朱有建把墨笔一扔，抬眼看孙守法，语气仍旧温和，却像把算盘珠子一颗颗敲进他骨头缝里：
“三年后，三十座棱堡联成一道火墙；
五年后，堡与堡之间再筑屯庄，屯庄再联驿道；
十年后，河套不再是边墙外的飞地，而是京师外的粮仓、马场、兵库。
到那时，鞑子若敢南望，先看见的就不是草原，而是朕给他们修的笼子。”
孙守法沉吟道：
“那样河套就再也落不到胡人手里了。
只是……
这棱堡看着不好建，怕是难大量铺开。”
“孙将军放心。”
鲁总监恰好进来，听见这话忙解释，
“圣主既这么说，便是有法子了。
这棱堡是预制组装的，能拆能搬，等条件成熟，别说是河套，就是整个草原，建个几万座都不在话下！”
“几万座？”
孙守法惊得站了起来。
这么多棱堡，得派多少兵驻守？
他望着窗外的天空，脑子里嗡嗡作响——
这已经超出了他对“防守”的所有认知。
王德化连忙上前解释：
“诸位看到的是主堡，三百人就能玩转所有攻防手段；
副堡更省，一百人就够用。
将来啊，胡人草原要变成大明的养殖场，好多人会去那边干活，这些棱堡其实就是他们的住处——
既住着安全，又能防备不测。”
朱有建接过话头，看向孙守法：
“孙爱卿，这样的棱堡，守御该够用了吧？
陕甘宁各卫所，还有军户在吗？
朕想搞募兵制，让他们专司防御，不用管生产，家人可以去当养殖工人。
吃喝朝廷包了，还给工钱，原来的军田朝廷来打理，田契仍归他们，产出按市价收购。
你觉得如何？”
孙守法还没来得及开口，旁边一个汉子“噗通”跪倒：
“谢皇上体恤边卫！
甘州六卫没投降，只是实在活不下去，军户们才散出去打零工养家。
若能如此，小将替他们应下了！
皇上万岁万万岁！”
朱有建有些意外，原以为是孙守法的副将，看来不是。
他抬手：
“平身，朕准了。
你是甘州卫的？
可有姓名官身？”
“末将甘州右卫副千户马进山！”
汉子站起身，声音洪亮得像敲钟，脸上带着股直爽的豪迈。
孙守法喉结滚动，半晌才挤出一句：
“陛下……若真有几万座，那得多少人？”
话音落下，厅里安静得能听见火星子“哔剥”。
游击小队里那个最爱炸药的愣头青，突然“咕咚”一声咽了口唾沫，喃喃道：
“那……那俺能不能申请守第一座？
俺想天天看大炮喷火……”
一句话把众人都逗笑了。
“好。”
朱有建点头，
“马千户，朕允你回甘州召集人手，先去延安府待命。
不过别急着走，先在这儿学学火器使用——
将来在草原上，这东西可比刀枪管用。”
他心里暗自高兴：
边镇军户日子苦，早就听说了，这么一来，既解决了他们的生计，又能充实边防，真是一举两得。
马进山眼睛亮得像有火在烧，重重叩首：
“谢陛下！末将定不负厚望！”
朱有建目光转回孙守法，带着期许。
孙守法心中百感交集，他太清楚军户的苦了，皇帝这法子，是真把他们的难处放在了心上。
他深吸一口气，躬身道：
“陛下，末将愿为陛下分忧，也愿为军户们争个好前程。
只要朝廷真心待他们，这些汉子定会拼了命护大明周全！”
“好！”
朱有建朗声笑道，
“朕等着你们的好消息！
大明的边疆，就靠你们这些忠勇之士撑起来了！”
议事厅里的气氛一下子热了起来，连空气都仿佛带着股振奋劲儿。
众人望着窗外的阳光，仿佛已经看到草原上牛羊成群，棱堡里炊烟袅袅，边疆再无烽火的日子——
那崭新的未来，正一步步朝大明走来。
