这里虽达不到“一万人供养一位灵僵”的充裕程度，却也能稳定维持“大几千人对应一位灵僵”的比例——
对每月只需吸一两次血、每次仅取少量的萨非灵僵来说，这样的环境简直是量身打造的“生存天堂”。
它们从没有印度灵僵那种“用尸毒污染整座城市、把所有人转化为同类”的野心，更没想过要掌控城池，只求像普通居民一样在人群里安稳藏身，默默汲取维持生存的血液，连一丝多余的存在感都不愿留下。
可即便再小心，它们的存在还是像一滴墨汁融入清水，悄悄改变着整座城市的健康底色。
毕竟它们吸血从不是用消毒过的针管，而是靠带着腐气的牙齿直接咬破血管，唾液里裹挟的微量尸毒，难免会随着伤口渗进猎物体内。
这种污染从不会立刻显现，潜伏期长得惊人——
可能是一年，也可能是三年，要等人类染上风寒、或是生了痢疾等病症，免疫力大幅下降时，潜藏的嗜血欲望才会悄然冒头：
有人会突然变得暴躁易怒，对着家人莫名发火；
有人会在屠宰场前驻足良久，下意识地盯着新鲜的生肉咽口水；
还有孩童会追着流浪狗跑，眼神里带着不符合年龄的凶狠。
只是没人把这些零散的异常，和“深夜里掠过床头的影子”联系起来，只当是天气燥热或是身体不适引发的性情变化。
灵智的增长虽慢得像沙漠里的植物生长，可开罗庞大的人口基数，还是像源源不断的养分，滋养着它们的心智。
十年时间悄然过去，这些萨非灵僵的智商已相当于十五岁的人类少年——
它们能站在市集角落，看懂商贩用手指比划着讨价还价的数字；
能坐在茶馆的角落里，听老人们用沙哑的嗓音谈论奥斯曼与萨非王朝的旧战；
甚至学会了用简单的阿拉伯语与人交流，买面包时会说“两个第纳尔”，问路时能清晰说出“去清真寺的路”，连人类的喜怒哀乐都能隐约感知，基本具备了正常居民的认知水平。
若是脱下长袍、遮住眼瞳的猩红，它们混在人群里，已很难被分辨出“非我族类”。
当它们花了整整一个月，趁着深夜将开罗城里的居民、商贩甚至流浪猫狗都悄悄“摄”过一遍血——
确保每个活物身上都留下了足够清晰的尸气印记，方便日后追踪“血源”后，终于决定离开这座待了十年的熟悉城池。
它们的下一站，是人口流动性更强、商队往来更频繁的亚历山大港——
在那里，就算偶尔有“猎物”失血虚弱，也能归咎于“旅途劳顿”，更难暴露踪迹。
只是这些躲在阴影里的灵僵不知道，这十年间，外界早已天翻地覆：
奥斯曼帝国的疆域、人类对活僵的防备，甚至活僵与人类之间脆弱的平衡，都已不是它们记忆里的模样。
散落在非洲大草原上的七十多万普通活僵，早已彻底沦为野生动物食物链里的一环。
在撒哈拉边缘的草原上，有的活僵被饥饿的狮子盯上，僵硬却毫无反抗力的躯体成了猛兽的晚餐，骨骼被啃得干干净净；
有的在追逐羚羊时不小心陷进沼泽，泥浆从关节缝隙里灌进去，慢慢腐烂成一堆黏糊糊的烂肉，连尸气都散在湿地里；
也有少数不守规矩的，忘了铠甲灵僵“不制造新僵”的指令，悄悄咬伤羚羊、斑马，催生出一批行动迟缓的兽僵，最后还胆大地聚集起来去攻打卡鲁城镇——
结果被当地武装发现，引着火把围堵，泼上石油烧得连骨头都不剩，焦臭味飘了十几里地。
另一边，当初去往希贾兹的四十六具铠甲灵僵，也在半路上分了队。
它们同样想隐藏自己，却没选繁华的城市——
反而看中了内陆的沙漠绿洲。
毕竟沙地里藏着不少零散的游牧部落，躲进部落里既能借“游牧迁徙”掩盖行踪，又能就近从牲畜和族人身上获取血液，比在城市里更安全。
只是每个部落的人口太少，最多不过几百人，根本不够四十六具灵僵“分食”。
它们便干脆散开，三三两两地各自找个小部落落脚：
先脱下沉重的萨非铠甲，埋在沙漠深处，换上当地人穿的粗布长袍；
又在脸上、手上涂了些沙土，遮住青乌的肤色，尽量让自己看起来和晒得黝黑的部落居民没两样，连说话都学着用生硬的部落方言，假装是从远方迁徙来的流浪者。
至于那些没开智的普通活僵，四十六具铠甲灵僵根本不管不顾——
既不费心约束它们的行动，也不刻意引导它们隐藏，任由这些只懂吸血本能的活僵在沙漠里乱晃。
它们能不能找到猎物活下去，会不会因为暴露行踪被人类消灭，全看运气。
这种近乎放任的态度，对本就混乱的阿拉伯半岛来说，简直是极端不负责任的“甩锅”。
没人约束的活僵很快就暴露了嗜血本能，像一群失控的蝗虫，开始在阿拉伯半岛上攻城掠地。
麦地那首当其冲——
这座城市算不上军事重镇，城墙矮得成年人能轻易攀爬，守卫也只有几百个装备简陋的部落兵，根本挡不住潮水般涌来的活僵，没半天就被攻破了城门。
城里倒下的人里，只要尸体没被踩碎、没缺关键部位，没过多久就会僵硬地爬起来，摇摇晃晃地加入活僵队伍，尸群像滚雪球一样越变越大。
不管遇到的是有城墙的小城，还是沙漠边缘的游牧小部落，这些活僵的应对方式都只有一种：
冲进去，见活物就咬，吸够血后再把对方转化成新僵。
到了1647年九月，阿拉伯半岛的东西海岸线已经全被活僵占领——
五百万活僵在沙滩上、港口边漫无目的地游荡，有的还泡在浅海里，连过往商船都不敢靠近。
半岛的大半区域，几乎成了名副其实的“活僵国度”，除了风声与活僵的嘶吼，再也听不到半点人类的声音。
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