉的气息和温暖的体温时，她的身体也渐渐放松下来。她伸出那双覆盖着冰壳的手，轻轻地抱住了妮可，声音带着一丝压抑不住的哽咽：“妮可……我的女儿……真的是你……”
她的声音比十年前更加清冷，带着一丝冰雪的寒意，但其中蕴含的母爱却丝毫未减。巴雷特站在一旁，看着这感人至深的一幕，身体却有些僵滞，迟迟无法迈出脚步。
织夜用手轻轻安抚着怀中的妮可，余光瞥见另一个熟悉的身影，她的声音中带着难以置信的语气问道：“是巴雷特吗？”
巴雷特听到这熟悉的呼唤，终于忍不住那在眼眶里积蓄已久的泪水，流着泪跑向织夜，钻进她的怀里，发出了细小的呜咽声。
这些天来，杨锋一直担心妮可为了寻找母亲而陷入危险，现在看到她们母女重逢，他悬着的心终于放了下来。
衍灵则站在稍远一些的地方，目光平静地观察着周围的变异人。她注意到，在村落的另一边，几个和巴雷特有着相似特征的人正好奇地看着他们。
他们的身上也有着不同程度的改造——有的是身躯覆盖着特殊金属，有的双腿覆盖着银色的甲板，还有的手臂几乎和巴雷特、衍灵一模一样。
“那些是……”巴雷特也注意到了他们，惊讶地开口问道。他能从那些人身上感受到一种莫名的亲切感，仿佛有着血脉相连的羁绊。
织夜擦了擦眼角的泪水，松开妮可，看着巴雷特，眼中露出了复杂的神色：“他们是你的族人，巴雷特。”
“我的族人？”巴雷特愣住了，“可是……我的族人不是应该在方舟坠毁后就……”
“十年前我进入时光之泉后，身体发生了变异，但还是顺利来到了第七层，”织夜缓缓解释道，“在这里，我遇到了你的族人们。他们是方舟坠毁后，成功激活的个体，在连绵不断的战争中有很多人死去了，这些是误入了时光之泉的幸存者。他们也和我一样，之后就一直生活在第七层的这个村落里。”
巴雷特走上前，目光复杂地看着那些族人。他们也正看着他，眼神中充满了好奇和探究。他没想到，自己竟然能在这里找到同族，而且还得知了这样一段被遗忘的历史。他的心中百感交集，既有找到亲人的喜悦，也有对命运无常的感慨。
“那时光之泉……它到底是什么？”巴雷特收回目光，疑惑地问道。他想起了黑匣子里的记录，上面只提到了方舟的坠毁和火种的投放，对于深渊的具体结构和时光之泉这样的地方，并没有任何记载。
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