汉历过了夏至，小暑未到的时节，大羌北部临近河套地区，迎来了最好的季候。
这日，曹德敬拎着两条鲤鱼，走进了朝顺军司的驿站。
朝顺军司一带，黄河支流丰富，河水像肆意生长的枝桠，在附近的沙漠里积蓄了大小湖泊，形成绿洲，其间的鲤鱼，比黄河干流中的鲤鱼，更细嫩鲜美。
曹德敬与穆宁秋交情深厚，此番护送杨氏北上探亲，自是对老夫人细加照看。
又因他过去在河套一带领过兵，颇为熟悉此地风物，到了朝顺军司，便亲自去钓了两尾鲜鱼，想让杨氏尝尝。
曹德敬把鱼交给驿卒后，转过耳廊，老羌王嵬名孝派出的另一个侍从，卫慕乙，正坐在院中石桌前，陪杨氏聊天。
卫慕乙虽和穆宁秋无甚过从，却因脾气和顺、嘴巴甜，一路行来，颇得杨氏喜欢。
“来，小乙，吃沙葱烤饼子的时候，要蘸这个辣酱，才美味。”
杨氏吩咐随行伺候自己的穆府老厨娘蓝婆婆，拿来一只陶罐，用筷子从里头挑出几大勺浓稠的酱料，置于碟中。
卫慕乙顺从地照办，连连夸赞好吃。
曹德敬走上来，笑道：“远远地闻着味儿，就知道，必是穆夫人亲手做的。”
杨氏也掰了饼子、蘸上酱，递给曹德敬，一面得意道：“那可不，辣火虽是西域传来，但咱们不兴学那些胡商，草草地磨成粉撒在饼子上。须用野鸡子和蕈子炙烤出油，再放进剁碎了的辣火熬酱，才能够香够辣，又不失荤素都有的鲜味儿。”
卫慕乙赶紧拍马屁：“还是老夫人讲究，小乙从未吃过这样美味的酱饼。”
杨氏慈蔼道：“那就多吃些。”
卫慕乙嘟囔道：“穆大人真好福气。”
这句恭维之语，却令杨氏面上的笑容，倏地消失了。
她沉下脸来，冷声道：“宁秋从前，倒真是离不得这个，在家的时候，甭管沙葱烤饼，还是揪面片和粟麦粥，哪回不得满满当当地浇上我做的这个辣酱。宁秋自从相中那冯氏后，家都不住了，更别说惜福他老娘的手艺了。腊月里我做了好几缸辣酱，让他带去给冯氏，结果他说，人家南边来的，吃不惯辣。我寻思着，她吃不惯，可我儿爱吃哪。所以，那妇人做吃食的时候，根本就没去琢磨宁秋的口味。作孽呀，宁秋怎么给我们穆家，找了这么一个凉薄的媳妇……”
杨氏越说越起劲，一旁的曹德敬听得，着实火大。
自打出了金庆城，这杨氏就没少编排冯啸。
曹德敬莫说与穆宁秋是好友，便是撇开这份交情，单从越人来到羌国后收留流民种葡萄、传授各项技艺、亲厚燕国公主的作派，曹德敬也颇为欣赏刘颐与冯啸主仆。
更别说她们对于曹德敬老家甘州的振抚救助了。
至于东宫政变，曹德敬的视角里，越人不是帮助王女篡位，而是挫败了太子毒杀羌王的阴谋。
所以，曹德敬对于杨氏的言论，厌烦至极。
他啃着烤饼，见卫慕乙也朝自己投来无奈的目光，遂在杨氏终于说累了，停下来喘口气时，一拍手掌道：“哟，这么一说，今日我捉来给老夫人尝鲜的沙湖鲤鱼里，也得放上这辣酱同煮，才够味。蓝婆婆，你把这罐子给我，我去叮嘱驿馆的厨子。”
他接过辣酱罐子走出几步，又回身招呼卫慕乙：“小乙，你也随我来，你若要去克夷门那边祭扫先祖，军司有些规矩，得说与你知。”
卫慕乙赶紧起身，冲杨氏行礼告辞。
出了院子，穿过前厅，来到驿站外，卫慕乙如释重负。
曹德敬摇头道：“老子这回总算晓得，冯氏干啥做得那么绝了。换谁受得了这老夫人的性子啊。”
卫慕乙苦着脸：“都怪我，十二岁就没了娘，见到穆夫人初时慈眉善目的，觉得我娘若活着，应就是这般模样，所以一路亲近她，顺着她，听她发牢骚。可目下，也确实受不了了。”
曹德敬挥挥手：“你明日就往克夷门去吧，我就说你路不太熟，所以提前一天走。回头你在乌海拜祭完了祖宗们，再往前走一百里，直接到穆大人的黑山军司和我们会合。”
卫慕乙感激道：“多谢大哥给我三百里的清净。”
“不必与我客套。对了，馆驿里东西多，你带些酒水肉干的上路，自己得吃，祖宗墓前也得孝敬孝敬。”
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