王德化早带着番子在羁押营的院子里候着，一幅生人勿近的严肃表情。
审讯从午后一直持续到入夜，堂屋里的烛火燃得噼啪响，映得墙上的影子忽明忽暗。
俘虏们磕磕绊绊地说着话，断断续续蹦出“罗斯帝国”“冰原骑兵”的字眼，有人还伸手比划着，形容那些战马如何在齐腰深的雪地里奔袭，马蹄子上裹着的毡子能防打滑。
可王德化和手下番子听得面面相觑，脑子里对这个“强大的罗斯帝国”毫无印象——
翻遍了兵部存档的卷宗，连边地探子的报信里，都没半点关于这个势力的记载。
不敢怠慢，王德化连夜把供词整理成册，连俘虏比划的战马模样都画了简图，次日天刚亮，就揣着册子匆匆递到了乾德皇帝面前。
朱有建正好在洗漱，挥手让他念出来，听王德化将哥萨克人的供词念出来，洁面时眉头微蹙，沉思了许久。
他翻遍前世的记忆，也没找到“哥萨克骑兵”在这个时代活跃的痕迹，更分不清“罗斯帝国”和后世的“俄罗斯”是不是一回事——
难不成是翻译的差别？
直到王德化说到“通古斯被他们叫伯利亚汗国”，朱有建才猛地丢下毛巾——这倒是让他有了些头绪。
这么说来，后世的“尼布楚战役”，其实早在百年前就有了征兆？
那片冰原恐怕早就落入了俄罗斯人的手里，当年的尼布楚之战，不过是他们继续往南侵犯，才跟康麻子引发的冲突罢了。
朱有建唤来汤若望，认为他出生于普鲁士，东欧的事情应该清楚些。
汤若望躬身站在一旁，指尖还捏着半张手绘的欧洲地图——
纸边被他攥得发皱，上面用墨笔勾着歪歪扭扭的国界线，语气带着几分不确定：
“臣生在普鲁士，长在教廷，对东方的斯拉夫部族知之甚少。
只听去过东欧的传教士提过，那边有个莫斯科公国，势力寻常得很，大抵和北欧的丹麦差不多；
也就在自己的地盘里算个头领，神圣罗马帝国都没把它放在教选区里。
想来没有什么影响力罢！”
他顿了顿，抬手用指尖点了点地图上标注“鞑靼”的模糊区域——
那片地方只用淡墨涂了块阴影，连具体的城池都没画：
“斯拉夫平原上倒有鞑靼人的汗国，只是早就分裂成几股小势力，互相打来打去，不成气候。
西欧诸国看那片地方，就像大明看南洋诸岛一样——
知道有这么块地，却没多少心思去深究，毕竟离得远，既没有香料、丝绸那样的紧俏物产，气候又冷得能冻掉耳朵，谁会花力气去争？”
朱有建听完，指尖在案上写着“伯利亚”的纸上轻轻点了点，墨痕被按出小小的晕染，心里的疑团总算散了些：
“这么说，那俘虏嘴里的‘罗斯’，还真就是后世的‘俄罗斯’，他们的根都是那个莫斯科公国。”
他抬头看向窗外的阳光，语气沉了几分：
“那西伯利亚早在万历年间，怕是就被这些罗斯人盯上了。
至于那些哥萨克骑兵……
想来不是什么正经军队，要么是他们雇来开拓地盘的雇佣兵，要么是跟着抢好处的仆从军，不然哪会跑到这么远的地方来？”
只是转念一想，朱有建又皱起眉，指尖无意识地摩挲着案边的镇纸：
“可那片冰原天寒地冻，连草木都难长，他们到底是怎么活下去的？
总不能靠喝雪水过日子吧？”
话刚落，他忽然记起方正化先前呈报的行军路线，眼神猛地亮了亮，拍了下扶手：
“这么说来，方正化该是打进伯利亚了！
就是不知道他现在到了车臣，还是哈萨克那边——
要是能找到罗斯人的据点，说不定能弄明白他们的补给路数。”
没人能回答这个问题，远在鄂毕河西岸的方正化，此刻正勒着马缰，盯着眼前被焚毁的鄂必城废墟出神。
黑黢黢的城墙断垣还冒着缕缕青烟，焦糊的木头味混着冰雪的寒气往鼻腔里钻，手下士兵正挥舞着铁锹，清理着残砖碎瓦里的零星火种。
说起来也怪，自从一路往西打，那些欧洲人常用的、易守难攻的要塞型棱堡早就没了踪影，按说不该再费力气啃城池；
可哥萨克俘虏留下的地图上，偏偏用红墨清清楚楚标着这座鄂必城，还画了个小小的火炮符号，像是在强调它的重要性。
方正化本就不是爱琢磨细节的性子，捏着地图扫了两眼，粗粝的指尖蹭得纸页沙沙响，当即把指挥刀往冻硬的地上一戳，刀刃扎进冰层，溅起细小的冰渣：
“哥萨克人的地图，标的自然是他们建的城！
这群人是侵略者，占了咱们的地盘建城，就该拆了！”
他没多想，也不知道这座鄂必城其实和哥萨克毫无关系——
真正与哥萨克人牵扯甚深、用来囤放粮草和武器的，是远在叶尼塞河下游的曼加泽亚和图鲁汉斯克，那两处才是罗斯人在冰原上扎根的要害之地，也是他们能在极寒里活下去的补给核心。
自打穿过乌拉尔山脉、撞见第一座哥萨克棱堡起，方正化的西征路就没停过拆城的动作——
八座棱堡被火炮轰塌，连带依附棱堡建起的居民区、仓库也被付之一炬，断墙残垣一路向西铺过去，在白茫茫的冰原上，成了最扎眼的黑色印记。
可等他这会儿摊开哥萨克人留下的地图，眉头又皱了起来：
纸面往西是大片空白，连条河、座山的标记都没有，只剩一道歪歪扭扭的横线，标注着“冻土”；
往南也是空荡荡的，只剩墨渍晕开的模糊色块，看不出是草原还是山地；
唯独北面画着两个歪歪扭扭的小旗子，旁边写着串没人认识的俄文字母，再没别的线索——
这地图，竟像是只画了一半。
方正化挠了挠头盔下的头发，指缝里还沾着些冰碴子，心里直犯嘀咕——
他自认不是个会盘算的人，要是换了心思细的曹化淳来，定然不会像他这样一门心思拆城，保准会留着鄂必城的完整，再抓几个当地牧民问清西面的底细，连罗斯人的补给线都能摸得明明白白。
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