朱有建也笑，却抬手压住笑声，目光灼灼：
“第一座堡，朕打算起名‘守法堡’。
孙将军，你给朕钉下去，也给自己钉下去。
十年后，朕要在堡顶给你立碑——
碑上写：
‘大明崇祯十八年，副总兵孙守法，率三千疲卒，复千里河套，自此北虏不敢南牧。’”
孙守法猛地抬头，眼里血丝炸开，像两团炽炭。
他忽然单膝跪地，声音嘶哑却稳得出奇：
“臣——领旨！”
那一刻，他脑子里不再嗡嗡作响。
他仿佛看见：
冬雪覆盖的草原上，一座黑色棱堡拔地而起，炮口吐出的火舌把夜空烧得通红；
堡下麦浪翻滚，屯丁的孩子追着风车跑，笑声顺着黄河飘进关内；
而更远的天际，鞑子的狼旗再也不敢越过那条火与铁铸成的地平线。
议事厅里忽然静得只剩炭火“哔啵”。
马进山跪过的那块金砖还带着余温，像把热炭塞进了每个人的胸口。
朱有建抬手在空中虚按，示意众人收声，目光却穿过窗棂，投向更远的北方——
那里，秋草连天，风一吹，便露出灰白的草根，像一道道旧伤疤。
“马进山。”
皇帝开口，声音不高，却带着铁器擦过磨刀石的冷冽。
“朕给你三个时辰挑人。
今日日落之前，把甘州六卫还喘气的军户名册报上来——
不论老幼，只要姓军，一个不落。”
“臣遵旨！”
马进山抱拳，甲叶“哗啦”一声，像平地炸起一道小霹雳。 他喉结滚动，声音低却稳：
“陛下，甘州六卫如今散在河西各处，有的给商队当护卫，有的在山里垦荒。
要聚齐他们，得先派人沿途敲锣告示，再发‘归籍令’——
臣定能召集全，不负陛下圣恩！”
朱有建哈哈大笑道:
“好，马爱卿尽管去做，斡难河总督位置，朕预先许你了！”
朱有建看向孙守法一眼，说道：
“孙爱卿，朕还打算让你先行坐镇归化堡，待阴山主堡建成，总督之位你当仁不让。”
孙守法愣住。
“总督”二字，比副总兵的“副”字重得太多，像一块烧红的铁印，烫得他耳根发红。
朱有建却不容他推辞，抬手在空中一划：
“甘州、肃州、宁夏、榆林、大同、宣府——
六镇旧军，朕一并改募。
家眷随军迁徙，沿途驿站、粮车、医官，朕已让鲁总监备好。
到河套后，十人一棚，三十人一哨，百户仍用旧称，却归棱堡直辖。
军饷、屯田、牧场，全按今日说好的办。
朕只给你们一句话——”
他声音陡然拔高，像利箭离弦：
“草原可以跑马，但跑不出朕的掌心！”
话音落地，殿外忽起一阵风。
风掠过棱堡的飞檐，吹得旗角猎猎作响。
马进山忽然咧嘴，露出缺了半颗门牙的笑：
“陛下，末将定守好斡难河！
不让草原能跑一匹鞑虏战马！”
他转身大步往外走，靴跟踏得金砖“噔噔”作响，背影竟像一杆新磨的标枪，笔直地戳向北方。
孙守法望着他的背影，忽然想起二十年前，自己第一次穿上副总兵甲胄的那天。
那时他也这般年轻，这般滚烫。
只是那时，他守的是关墙；
如今，他要去守草原。
朱有建负手而立，目光越过众人，越过窗棂，越过尚未发芽的冬麦地。
他仿佛已经看见：
来年开春，第一座棱堡的炮口会喷出第一簇火；
第一群甘州军户会牵着妻儿，在堡下扎起第一顶白毡帐；
第一垄冬麦会拱破冻土，把绿意一直铺到黄河边。
而更远的地方，鞑靼的狼旗会第一次犹豫不前——
因为他们终于发现，草原的尽头，不是天，而是大明的算盘。
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